— Прикажи убить его, — процедил сквозь зубы Римар, ударив себя кулаком в центр груди, — прикажи разорвать его первичные нити, пока он не сжёг нас всех!

Гиррэ некоторое время молчал, задумчиво глядя на своего помощника.

— Этого мутанта действительно многие возненавидели?

— Да все поголовно! — глаза Римара засверкали праведным гневом. — Нет ни одного среди нас, кто не желал бы ему смерти. Даже жрицы Эте, отличающиеся обычно мягким нравом, согласны с его казнью. И если ты сейчас же не отдашь приказ, то, боюсь, пострадаешь и ты, потому что среди иргов ходят слухи, будто ты с ним в сговоре. А я не хочу, чтобы такое говорили о тебе, не желаю твоей гибели и не смогу сражаться против тебя! — в голосе Римара прозвучало отчаяние.

Гиррэ ненадолго задумался, потом произнёс:

— Хорошо. Перед второй трапезой я соберу всех и дам разрешение убить Кьюта. Однако мне нужно время, чтобы продумать план, чтобы никто из нас не пострадал. Сам понимаешь, мутант силён. Несмотря на то, что нас много, у него есть все шансы избежать кары и причинить вред нам, а я не желаю ничьих смертей, кроме одной-единственной.

Римар согласно кивнул.

— Пойду и скажу остальным, что судьба мутанта предрешена, — и он покинул дом Гиррэ.

Когда входная дверь закрылась, Гиррэ криво усмехнулся, соединил кончики пальцев обеих рук и в образовавшемся пространстве между ладонями сформировал небольшой шарик энергии, вскоре превратившийся в голубоватый кристалл размером с мизинец.

— На Мрачное озеро. Кьюту, — негромко промолвил Глава Нээрос. — «План начал работать. После второй трапезы придут все. Желающих твоей смерти оказалось больше семи сотен, и я не смогу их сдержать. Приготовься обороняться!». Условия доставки: перемещаться в невидимом режиме, при попадании в чужие руки незамедлительно активировать процесс самоуничтожения.

Закончив диктовать текст, Гиррэ разъединил пальцы. Освобождённый кристалл поднялся в воздух и, став невидимым, вылетел сквозь приоткрытое окно. Проследив за его исчезновением, Глава Нээрос шёпотом пробормотал:

— И да помогут тебе силы, в которые ты веришь, чужак…

Спроси его кто-нибудь сейчас, Гоша не сумел бы точно сказать, стало ли его общение с Павлом проще. До превращения космогенетика Немирова в снежного барса им двоим, бесспорно, не удалось бы поговорить телепатически, зато Павел был способен задавать понятные вопросы и отвечать такими же осмысленными фразами. Теперь всё кардинально изменилось.

«Плохо. Бежать. Быстро. Вперёд. Спасаться. Сидеть-спина», — услышал коррос внутри себя и сразу догадался, что слышит Пашины мысли.

«Что, прости? — переспросил Гоша, запутавшись в хаотичном наборе слов, которые проникли в его разум практически без пауз. — Друг, я тебя не понимаю».

«Бежать. Дальше. Не лететь».

«Да не лечу я никуда! — едва удержался от насмешливого тона Гоша. Потешаться над товарищем, попавшим в трудную ситуацию, было неэтично. — Лучше скажи, в какую сторону мы бежим, чтоб я хоть знал».

«Круг. Прыгать. Далеко. Остров. Вода».

Гоша напрягся и долго скрипел извилинами, пытаясь догадаться, о чём шла речь в предложении.

«Много! Бежать. Плохие! Остров! Вода. Чёрный. Туда. Боги. Круг! Мы! — занервничал Паша, осознав, что его речь для друга стала непонятной. — Лаир», — наконец, выдал он ключевое слово.

«А-аа! — обрадованно взмахнул крыльями Гоша, но не для того, чтобы взлететь, а с единственной целью — выразить восторг, что каша из слов верно расшифрована. — Ты хочешь найти оставленный Богами и ещё работающий круг телепортации для перемещения на остров Сакомме?»

«Да!» — услышал он внутри подтверждение своей правоты.

«Ну это ты, Паш, погорячился, — остудил его пыл коррос. — Понимаю, став ирбисом после модификации узора, ты тоже подключился к Альризе, многое узнал о расположении материков, о нашей жизни и всё такое… Однако ирги — худшая компания, которую только можно вообразить. К ним спешить не надо».

«Очень! Надо. Озеро. Чужак. Узор! Голубой. Кристаллы!» — зачастил Паша, не переставая нестись опрометью через лес, ловко уклоняясь от агрессивных птиц с кривыми клювами и воинственно распушёнными красными хохолками. Хохлатые особи мерзко орали и пытались атаковать с ветвей и с неба то поодиночке, то целой стаей, но Паша каждый раз мощным прыжком уходил в сторону, что вызывало у Гоши бурный восторг.

«Узор, светящийся голубым? — заинтересовался Гоша. — Я его однажды видел, но потом упустил из виду носителя. Неужели ты сейчас почуял того, кого ищет Альриза?»

«Чувствую!» — раздалось в ответ.

Коррос крепче вцепился коготками в шерсть барса.

«Ладно, значит, действительно придётся сунуться на Мрачное озеро, как бы мне ни хотелось столь скорбной судьбы избежать, — обречённо вздохнул Гоша. — А что за кристаллы ты увидел?»

Ирбис напряг мышцы, перепрыгивая через заваленную светящимися колючками яму.

«Туда. Обратно. Себя. Менять», — пояснил он.

«И перемещающие, и модифицирующие узор? — удивился Гоша. — И то, и другое одновременно? Неужели такое бывает?!»

«Да».

«Откуда знаешь? — попытался коррос выяснить источник информации друга. — Альриза подсказать не могла. Тогда кто?»

«Чувствую», — услышал он внутри себя лаконичный ответ.

«Вот что значит — спутник Богов. Всё знает!» — восхитился Гоша, уже не пытаясь отговорить Пашу от посещения Нээрос.

Ночёвка в лесу могла бы стоить обоим жизни, однако Гоша не беспокоился по той причине, что во-первых, мутанты Альризы подчас куда более приспособлены к жизни, чем остальные эл-этерисо, а во-вторых, если верить сведениям, записанным в Шаре, ирбисы, служа Богам, обладали множеством преимуществ по сравнению с прочими животными. Они умели ставить энергобарьеры почти так же эффективно, как Воины Пятого Круга. Гоша не преминул сообщить об этом Паше, но тот заранее всё знал.

«Делать. Высоко. Много. Сидеть. Оба. За!», — сумбурно пояснил бывший космогенетик, заключая себя и корроса в светящийся куб энергии, пропускавший лишь воздух, необходимый для дыхания.

Одна из хохлатых птиц попыталась пролететь сквозь барьер, но больно ударилась клювом о нежданное препятствие, отвратительно заверещала и взмыла в небо, исчезая за густыми розовато-белыми листьями душистой нарззолии (1)

— Круто! — прокомментировал Гоша и добавил. — Так держать! Ты всё больше мне нравишься с этим третичным узором.

«Нравиться. Нет. Возвращаться. Менять. Обратно. Озеро. Кристалл. Да», — пробурчали ему в ответ, а вслух раздалось негромкое рычание обиженного барса.

— Понятно, ты хочешь вернуть своё прежнее тело с помощью кристаллов, найденных на Мрачном озере. Но, знаешь, если ничего не получится и никаких кристаллов мы там не найдём, я всё равно останусь твоим другом и никогда тебя не брошу! И всю твою словесную кашу буду Конраду, Дакусу, Марселю, Энеобе и остальным переводить. И жене буду твои реплики переводить, если ты однажды женишься, конечно, — успокоил его Гоша, распушая перья и удобнее устраиваясь на вытянутой вперёд лапе барса. — А сейчас давай спать.

Паша не ответил ему, просто вздохнул, опустил усатую морду на вторую лапу и закрыл глаза.

Круг телепортации обнаружился на следующее утро на соседней поляне среди зарослей мелких фиолетовых ромашек с красной сердцевиной, называемых местными «акку ран-ран». Гоша даже не ожидал, что где-то в лесу имеется такая ценность, пребывая в абсолютной уверенности: только на территории храмов можно встретить действующие круги, а все естественные места для перемещения, как и Круги подзарядки, давно себя исчерпали.

— Но мы ж не отступники, на нас нет клейма! Вход, наверное, не откроется, — засомневался Гоша, пока Павел, нисколько не сомневаясь в успехе их мероприятия, осторожно подталкивал корроса мордой в центр круга.

«Нет. Лаир. Есть. Я!», — коротко отрезал ирбис, и на сей раз его фраза даже не нуждалась в переводе.