— И я не смог определить, чего именно ждать от каждого из них, — признался Гиррэ, — хоть многое знаю и всякие кристаллы повидал за время, отпущенное мне Альризой!

Помощник Главы Нээрос взвесил кристаллы на ладонях, словно прикидывая, какой тяжелее.

— Фиолетовый, — задумчиво промолвил он, почти уже готовясь выбрать приглянувшийся прибор, но внезапно кто-то ударил его снизу по ладони, и кристалл выкатился на траву. Римар в гневе обернулся и заметил стоящего рядом десятилетнего пацана из расы Тьео. — Эй! Кто тебя научил так непочтительно обращаться со старшими?! — возмутился Римар и вдруг осёкся, приглядываясь к ребёнку. — Погоди, я не припомню, чтобы в нашем поселении когда-либо находились дети!

Гиррэ тоже с недоумением смотрел на мальчишку.

— Ты кто? — спросил он и вдруг заметил ещё одну особенность странного мальчика: тот был совершенно нагим. Гиррэ быстро снял с себя верхнюю одежду и набросил на пацана. — Давай, рассказывай, откуда пришёл.

— Ну, я это, — мальчик почесал затылок, — оттуда, — он указал в сторону леса. — Мне ваш тип с голубым узором, который озеро испарил, посоветовал заглотить кристалл, какой помельче. Я нашёл и проглотил, а потом почуял, что сейчас ка-ак начнётся… Прямо аж затрясло всего, словно я отравился. А чтоб не началось на глазах у всех — ну, мало ли, вдруг бы я уродом каким-то стал? — я полетел в лес и там постепенно, часа за три, превратился в кого хотел! Правда, с одной оговоркой: хотел я воплотиться в земного итэтэ, а получилось — вот в такого. Но всё равно лучше, чем было. И тогда я понял: зелёные кристаллы превращают всех в итэтэ, а фиолетовые — в эл-этерисо, поэтому вам надо выбирать зелёный. В Пашу случайно попал фиолетовый кристалл, и кем стал мой друг? Лаоотор поглоти, иргу такого не пожелаешь! Прошу прощения, ничего плохого не имел в виду, — и Гоша, плотнее закутавшись в подаренную ему накидку, указал пальцем на снежного барса, уныло возлежащего среди травы.

— Ещё раз сначала, — Римар искренне пытался вникнуть в происходящее. — Кем ты был до того, как проглотил кристалл?

— Ну как… — вздохнул вновь превращённый. — Корросом. Правда, летал тут в виде птицы, но вы сильно заняты были, и на меня почти не обращали внимания.

— Значит, мутант, — задумчиво констатировал Гиррэ.

— Да. Но вы же не выдадите меня жрецам? Мне бы ещё Пашу в нормальный вид вернуть! Я ему попытался скормить зелёный кристалл, но Паша глотать ничего не хочет и всё время плюётся. Я ему: «Съешь, собой станешь», а он в ответ: «Хотеть! Нет! Плохо!» Я ему: «Кристалл — не плохой. Посмотри, я же стал, кем хотел. То есть, почти кем хотел», а он как заладил своё, ничего слушать не желает. У меня терпение лопнуло, и я сюда за помощью пришёл. У вас есть хорошие Лекари и Эмпаты, чтобы помочь ему превратиться? Должны быть!

— А Паша — это… — вопросительным тоном начал Римар, переглянувшись с Гиррэ.

— Космогенетик Павел Немиров, — отрапортовал Гоша. — Один из землян, прибывших с исследовательской экспедицией на Альризу. Им разрешили временно остаться, но когда-нибудь они улетят, и я хочу покинуть планету вместе с ними! На Земле уже было такое, что представителя инопланетной цивилизации усыновил профессор и воспитал отличного спасателя! Он прямо легендой стал, спасатель тот. Вот и я хочу, чтобы Паша меня усыновил, а в будущем я стану известным космогенетиком и буду помогать ему в экспедициях.

— Достаточно! — остановил излияния Гоши Глава Нээрос. — Мы поняли. Твоя мечта — улететь с землянами, а наша с Римаром — низложить Полный Круг Совета и навести порядок, равномерно распределив кристаллы между жителями. Учитывая грядущие не самые спокойные события, твоему другу лучше побыть ирбисом до поры, так безопаснее. Да и для тебя было бы безопаснее остаться птицей. Но что говорить, если дело сделано! В данный момент я предлагаю тебе и ему отправиться с нами в Авведо. Ты выбрал стать Тьео и эффективно сражаться, скорее всего, не сможешь, но ирбис нам пригодится. Такое сильное животное никогда не окажется лишним. Во времена Богов ирбисы считались самыми сильными эл-этерисо, даже жрецы склонялись перед ними! Как только власть в Авведо окажется в наших руках, мы найдём способ помочь твоему другу изменить вторичный узор, а сейчас ты должен уговорить его помогать нам и сражаться на нашей стороне.

— Но вам не со мной беседовать надо по поводу уговоров, — хмыкнул парнишка, — а вон с ним, — и Гоша махнул рукой в сторону Кьюта, бродящего среди отступников и с любопытством наблюдающего за усиленной добычей кристаллов из озера. — Паша признал его хозяином! — и бывший коррос заметил, как напряжённо переглянулись Гиррэ и Римар.

— Уверен? — спросил Гиррэ, понизив голос. — Ирбис признал хозяином именно его?

— Да, — печально вздохнул Гоша, — даже моё слово для Паши теперь ничего не значит. Он слушается только приказов того отступника.

«Как кгаллен может быть Богом? — на лице Римара читался ужас. — У них вся раса — мутанты! Неужели мутанты могут быть Богами?!»

«Понятия не имею», — мысленно ответил другу Гиррэ.

— Ладно, — Римар успокаивающе махнул рукой. — Мы поговорим с Кьютом. В его интересах захват храма Дана. Пока этого не произойдёт, он будет на нашей стороне, а, следовательно, поможет уговорить ирбиса, чтобы тот последовал в Авведо.

Гиррэ согласно кивнул.

— Я тоже думаю, что уговорить Кьюта удастся. Он так уверен в себе! Ему помощники для его битвы не нужны, а вот нам — очень. Что ж, мальчик… Ступай к своему товарищу и объясни ему, что скоро у него будет шанс послужить хозяину.

«Не нравится мне всё это, — поморщился Гоша. — У иргов, как всегда, свои планы, несовместимые с чьими-то ещё. Но, кажется, выхода нет. Придётся зажать пару-тройку кристаллов и пустить их в дело, когда Пашка образумится и станет сговорчивее. Однако в любом случае я его не брошу», — с этими мыслями Гоша ушёл от Римара и Гиррэ, унося на плечах чужую накидку.

— Интересно, есть ли среди фиолетовых кристаллов такие, которые помогут отступникам временно стать ирбисами, а среди зелёных — такие, которые обеспечат повышение энерго-уровня, чтобы нашим сторонникам стать Воинами высших Кругов? — вполголоса заговорил Гиррэ, дождавшись, когда мальчик отойдёт достаточно далеко. — Если да, мы сумеем, ударив с трёх сторон, выиграть! Маги будут заняты сражением с Кьютом и двумя сотнями отступников. Пять сотен наших Воинов и сотня здешних Магов отправятся в храм Мито, чтобы вовлечь в сражение своих бывших товарищей, либо убедить их перейти на нашу сторону, и те уже не придут в Авведо на помощь Лидерам, куда переместимся мы с тобой и ещё две сотни наших. Бесспорное преимущество — во внезапности удара. Никто не ожидает, что мы выберемся и нападём. Мрачного озера больше нет, связь с Авведо прервана! Альриза больше не донесёт на нас, поскольку наши нити теперь подключены к неработающему куску узора. Мы энергию получаем, но от нас информация не уходит! Это идеальная возможность отомстить тем, кто осудил нас, и взять управление в свои руки.

— Согласен, — Римар пожал руку своему Лидеру и другу. — Мы сделаем, как ты сказал. Как только все кристаллы со дна озера будут добыты, мы отдадим приказ тем, кто должен повысить свой энерго-уровень, соединить узоры с зелёными кристаллами, а тем, кому предназначено стать животными, ввести в кровь фиолетовые, после чего распределим обязанности — кто куда перемещается и делаем скачок одновременно.

— Тысяча перемещений сразу — много. Альриза не выдержит, начнётся Явление, — предостерёг его Гиррэ.

— Тогда что предлагаешь?

— Телепортируемся группами и собираемся в укромных местах вокруг храмов и в лесу наподалёку от Авведо. Это будет не мгновенно, но и не займёт много времени: примерно столько, сколько требуется, чтобы пересчитать пальцы на руках. Даже если кто-то из жрецов засечёт энергию перемещения, понять он всё равно ничего не успеет, а мы не вызовем Волну и не погубим Альризу, ведь нам ещё предстоит здесь жить.

— Чудесно! — просиял Римар. — Ты гений, Гиррэ!