— Квартал Нагата в Тиёда чем-то прославился в древних легендах? — поразился я. — Откуда здесь это изображение?

— Перед тобой находится не здание парламента, как ты, наверное, подумал, — пояснила Лилиан. — Данное строение принадлежит организации Дзю-О-Тё…

— Расположенной в Мэйфу, — с пониманием кивнул я.

— Верно, — она с усмешкой посмотрела на меня. — Вытянул информацию из Тацуми?

— Он сам рассказал, — я состроил невинное выражение лица.

— Конечно, совершенно добровольно. Не удивлюсь, если под гипнозом. Кадзутака, я отлично знаю, что некогда тебе не было равных в искусстве манипуляций людьми и синигами, но я думала, это следствие прежней жизни. Однако у тебя, несомненно, врождённый талант. Обрати внимание, — она указала мне рукой на золотой постамент, расположенный посреди зала. — Некогда здесь хранился король всех амулетов. Я расскажу тебе историю, которую ты ни от кого больше не узнаешь, ибо она стёрта из старого и из нового мира, чтобы никто не помешал нам осуществить задуманное. Я искала тебя по этому новому для меня измерению, чтобы сказать: я намереваюсь создать мир, где никогда не будет одиночества, смерти и боли. Я желаю создать лучшую землю, и для исполнения своей мечты готова пожертвовать, чем угодно. Скажи, ты будешь на моей стороне, хотя ничего не помнишь о нашем прошлом, и единственным доказательством станут лишь мои слова?

Как доктор могу с уверенностью сказать: каждый человек, бросающийся всерьёз такими заявлениями, страдает психическим расстройством. Но что мне оставалось делать? Переубеждать её? Нет, разумеется. Я страстно желал узнать об остальных свойствах моего рубина. И я решил послушать то, что скажет Лилиан, ибо и в словах безумца порой содержится доля правды. Однако я напомнил себе о том, что не стоит терять бдительности. Ступив на вражескую территорию, следует быть готовым к любому повороту событий.

Я снова мысленно обратился к рубину с просьбой скрыть от леди Эшфорд мои истинные намерения. Кажется, на сей раз талисман выполнил просьбу, по крайней мере, Лилиан не подала вида, что услышала мои последние мысли.

— История Ключа Миров длинна и запутанна, но тебе нужно знать её, чтобы иметь возможность принять решение, поэтому — слушай! — заговорила снова Эшфорд-химэ. — В далёкие-далёкие дни, когда старшие боги, создавшие мир, исчезли в небесах, божественная пара супругов Идзанаги и Идзанами породила острова, на которых ныне расположена Япония. Всем коренным жителям отлично известна эта легенда, и то, что рождение последнего сына по имени Хо-масуби, или Кагуцути, стало роковым для Идзанами. Бог огня опалил лоно своей матери, и она вынуждена была раньше положенного срока отправиться в Царство Мёртвых. В ярости Идзанаги разрубил Кагуцути на четыре части, породив тем самым богов, управляющих горами, ветрами, засухой и туманами. Но немногие знали даже тогда, что в тот день на свет явилось не просто божественное дитя, а Сердце Миров, являющееся связующим звеном между материальной Вселенной и изначальной тьмой небытия. Это Сердце билось бы вечно, даря всем счастье и блаженство, однако Хо-масуби был убит, и его Сердце окаменело, превратившись в алмаз, способный уничтожать и воссоздавать миры. Теперь всё зависело от того, в чьи руки в будущем попадёт кристалл. Боги дали великому амулету имя «Ключ Миров», и предполагалось, что сила созидания и разрушения будет принадлежать только им. Однако демоны, узнав о существовании кристалла, сочли такое положение вещей несправедливым. Они вызвали богов на переговоры и потребовали дать им право тоже участвовать в судьбах людей Земли. Кроме всего прочего, демоны желали устроить посмертное судилище, чтобы человеческие души, заслуживающие тьмы, могли пополнять ряды жителей ада. Боги, управляющие Землёй, отказали демонам во всех их притязаниях, вследствие чего развязалась кровопролитная война, длившаяся тысячу лет. В ходе одного из сражений был разрушен Небесный Мост. Сейчас от него остался лишь короткий отрезок песчаной косы в заливе Миядзу. Но прежде там действительно находился портал, ведущий в мир богов и открывавшийся лишь для избранных. На Земле во время войны богов с демонами происходили всевозможные бедствия: эпидемии, извержения вулканов, цунами. В конце концов, старшие боги вынуждены были спуститься на Землю и вмешаться в происходящее. Они потребовали от младших богов заключить мировое соглашение с демонами, чтобы свет и тьма снова пришли в равновесие. Старшие боги позволили демонам получить требуемую ими часть Ключа, но с условием: до назначенного дня она будет храниться в мире людей. Никто, кроме старших богов, не узнает её местонахождения. Другая часть амулета будет заперта в Царстве Мёртвых. Удовлетворяя второй просьбе демонов, старшие боги создали в Стране Мёртвых организацию Дзю-О-Тё — Департамент Десяти Королей, целью которого являлось судить души усопших. В тот день, перед тем, как Ключ Миров разделился, герцог Астарот с разрешения старших богов добавил в алмаз свою кровь, чтобы талисманом в будущем смогли бы воспользоваться демоны. Потом, как и было оговорено, одну половину Ключа старшие боги спрятали в мире людей, а другую — в Мэйфу, но никто не знал, где боги оставили её, и никому не было известно, что каждая из половин Ключа после разделения превратилась в талисман, способный действовать самостоятельно. Если бы вдруг среди людей или синигами отыскался далёкий потомок бога Идзанаги или герцога Астарота, амулет подчинился бы ему, даря хозяину огромную власть. Чтобы получить способность изменить мир, владельцу амулета в нужный день надо было бы просто сложить обе половины кристалла воедино. Если такое случилось бы, то отнюдь не боги и не демоны стали бы творцами новой Земли, а владельцы тех двух половин талисмана, заполучившие их раньше срока.

— Удивительная легенда, — заметил я, когда Лилиан умолкла. — Однако я совершенно точно не являюсь потомком бога Идзанаги или Верховного правителя демонов, поэтому сомневаюсь, что сумею управлять амулетом, даже если он однажды попадёт ко мне.

— А почему ты так уверен, что всё о себе знаешь? Почему полагаешь, будто не являешься, например, побочным потомком семьи Ниниги, ведущей свой род от богини Аматэрасу? Или ты мог бы с абсолютной точностью заявить, что никогда твои предки не пересекались с теми, кто ведёт родословную от демонов? Если твой дух силён, и в тебе течёт хоть капля демонической или божественной крови, амулет будет служить тебе. До тех пор, пока ты не проявишь слабость.

— Что это значит?

— Ты не должен допускать нелепую жертвенность, под которой подразумевается пренебрежение своей жизнью. На Земле все люди грешны. Ты не имеешь права менять судьбу того, кто тоже, как и ты, не является праведником. Вы равны перед Вселенной. Почему погибнуть должен не он, если Вселенная выбрала его? Чем он лучше тебя? Ответь самому себе на этот вопрос, и ты поймёшь, что подобная жертвенность бессмысленна. Ни один живущий на Земле человек не лучше другого.

— Хорошо, я понял твою замечательную логику. Но что случится, если я, например, всё же проявлю слабость?

— Твоя душа окажется внутри амулета, а ты превратишься в его пленника. А если камень сочтёт тебя самой сильной из запертых в нём душ, то ты станешь духом-хранителем, самой близкой к хозяину душой, которая платит за пользование магией наравне со своим господином. Дух-хранитель может освободиться только в день, когда обе половины амулета снова соединятся. Владелец кристалла может выпустить на волю душу хранителя амулета, но при этом он сам утратит возможность загадать желание, которое исполнилось бы в воссозданном мире. Я вынуждена буду принести в жертву своего духа-хранителя. Он уже знает об этом и согласен с моим решением, ведь новый мир — и его мечта тоже. Я просто воплощу её.

— А у твоего духа-хранителя изначально был выбор?

— Да. Из двух вариантов. До того, как его душа стала принадлежать амулету.

— Прямо скажем, это совсем не густо.

— Правила для обеих частей талисмана установили старшие боги. Здесь ничего не изменить. Каждая половина Ключа обладает собственным сознанием. Она может выбирать себе хозяина и духа-хранителя, который будет служить ему. Собственно, плата для всех владельцев схожа: или ты используешь кристалл, или он использует твоё сознание. Третьего не дано. Плата взимается из-за того, что пользуясь кристаллом, ты истощаешь энергию и камня, и духа-хранителя, следовательно, ты обязуешься её восполнять. Чем больше энергии человеческих душ амулет поглотит, тем мощнее станет, и тем более значительное желание ты сможешь загадать в день, когда придёт пора возродить мир. Этот день близится. Он наступит уже скоро. Я расскажу, как можно усилить твой амулет, но взамен ты должен мне ответить: ты согласен объединить наши талисманы?