— Спору нет, тебе много куда теперь можно! Ты прямо, как этот ваш… электронный пропуск с отпечатками пальцев и снимком сетчатки глаза. Ты обладаешь вторичным и третичным узорами спутника Богов. Ещё бы знать, как такое вышло, — бросил коррос в сторону, ибо действительно до сих пор не мог уразуметь, каким образом кристалл, выкопанный под деревом-мутантом, изменил гены Паши до неузнаваемости.
«Идти. Время. Исход», — непонятно изрёк барс, прыгая в центр круга, но Гоша и тут его быстро понял.
— Время на исходе? Нда, придётся отключить сомнения и последовать за собой. Ох, поганые у меня предчувствия, сам не знаю почему! Однако я обещал не бросать тебя, значит, взялся за гуж… — договорить он не успел.
Мир на пару мгновений потемнел, а потом ему в глаза снова ударили яркие лучи, и Гоша зажмурился. Когда он нашёл в себе силы осмотреться, то увидел пугающую картину. Они с Пашей повисли в воздухе над раскинувшимся внизу внушительных размеров водоёмом с непрозрачной водой. Вокруг озера стояли бывшие Маги и Воины, готовые атаковать их, а рядом над поверхностью воды завис итэтэ с необычной внешностью. У этого странного создания были рыжие волосы, бледная кожа и сине-зелёные глаза…
— Мутант!!! — невольно воскликнул Гоша, однако, переведя взгляд на Павла, коррос застыл в недоумении.
Его друг нисколько не испугался увиденного. Наоборот, переместился по воздуху к ногам незнакомого итэтэ и встал прямо перед ним, широко расставив лапы, словно пытаясь уберечь от всех, кто угрожал нападением с берега.
«Голубой узор. Служить», — пронеслось в мыслях Гоши, и коррос с ужасом понял: отныне его друг не принадлежит никому, даже себе. Если у Павла прежде имелись личные цели, то теперь они исчезли. Очевидно, во вторичном узоре ирбиса непостижимым образом сработала программа распознавания божественного узора, и мутант был опознан как хозяин, имеющий право распоряжаться судьбой Павла.
— Пашка, — простонал Гоша, осознав всю безнадёжность сложившейся ситуации, — нет, только не это! Теперь нам точно конец.
Мутант, нисколько не проникнувшись стремлением Паши служить ему, неожиданно выпалил с нескрываемой злобой, обращаясь к Гоше:
— Не знаю, какого ирга вас двоих сюда занесло, но мне сейчас точно некогда нянчиться с вами! Мне надо добыть кристаллы со дна этого Лаооторова озера, и я распылю на кварки каждого, кто мне помешает!
С раннего утра Кьют ощутил всеми точками на узоре, что наступил тот самый день, когда его долгожданный план, наконец, осуществится. Он неторопливо разложил по кучкам собранные на берегу пустышки, внимательно поглядел на них, вскользь подумав о том, сколько в Космосе ярких вещей и светящихся существ, от которых нет толку.
— Сегодня я распрощаюсь с вами, — промолвил он, будто кристаллы могли его слышать. — Пришла пора уходить.
Кьюту уже было безразлично, увидит ли кто-то из иргов, как он, закрутив бесполезные кристаллы силовым вихрем, швыряет их в лес, ломая ветви деревьев, вырывая с корнем траву и пугая мелких безобидных существ, прыгавших в кустах и называвшихся каким-то смешным словом, которое кгаллену было лень запоминать.
— Ну, я жду, — хищно осклабившись, сказал Кьют, поднимая голову к небу и ловя тёплые лучи местного светила. — Где же вы застряли, мои убийцы?
Неожиданно перед ним, будто из ниоткуда, материализовался голубой кристалл. Кьют быстро зажал его в ладони, и вскоре на его лице проступило выражения полного удовлетворения.
— Молодец, Гиррэ, — улыбка стала шире. — Из тебя вышел бы хороший кгаллен. Жаль, тебе никогда им не стать. Теперь ничего не перепутай и сделай в точности, как я сказал.
Высыпав из руки мелкую пыль, в которую превратился более никому не нужный информационный кристалл, Кьют уселся на берегу озера и стал ждать.
Скучать долго не пришлось. Не успело светило Альризы встать в точку зенита, как на горизонте появились те, кого он ожидал: всё поселение Нээрос в полном составе. Мужчины и женщины, возглавляемые Римаром и Гиррэ, с суровыми, мрачными лицами, полными решимости покарать мутанта, направлялись к нему. Кьют непринуждённо поднял своё физическое тело в воздух и переместился в центр озера, как и было заранее оговорено между ним и Гиррэ.
— Вот он! — громко крикнул Глава Нээрос, указывая на зависшего над водой Кьюта.
Кгаллен оглянулся и с ликованием отметил, что отступники времени даром не теряли. Пока часть поселенцев двигалась с севера, отвлекая его внимание на себя, вторая половина жителей Нээрос пришла с юга и заполнила еле видимый отсюда противоположный берег озера, отрезая пути к отступлению. Ирги, стоявшие за его спиной, уже приступили к сплетению защитного купола, оставив внутри лишь его и Воинов, готовых к атаке.
Кьют приготовился отбивать антиволны, но в этот самый миг рядом с ним воздух вспыхнул и заискрился, переливаясь всеми цветами радуги. Из образовавшегося в центре сияния портала, выглядевшего, словно эпицентр торнадо, выскочило животное, напоминавшее земного барса, но имевшего при этом необычный окрас, который среди ирбисов обычно не встречается. На спине барса, цепляясь коготками за шерсть, сидел ворон с белым галстучком из перьев на груди, с красным клювом, синими глазами и с забавным серебристым хохолком на голове.
Кьют чуть не расхохотался, увидев столь необыкновенное зрелище. Ирги, расположившиеся вокруг озера и собравшиеся убивать его, остолбенели, перестали плести купол и не знали, что делать дальше.
«Тоже мне, защитники! Да если б у меня имелось намерение сбежать от них, я бы за это время, пока они разевают рты, телепортировался бы раз десять. Идиотам повезло, что моя цель — совсем иная», — мысленно съязвил Кьют.
Ещё смешнее было наблюдать, как необычный ворон, встретившись с ним глазами, внезапно заорал: «Мутант!!!», а мыслях барса напротив мелькнуло что-то о служении, и глупое животное встало перед ним, загораживая его и явно намереваясь защищать от атаки иргов.
«Боги Альризы, из каких тайников вы достаёте умалишённых, готовых жертвовать собой ради залётного чужака?» — рассмеялся про себя Кьют, а потом ворон что-то пробормотал о «конце», сокрушаясь, вероятно, о скоротечности своей жизни, и тогда гнев полыхнул внутри Кьюта. — А что если эти двое пришли нарочно, чтобы помешать мне осуществить план?»
И, подумав так, кгаллен разъярился:
— Не знаю, какого ирга вас двоих сюда занесло, но мне сейчас точно некогда нянчиться с вами! Мне надо добыть кристаллы со дна этого Лаооторова озера, и я распылю на кварки каждого, кто мне помешает!
Комментарий к Глава 22. План начинает работать (1) Растение Альризы. Высокое дерево, напоминающее тис, листья розовые с белой каймой по краям. Цветёт раз в пять лет, цветы не пахнут, однако листовая пластина непосредственно перед цветением распространяет приятный запах, напоминающий смесь корицы и мускатного ореха.
====== Глава 23. Озеро, которого больше нет ======
Рассвирепевший кгаллен взвихрил вокруг себя потоки воздуха и, закрутив в этом смерче и барса-защитника, и надоедливую птицу зашвырнул их, словно бесполезные кристаллы-пустышки, сквозь оставшуюся брешь в куполе за спины Магов и Воинов.
— Пашка, да что проис… — только и успел пробормотать коррос, теряя сознание от удара.
Ирбис, в отличие от него, не упал. Мгновенно вскочив на лапы, Паша попытался прыжком снова проникнуть за барьер, однако его остановила мысленная команда того, кого он отныне принял хозяином: «Стоять! Приблизишься — убью». Издав короткий рык, означающий повиновение, барс улёгся на землю рядом с бесчувственным Гошей и стал ждать.
Последнее отверстие в куполе затянулось почти мгновенно, словно рана, умело исцелённая Лекарями. Как Кьют и планировал, Воины по приказу Гиррэ расположились позади Магов двумя рядами, поддерживая защитный купол и энергобарьер. Расстояние от кромки озера до края купола было выдержано идеально. Однако отступники всё ещё медлили и не нападали. Гиррэ заметно колебался, не решаясь подать знак к началу атаки, и Кьют по выражению лица Главы Нээрос понял, что тот разрывается между опасением за своих, чувством вины перед Кьютом и желанием скорее покончить с неприятным делом.
