— Отдайте храм добровольно! — доносилось с той стороны, где стояли жрецы-ирги. — Не сопротивляйтесь, либо приготовьтесь умереть!

Внезапно антиволны посыпались со всех сторон… Ирги и защитники храма словно одновременно потеряли рассудок, забыв об опасности породить Явление. Разрушительная энергия смерти неслась, отражаясь рикошетом от стен величественного строения, пережившего Катастрофу, возбуждая колебания Волн под землёй. Те стали входить в резонанс с силой, разлитой по поверхности планеты. От звуков, исторгавшихся сверху и снизу, рвались барабанные перепонки.

«Я помогу!» — раздался голос Сестры, и та уже начала разворачивать свои линии, как вдруг очередная Волна, которую пытались сдержать жрецы, неожиданно усилилась, будто получив подпитку. В воздухе заискрили молнии. Кто-то отчаянно завопил, получив ожог.

Вспыхнули близлежащие деревья, полыхнула и выгорела вся трава, обдав лица итэтэ опаляющим жаром. Новорождённая Волна, усиленная аурой пробуждающейся шепси, закрутилась смерчем, ударившись о стену храма. Строение, выдержавшее на своём веку многие Явления, завибрировало, издавая гудящий звук, а потом с вершины храма посыпалась сверкающая пыль. Она змеилась вдоль стен, оползая к подножию.

«Нет! — испугалась Даэна, обращаясь к Сестре. — Здесь происходит нечто, чего даже жрецы не понимают! Твоя сила может лишь ухудшить положение! Альриза разъярилась… Нам придётся справляться самим. Со мной Наставник и Нимма. Думаю, мы справимся! Не атакуй никого, чтобы не сделать хуже, я тебя заклинаю!»

«Тогда я постараюсь подпитывать тебя силой, насколько смогу», — тихо промолвила Сестра, послушно исчезая.

Даэна в молчаливой панике огляделась. Ослабевшие жрецы один за другим падали ниц. Лекари безуспешно метались между пострадавшими, пытаясь исцелить тех, кто испытывал сильную боль. Защитники оборонялись, но не справлялись с хаотичной энергией, грозившей вырваться за территорию храма. Даэна, неумело управляясь со своей новой силой, не менее хаотично перетекавшей в ней, пыталась нащупать разумный баланс собственных энергий, чтобы остановить последствия чужих атак, но при этом не породить Явление.

Торм, видя, как непросто приходится его ученице, прикладывал все силы, чтобы не подпустить никого из нападавших к Даэне, включая рассвирепевшего Кьюта. Наконец, кгаллен, устав играть вполсилы, ударил в Торма сферой пылающей плазмы, отразить которую для жреца, уже ослабленного попытками спасти барьер и серьёзной битвой, оказалось невозможно.

Не успев защититься или уклониться, обессиленный Торм рухнул к ногам Даэны. Девушка ощутила, как рвётся вторичная нить, едва связавшая их, и от внезапной боли почти потеряла сознание, утратив на миг способность защищаться и тоже беспомощно осев на землю. Кьют с хладнокровной ухмылкой наблюдал за обоими.

— Где-то я уже такое видел, — удовлетворённо протянул он. — Обожаю подстраивать западни и уничтожать узоры! Полез на рожон, слабак? — издевательски обратился кгаллен к Торму, подходя ближе к раненому жрецу. — А я предупреждал. Отдал бы мою супругу по-хорошему, никто бы не покусился на твою! Прикажи Даэне идти со мной. Давай, пока я ещё добрый и оставляю тебе шанс на исцеление — сделай это. Иначе не только вторичным линиям, а и твоему первичному узору придёт конец! Я тебя добью.

— Заткнись, ншинга(2)! — неожиданно услышал Кьют над своим ухом и резко обернулся. Никогда ещё ему не доводилось встречать никого, кто посмел бы говорить с ним так. — Явился на чужую территорию, почуяв себя хозяином? Но я тоже кое-чего стою!

— А ты кто? — Кьют с недоумением разглядывал высокую брюнетку с тёмными глазами, от самоуверенной ухмылки которой кгаллен впервые почувствовал странный трепет в незримом щупальце. Воистину, это были совершенно новые для него ощущения!

— Керала к твоим услугам. Ты посмел ранить Наставника и оскорбил госпожу. Лаоотором клянусь, я разозлилась!

От очередной презрительной усмешки незнакомки всё замерло в центре оскизлого сгустка, давно забывшего, что такое подлинные чувства. Кьют пытался соединить в уме разрозненные факты, не поддающиеся анализу.

— Ты тоже кгаллен? Но это невозможно, та раса давно погибла…

— У меня подобие той расы, — улыбка Кералы стала пугающей. — Некогда я была итэтэ, но меня предал тот, кого я любила. Осуждённая Кругом Совета я отправилась к Мрачному озеру, где нашла кристалл смены узора. Я изменила себя, согласно готовому образцу линий, заключённому в кристалле, выбралась от иргов, нашла предателя и, принеся его в жертву, забрала то, что он некогда украл. У меня не один, а два кристалла, ничтожество! И узор двойной.

— Нет-нет, — засмеялся Кьют, впервые в жизни чувствуя, как холодок бежит по всем петлям линий, настолько пугающей и в то же время прекрасной выглядела собеседница. — Поверить не могу, что ты сама вот так изменила себя! Никто не хочет быть кгалленом.

— Я захотела, — хищно улыбнулась Керала, — потому что пока ты — обычный итэтэ, хоть Анг, хоть Тьео, об тебя вытирают ноги все, начиная с Альризы, заканчивая жрецами и лживыми э-ттиа. Теперь хотела бы я посмотреть, кто посмеет обидеть меня! — она вдруг сбросила телесную оболочку и превратилась в тёмно-бурый шар энергии с тремя длинными щупальцами, которые неожиданно обвились, как змеи, вокруг шеи, ног и пояса Кьюта, и его физическое тело растворилось, а он сам оказался втянут внутрь скользкого сгустка, окружённого желеобразной ядовито-жёлтой оболочкой. — Теперь я сама кого угодно обижу!

Встряхнувшись, Керала снова стала собой на глазах у потрясённой Даэны, а потом снова превратилась в светловолосую Отдающую — худенькую, трогательно-милую.

— Простите, госпожа, — Нимма сложила руки перед грудью. — Вы не приказывали его трогать, но, поверьте, этого опасного типа следовало убрать. Он мешал Наставнику выздороветь, а вам — сражаться.

— Как ты это сделала?! — только и сумела выдавить ошарашенная Даэна.

— Создала симбиоз. Ваша история о Сестре помогла мне решиться на такое! Я не была уверена, что справлюсь, но, как видите, получилось. Подобное лечится подобным, а мой дублирующий узор — родственен ему. Этот кгаллен нипочём не вырвется из моих линий, пока вы не захотите, чтобы я освободила его.

Даэна окончательно потеряла дар речи.

— Не удивляйтесь, — продолжала Нимма, мягко улыбаясь. — Симбиоз подобия кгаллена с истинным кгалленом ничем не опаснее симбиоза итэтэ с шепси. Я буду сражаться дальше, а вы постарайтесь спасти Наставника! Он один из немногих, кто достоин спасения.

Даэна перевела взгляд на мужчину, чью руку до сих пор держала в своей ладони. Торм пошевелился и вздохнул, открывая глаза.

— Учитель, — прошептала Даэна. Все силы, ещё оставшиеся в ней, она направила на создание барьера, закрывая себя и Торма от зарождающихся Волн, хаотично носящихся вокруг. Девушка знала, что надолго эта мера не поможет, но не представляла, как иначе защитить раненого жреца. — Я виновата, простите, — она беззвучно расплакалась, в то время как ослабевшая рука Торма поднялась и умиротворяюще коснулась её волос. — Мне следовало рассказать про Кьюта… Вы должны были знать о его существовании и о том, на что он способен! Это всё случилось из-за меня!

— Не имеет значения, Тай. Для меня важно другое: я тебе не безразличен. А у меня есть кое-что для того, чтобы твоя жизнь сложилась намного лучше…

Мужчина улыбнулся, а затем — Даэна не поверила себе! — он прижал руку к обугленной ране на своей груди и своими собственными пальцами безжалостно разорвал кожу и мышцы, углубляя рану, нанесённую Кьютом.

— Зачем, Роо-ттэ?! — ужаснулась Даэна. — Зачем вы убиваете себя? Почему бы не дождаться Лекарей, чтобы они исцелили вас?!

— Нет, — Торм отрицательно покачал головой. — Со мной покончено. Носящие кристалл не чувствуют боли за год до смерти, а мне оставалось жить куда меньше. Мой узор давно истощён вынашиванием кристалла, которому я отдал последние силы. Не явись сюда Кьют, я всё равно бы умер. Я носил кристалл ради Альризы, а теперь — лишь ради тебя. Я отдаю то, что должен был вернуть Держателю Круга…