Лидер Нээрос усмехнулся.

— Я продумывал этот план годами, мечтая отомстить Полному Кругу Совета. Только у меня кристаллов не было, чтобы осуществить план, а теперь они есть, и я не упущу возможность их использовать.

Всю свою жизнь Торм знал одно — его дело служить Альризе, воспитывать новых Магов, совершенствовать себя, не допускать Явлений. Ему и в голову не могло прийти, что однажды начнётся война — такая, которую нельзя ни предвидеть, ни предотвратить. Война, которой прежде не случалось — между одними итэтэ и другими, между иргами и теми, кто чтит Кодекс. Рядовые жрецы Дана не знали ничего, и Торм бы не узнал, если бы внутри него на протяжении многих лет не зрел Дар, благодаря которому его связь с планетой стала тесной, словно с близким другом или с возлюбленной… В их последнюю встречу мудрец Элохар сказал, что осталась четверть оборота Альризы, и кристалл можно будет извлечь, заранее явившись к Держателю Круга в Авведо. Торм не успел. Альриза внезапно сообщила об опасности, когда срок вынашивания ценного кристалла ещё не истёк.

«Нападение! Всех срочно — на поддержку главного барьера!» — скомандовал Торм и ощутил заметно потеплевшую нить, тянущуюся к сознанию Даэны. Ту самую, созданную ими совместно во время обряда Замыкания Круга.

«Тай, на храм напали. Отступники ломают защитный барьер. Одна ты не справишься, поскольку не умеешь управлять своей новой силой. Держись ближе ко мне, я прикрою тебя!»

«А Нимма? — в ужасе спросила Даэна, вскакивая с постели и торопливо натягивая одежду. — Что делать с ней?»

«Веди следом. Она — Тьео, а потому совершенно беспомощна. Ирги — безжалостные существа. Как сообщила Альриза, они нашли кристаллы, которыми давно никто не пользовался. Ими и нельзя было пользоваться! Боги нарочно похоронили эти кристаллы в Мрачном озере, чтобы никто их не нашёл, но ирги добрались до них. Теперь они убьют всех без сожаления, ведь их собственные узоры из-за использования бракованных кристаллов исказились».

«Но тогда я должна защищать вас! Вы сказали, я Воин Первого Круга. Значит, я сильнее? Простите за дерзость, Наставник!»

Она ощутила, как он направил ей свою тёплую улыбку.

«Тай… Будь у меня другая жизнь, не сомневайся, я нашёл бы тебя, куда мой узор ни забросила бы воля Альризы! Ты прекрасна в своём стремлении защищать даже того, кого не можешь любить».

И вот тогда девушка ощутила, как линии её вторичного узора затрепетали и повернулись, заняв иное положение. Такого с ней прежде не происходило! Все эмоции, которые она не хотела испытывать, всеми силами закрывалась от них, запрещала себе даже думать, хлынули внутрь. Но размышлять было некогда.

— Нимма, быстро! — Даэна разбудила служанку. — На храм напали. Наша задача — не впустить сюда иргов.

Девочка широко распахнула глаза, и Даэна с ужасом увидела, что они больше не зелёные, а карие. На щеке Ниммы заалел лаир, а потом знак отступника вдруг поблёк и растворился. Тело служанки изменилось. Она стремительно превратилась в себя настоящую.

Отступница Керала вскочила на ноги, выпрямившись в полный рост.

— Это они, — ноздри девушки задрожали, как у хищного аргамендина (1). — Даже без твоего предупреждения я их чувствую. Они нашли кристаллы — такие же, как мой. Связь Мрачного озера, удерживавшая их в Сакомме, исчезла, и лаира больше нет ни у кого! Но у меня есть сюрприз, — улыбка девушки стала довольно жуткой, — оружие, которое им и не снилось! Не бойтесь, Тай. Идёмте, — с этими словами Керала схватила за руку Даэну и мгновенно переместилась с нею вместе к подножию храма, где все жрецы выстроились в круг, обратившись лицами к защитному барьеру, по которому пробегали всполохи искр.

Узор купола над храмом кое-где был уже порван, и энергия вытекала на землю.

— Нам не выдержать! — закричал один из Защитников. — Где помощь?!

— Помощи не будет! На Авведо и на Мито тоже напали! — сурово прокричал Торм, продолжая поддерживать барьер. — Ирги пытаются захватить Альризу! Мы здесь — сами за себя!

Неожиданно Керала вскинула вперёд обе руки, и из центра её ладоней вырвались слепящие лучи невиданной мощи. Они мигом залатали повреждённые части барьера, окружавшего храм.

— Кто она?! — запереглядывались все, с восторгом рассматривая нежданную помощницу.

Уж очень эффектно выглядела незнакомая девушка из расы Анг, сумевшая сделать такое, что под силу только Лидерам храмов.

— Даэна, — Торм приблизился к своей ученице и кивнул в сторону Кералы, — где ты отыскала такую сильную жрицу?

— Это Нимма. Кажется, у неё есть кристалл смены узора, который дарует такие способности.

— Дело не в кристалле, — Торм напряжённо поглядел на Кералу, стоявшую спиной к нему с развевающимися на ветру чёрными волосами, потом перевёл взгляд на Даэну. — Мой узор подсказывает мне: эта девушка подобна бунтовщикам, напавшим на нас. Она точно на нашей стороне?

— Да, Роо-ттэ. Я ручаюсь за неё.

— Тогда пусть помогает удерживать барьер, вливая в него энергию, — и Торм, слегка сжав ладонь Даэны, встал рядом с ней, а девушка снова ощутила непонятное двоение вторичного узора. Что-то было не так… Что-то происходило внутри!

«Нет… Только не сейчас. Я должна быть целостной. Моя сила нужна Наставнику и Альризе!» — уговаривала себя Даэна, однако вторичный узор пульсировал, как сердце, стремясь разделиться, а потом эти нити внезапно сами собой вплелись в узор того, кто стоял рядом с ней, объединившись с ним, замыкая круг.

Торм ощутил это. Не мог не ощутить!

Миг, когда встретились их глаза, ей не забыть. Даэна сама не могла сказать, почему такое случилось. Они ведь провели короткий обряд и даже не довели его до конца! Так почему вторичные нити против собственной воли устремились к нему? Вне Храмового Круга, вне обряда? Её энергия была сродни вихрю, и Торм отвлёкся на долю мгновения, утратив контроль, но отправить вспять энергию, слившуюся в петлю бесконечности, начавшую перетекать в обе стороны, было уже не в его власти. Их вторичные узоры замкнулись…

Именно в этот миг храмовый барьер прочертили глубокие трещины и разрывы. Керала пыталась залатать вновь возникающие дыры, но внутрь храма всеми силами рвался кто-то, прекрасно знающий, как плетутся защитные нити. С этим противником нечего было даже пытаться совладать!

Барьер пал, и две сотни отверженных Магов ступили на территорию Дана.

— Мы были жрецами, как вы, закрываться от нас — бесполезно. Это наша земля! — сумрачно сказал тот, кто пробил брешь для входа первым.

Рядом с этим Магом стоял молодой отступник с насмешливым взглядом карих глаз и смуглой кожей. Увидев его, Даэна похолодела. Ей даже не нужна была подсказка Сестры, чтобы понять, кто это.

— Привет, любимая! Не ждала? А я ведь Мрачное озеро испарил — и всё ради новой встречи! — Кьют широко ухмыльнулся, протягивая руку Даэне. — Знаешь, чего мне надо? Разумеется, ты в курсе. Так давай по-хорошему, если не хочешь лишних жертв!

— Оставь её, — Торм выступил вперёд, загораживая собой Даэну. — Если ты — её прежний возлюбленный, то поздно. Она сделала выбор. Сознательно или нет, но сделала. Наши с ней вторичные узоры соединились несколько мгновений назад. Эта девушка теперь — моя ан-тиа, и я буду защищать её.

Кьют расхохотался.

— Да что ты можешь знать о ней, глупец? У неё внутри спит инопланетное существо, которое, проснувшись, погубит Альризу, если верить вашим же легендам! А я делаю благое дело — хочу убрать опасность с вашей планеты. Если говорить откровенно, Даэна мне не нужна. Но существо, спящее в её узоре — это моя возлюбленная, и за неё я готов биться! Давай, жрец: либо придумай, как разделить их, либо лишишься обеих. Я заберу свою возлюбленную вместе с твоей.

— Ты безумен, — ответил Торм спокойно. — Лучше, если ты осознаешь своё безумие здесь и сейчас, тогда нам не придётся сражаться.

— Я никогда не избегал битвы, — и Кьют атаковал первым, но его энергия наткнулась на фронт антиволны, направленный против него.