На его ладонь вместе с розовой приятно пахнущей жидкостью выкатился плоский полупрозрачный кристалл, переливающийся всеми цветами радуги.

— Что это? — ахнула Даэна.

Торм вложил кристалл в руку девушки, сжав её пальцы своими.

— Почти Сияющая Звезда. Ни в коем случае не отдавай её в храм. Моя последняя воля в том, чтобы она принадлежала тебе. Держателя Круга или Элохара найди, чтобы они рассказали, как кристалл работает. Доноси его с четверть оборота Альризы, и ты получишь Сияющую Звезду, которая сделает тебя свободной! Ты сможешь жить в любой части Вселенной, словно Богиня, — приподняв руку, Торм скользнул пальцами по щеке Даэны, размазывая по её коже приятно пахнущую жидкость — питательную среду, в которой растут кристаллы. — Теперь понимаешь, почему из меня вышел бы плохой супруг? Я покинул бы тебя. Даже если бы ты ответила взаимностью, не смог бы остаться… Прости, Тай, — он медленно закрыл глаза.

Последняя связь с его вторичным узором оборвалась, и Даэна ощутила себя так, словно из неё вырвали часть собственных линий. Стены храма, будто вступив в противодействие с чем-то невидимым, всё активнее разрушались, превращаясь в кристаллическую пыль и ссыпаясь вниз, но ни Даэна, ни жрецы, вовлечённые в бессмысленную бойню, не замечали ничего.

Держать защитный барьер вокруг себя и Торма больше не имело смысла, и Даэна отпустила линии своего узора, приказав им не генерировать силу.

— Идёмте, госпожа! Здесь нечего защищать. Альриза сама уничтожает храм. Взгляните! — но Даэна не могла смотреть ни на рушащееся строение, ни на растерянных иргов, явно не ожидавших победы такой ценой.

Она сжимала в ладонях кристалл, наблюдая за тем, как медленно распадается, превращаясь в ничто, тело мужчины, доверившего ей самый ценный дар во Вселенной.

Комментарий к Глава 24. Без объявления войны (1) Аналог льва.

(2) Ядовитая змея, вымершая во времена Богов.

====== Глава 25. Фатальная победа ======

Они ворвались в столицу внезапно. Никто из Лидеров и их стражей не успел даже осознать случившееся. Загнанные в угол жрецы, столько лет подряд правившие Авведо, с ненавистью и неверием глядели на тех, кто сумел вырваться из надёжного заточения и напасть, забыв про Кодекс.

Восставших сопровождали пять Спутников Богов, чьи узоры изменились согласно плану Гиррэ, и один землянин в шкуре барса, чьё имя Глава Нээрос уже успел забыть. Впрочем, Гиррэ не интересовало имя чужака, превращённого волей случая в ирбиса, как и имя мальчишки-корроса, бесстрашно отправившегося в бой на спине барса. Он думал лишь о победе, намереваясь предъявить Лидерам Храмов и Главе Раато требование: сдаться, отказаться от управления столицей, передать полномочия ему, раздать кристаллы, спрятанные в хранилищах, для немедленного проведения Рождающих ритуалов. Однако пребывая в изоляции на острове, Гиррэ не мог знать последних новостей. Ему было неведомо, что подобное требование Совету Защитников не так давно предъявил Держатель Круга Зоурин, и кристаллы медленно, в малых количествах, но уже начали раздавать простым итэтэ. Внешние Рождающие круги постепенно восстанавливались. Не требовалось устраивать восстание, чтобы добиться уже свершившегося! По нелепому стечению обстоятельств, вмешательство отступников, желавших спасти Альризу, оказалось точкой невозврата, нарушившей хрупкую стабильность пошатнувшегося мира.

Лидеры могли бы не поддержать войну, но из природного упрямства они не пожелали сдаваться. Им и в голову не пришло склониться перед бунтовщиками, ещё недавно носившими лаир! Такого унижения они бы стерпеть не смогли. Объединив силы, Лидеры атаковали захватчиков, но Гиррэ знал, что в таком составе, не имея возможности призвать на помощь кого-то ещё, Раато, Лефус и Вайто неизбежно проиграют. Гиррэ мысленно праздновал победу, но не успело сражение развернуться в полную мощь, как над Авведо засверкали молнии, и началась гроза — полная гнева и безысходной ярости. Альриза вмешалась в происходящее! Ни один итэтэ не мог припомнить, чтобы хоть раз Явление приходило с неба. Теперь случилось именно это: грозовая туча, поначалу лишь изливавшая влагу и извергавшая молнии, взвихрилась опасным смерчем, перевернулась «воронкой» вниз и, рухнув с высоты, отправилась гулять по столице, сметая с поверхности дома, деревья, животных…

Воины и Маги не могли прийти на помощь. Чувствуя, что в столице происходит неладное, они вынуждены были обороняться — каждый на своей территории — против тех, кто после модификации узора улучшил во много раз свои навыки и стал почти непобедим.

Гиррэ и помыслить не мог, что своим бунтом откроет врата для гибели Альризы. Когда началось Явление, всё, что он успел, находясь в центральном зале собраний — сформировать защитный барьер, чтобы закрыть себя, своих подопечных и Лидеров, на которых дерзнул напасть… В мгновение ока те, против кого он боролся, кого истово ненавидел, перестали быть врагами. Они превратились в союзников, пытающихся, как и он сам, спасти крошечный кусочек суши от развернувшегося Явления. Ирбисы поддержали их, вливая энергию в защитный барьер. Нескольким рядовым итэтэ из обслуживающего персонала зала собраний, оказавшимся внутри купола из силовых линий, удалось спастись. Остальных, как подумал Гиррэ, заживо смело поднявшейся бурей. Однако, думая об их смерти, Глава Нээрос ошибся.

Когда Волна отшумела, оставив после себя вывороченные деревья, превращённые в труху дома, медленно оползающий от вершины к подножию храм Ара, ставший теперь бесформенной кучей кристаллов, Гиррэ увидел посреди опустошённой местности смуглого черноволосого мужчину средних лет. Тот стоял непоколебимо, не обращая внимания на творящееся вокруг. Его сопровождали три девушки: две из расы Анг и одна из расы Тьео. Все трое были облачены в одинаковые белоснежные одеяния и носили чёрные накидки через плечо.

— Своим бессмысленным бунтом вы уничтожили то, ради чего я трудился! — зычно провозгласил мужчина, обращаясь к кучке растерянных иргов, получивших вовсе не тот результат, которого они ждали. — Из всех вариантов развития событий вы выбрали наихудший! Вы — истинные отступники! Альризу можно было возродить, но теперь поздно. Однако моя миссия — спасать всех итэтэ, даже таких, как вы. Я успел переместить жителей столицы в безопасное место прежде, чем Волна отняла их жизни. Силой, дарованной мне Богами, я спас и чужаков, прибывших в наш мир. Теперь забираю вас туда, где мы попробуем дождаться прихода Богов. На поверхности больше делать нечего.

И Зоурин, ибо это был он, отдал безмолвный приказ своим спутницам. Девушки, сложив руки возле груди, сплели на поверхности земли золотые линии, формируя огромный действующий круг, похожий на тот, который некогда вёл в Сакомме. Гиррэ и Римар не успели ничего спросить, а Лидеры, ошеломлённые происшедшим, даже и не пытались ничего спрашивать. Золотое сияние окутало всех, и разрушенный Авведо скрылся во вспышке яркого света.

Слишком многое случилось за чересчур короткий отрезок времени. Даэна чувствовала себя истощённой и потерянной. Она боялась позвать Сестру и не знала, что сказать Нимме, сопровождавшей её и других Магов на пути до пещеры Элохара. Кусок разорванного вторичного узора отзывался болью, будто отсечённая невидимая конечность, кровоточившая там, где никто не видит…

«Каково Сестре было потерять того, с кем её соединила судьба на уровне Первых Имён, если мне так плохо от разрыва вторичной нити? — мелькнула мысль и тут же пропала в пугающей пустоте, а потом нахлынула вторая, рвущаяся из сокровенных глубин узора. — Пусть Торм вернётся… Сюда, в другой мир — не имеет значения! Наставник должен жить, даже если мы не встретимся больше!»

Всё перепуталось внутри. Даэна ощущала, как линии узора содрогаются от пробегающей боли, смешанной с отчаянным желанием, чтобы всё, случившееся возле храма, оказалось дурным сном, время повернулось вспять, а Учитель оказался жив.

«Ты выразила намерение, — пронесся внутри тихий голос, будто дуновение ветра. — При наличии исполнителя оно будет воплощено через Первичный Кристалл. Жди!»