Витя стоял как вкопанный, не в силах подобрать нужные слова. Он понимал, как ей должно быть больно. Волков сам терял дорогих людей и не хотел, чтобы она испытала это страшное чувство. Он мечтал помочь Алекс и её родне, но вышло все иначе.

– Отличная реакция, Даниил, – вмешалась Емельянова, она успела залатать ранения Кровавой обезьяны и, прошептав на ухо: – Молодец, – дала девушке новый приказ. Навестить «Бурьяновских мясников» и ликвидировать всех членов преступной группировки.

Арине Сергеевне было немного досадно терять источник дешёвого материала для подпольных опытов, но она не могла допустить, чтобы Григорий узнал о её сотрудничестве с ними. Как говорится, меньше знаешь, крепче спишь.

Наёмница кивнула хозяйке и вышла вон. Арина же велела Жанне подготовить инъекцию с успокоительным и поставить девчонке в леопардовой шубе. Медсестра принялась выполнять её поручение, а Емельянова обратилась к Вите.

– Мы позаботимся о девочке.

Даниил удерживал Сашу мёртвой хваткой, Жанна приблизилась к ним. Она приспустила вырывающейся и воющей белугой девочке рейтузы, протёрла ваткой со спиртом тощую ягодицу и, поставив укол, натянула той штаны. Александра брыкалась, но силы стали гаснуть, как свеча. Она быстро вымоталась и притихла на руках охранника. Веки Сашки тяжелели, она незаметно погрузилась в сон.

– Что вы ей вкололи? – сердито спросил Виктор, взяв себя в руки.

– Ей нужно хорошенько выспаться, – ответила Емельянова. – Не беспокойся, мы позаботимся о ней.

– Саша поедет со мной, – сказал Витя, подойдя к Александре, что спала у Даниила на руках. Он потянул к ней руки и приказал Карееву: – Отпусти, я её никому не отдам!

Охранник подчинился, и юный князь взвалил девочку себе на спину.

– К чему эта комедия, Волков? – сурово произнесла Арина Сергеевна, взглянув на Витю с девочкой на спине, как на тлю. – Забудь про эту оборванку, мы доставим её в органы опеки, а ты отправишься домой.

– Нет! Саша будет жить со мной в Волчьей Крови, – упрямо возразил Виктор и заявил: – Я её удочерю!

– Не смог придумать ничего глупее? Испорченный ребёнок, не способный отвечать даже за собственные поступки. Думаешь, нам больше заняться нечем? Искать тебя по всему Блэкграду – великая честь? Можешь не тешить своё самолюбие, – злобно сказала Емельянова. – Если бы мы не успели, то эти падшие твари разобрали бы тебя по частям.

– Я поступил плохо… Мои проступки ужасны… Спасибо за помощь! Я благодарен вам! Но Саша ни в чём не виновата… Она заслуживает нормальной жизни. Когда я остался сиротой, Григорий Андреевич меня не бросил. Чем Алекс хуже меня? Ей тоже нужен дом! А я… хочу быть таким же справедливым, как мой приёмный отец! – серьёзно отозвался Витя. – Арина Сергеевна, позвольте мне поговорить с папой. Он – князь и высшее должностное лицо Блэкграда. Он для блэкградцев как второй отец! Он должен решать судьбу Сашки.

– Вот как ты всё закрутил, – заметила Емельянова уже обычным тоном. – Да будет так.

Витя ещё раз поблагодарил Арину Сергеевну за спасение и, сказав телохранителю «Пойдём», понёс Сашку к выходу. Он вспотел; его голову, спину, руки и ноги сковывала незримыми цепями тупая боль. Он тихо стонал, едва сдерживая слёзы, но ни в какую не соглашался передавать Александру охраннику, сколько бы тот ни настаивал на помощи.

Зловещая однушка Астровых и смрадный подъезд наконец остались в прошлом, как плохой сон. Волков проснулся. Он жадно вдыхал свежий воздух, который показался ему чистым, вкусным, сладким. Витя будто не ощущал блэкградский мороз и пробирался по сугробам в одних влажных носках, стараясь не отставать от Кареева, что шибко шёл к машине. Саше было тепло в леопардовой шубке, девочка крепко спала и, не осознавая, согревала Виктору спину. Сегодня у них обоих был ужасный день: тяжёлый, полный потрясений. Однако Волков не проклинал его, ведь он встретил Сашку.

Юного князя изводила мысль о том, что дома его ждёт нагоняй. К тому же он не представлял, что сказать Григорию Андреевичу, чтобы тот позволил Александре остаться. Это с другими Витя был смелым и мог сидеть на голове, но робел и становился тише воды и ниже травы, когда Денисов был рядом. Виктор не понимал, как Богдан и Алиса не страшатся дерзить отцу.

При жизни наставника и родителей Витя совсем не боялся князя Денисова. Он вёл себя с ним естественно и называл закадычного друга семьи «дядей Гришей». Теперь Григорий по-прежнему был для Виктора близким человеком и даже стал официально приёмным отцом, но мальчишка осознал, насколько они далеки. Денисов был львом, а Витя – несмышленым волчонком. Величие опекуна казалось мальчику недостижимым, словно солнце в небесной синеве. Себя же он представлял раскалённым угольком, который вот-вот потухнет.

Витя нуждался в значимом взрослом. В человеке, который бы поддерживал его и направлял на правильный путь. Он был, как подросший оперившийся птенец, крылья которого уже почти не отличались от взрослой птицы, но ему было ещё рано вылетать из гнезда. Денисов мог бы стать тем самым человеком, но для него на первом месте были собственные дети, работа и другие важные дела. Витя же был под его опекой в основном на бумаге: Григорий только один день в неделю был его папой, остальные шесть дней мальчик оставался сиротой. Виктор был под круглосуточным присмотром слуг и охраны, всегда сытый и чистый. У него было всё, всё, кроме одного, что было ему необходимо как воздух.

Волков пытался увеличить шаг, чтобы не упустить из виду Даниила, чья фигура стала неразборчивой в темноте. Он боялся снова заблудиться. Витя вспомнил о дяде: где-то глубоко внутри он всегда знал, как к нему относится Евгений. Чувствовал, но отрицал, не хотел верить собственным догадкам. Сегодня дядя показал своё истинное лицо. Правда причиняла ему боль, но Виктор простил этого человека и желал, чтобы дети Евгения, Надя и Ваня, никогда не испытали бед, как он.

В голове юного князя, как пламя, вспыхивали мысли о Лесе. Он словно вновь переживал минуты, когда она просила его о помощи, а он был бессилен. Витя думал, что Денисов сам приедет его выручать, но тот поручил это дело госпоже Емельяновой. Женщине, которую Григорий считал проверенным человеком и доверял, как семейному врачу. Волков же слышал о её нелестной славе и боялся до дрожи. Олеся погибла, а он не сдержал обещание. Витя корил себя за это, но ничего не мог изменить. Всё, что было в его силах, – уберечь хотя бы Сашу. Поэтому он готов был встретиться с опекуном и разбиться в лепешку, но изменить судьбу Александры.

Добравшись до внедорожника мэра, Кареев остановился и разблокировал двери. Юный князь едва за ним поспел. Даниил придержал Волкову дверь, а тот, усадив Сашу на заднее сиденье, осторожно пристроился рядом, чтобы не потревожить её сон. «Спящая красавица», как Виктор мысленно окрестил Александру, облокотилась о его плечо, заставляя мальчишку краснеть. В конце концов, он тоже сомкнул усталые глаза и незаметно заснул. Кареев сел за руль и, поглядывая в зеркало заднего вида, как Витя и Саша сопят, прижавшиеся друг к другу, повёз их в Волчью Кровь.

* * *

Емельянова не стала задерживаться в квартире Астровых. Поручив Жанне и Джозефу положить неподвижную Олесю на носилки и унести в машину, она вызвала проверенных стражей порядка. Когда последние подоспели, команда Арины Сергеевны успешно погрузила Лесю в фургон.

Следователь – белокурый мужчина средних лет с узкими и тонкими усами, которому хозяйка НМЦ не раз спасала жизнь – быстро закрыл дело. По установленной им версии Острица убила собственных детей, затем зарезала собутыльника в пьяной драке. Испугавшись наказания, душегубица окончательно лишилась рассудка и пустила пулю себе в лоб. Убийцей же бабы Клавы признали покойного Никитича. Следователь обещал Емельяновой, что все дети Наталии Астровой будут признаны погибшими и похоронены вместе с матерью в общей могиле на старом Сухаревском кладбище. Оно находилось на окраине Клещевого, одного из худших районов города. На этом кладбище в общих могилах покоились забытые всеми осколки времени, лишённые фамилий и имён.