— Не стоит, — глава Нээрос коснулся плеча Римара, призывая своего помощника к спокойствию.

— Но он едва не убил меня!

— Кьют всего лишь пытался просканировать мой узор, а тебя устранил на время, чтобы ты ему не мешал. Но недаром я получил в своё время способность читать узоры любого, кто вплетён в систему озера или находится в процессе сплетения. Этот ирг переживает за свою э-ттиа. Для него главное — вернуть её. Если мы найдем Даэну, можем рассчитывать на ответную благодарность. Однако, — тут Гиррэ обратился к Кьюту, — мои возможности ограничены. Имей в виду, вокруг Мито и Дана возведена защита посерьёзнее купола, который ты только что уничтожил, ведь они поддерживаются энергией Альризы. Некоторые из наших поселенцев знают, как находить временную брешь в барьере, но мы прикованы к территории колонии, поэтому ни один из нас не сумеет пойти с тобой. Правда, если на дне Озера имеется средство, способное помочь нам решить проблему освобождения, тогда всё возможно…

Кьют хищно ослабился.

— А я полагал, будто среди вас обитают только одноклеточные. Приятная неожиданность: я ошибся.

Гиррэ повернулся к своему помощнику.

— Забираем новичка с собой.

— Уверен? — покосился на Кьюта Римар.

— Передай сообщение: новоприбывший — бывший Маг-Эмпат по имени Кьют. Его узор исказило Волной, и он научился перемещаться в пространстве без использования кристаллов и генерировать избыточную энергию. Случайно ранил другого Мага. Вместо того, чтобы отправить Кьюта к Лекарям, его судили. Озеро его приняло, решив, по каким-то своим причинам, придать ему облик, отличный от нашего. Кроме того, Кьют нашел нечто важное на дне озера… И он расскажет об этом. Не так ли?

— В обмен на вашу помощь в моих поисках.

— Согласен. Римар, продолжай передавать. Кьют не опасен. На нас с тобой он напал, потому что занервничал, обнаружив себя в незнакомом месте. Он полагал, что мы собираемся уничтожить его, раз не позволяем выбраться из-под купола. Но сейчас он всё осознал и успокоился. Пусть наши защитники немедленно возвращаются в поселение. Передал? — продолжая держать контакт со своим помощником, бесстрастно спросил Гиррэ.

— Да, — отозвался Римар.

«Я передал твое настоящее сообщение, Гиррэ. Ты молодец, что не поверил этому чужаку, и теперь все в курсе, что с ним надо держать ухо востро. Но когда ты успел изолировать его нить от общего узора?»

«Когда дотронулся до его руки. Ты ещё был без сознания. И я ненадолго создал видимость, будто у него есть с нами контакт, и он получает информацию».

«Как?!»

«Замкнул его на Голоса Лаоотора. Через четверть ше блок придется снять, пока он не догадался, в чём дело. Предупреди всех — пусть хорошо обученные ирги воспользуются умением создавать копии узоров, но кто не научился — пусть даже не пытается! Нашего новичка некачественной подделкой не проведешь. Думайте о чем-нибудь несущественном в его присутствии. Считайте, что к нам попал очень хитрый шпион, и ему нельзя показать ни одной лишней мысли, ни единой подозрительной эмоции».

«Какие ещё будут распоряжения?»

«Никаких. Передай последнее, прежде чем мы все начнем притворяться. Я хочу сберечь вас. Наша цель — понять, как этот мутант перемещается в пространстве и уничтожает линии. Тогда мы сами освободимся от Нитей Связи. А когда вернемся в Авведо, Полный Круг ещё пожалеет, что отправил нас сюда! Это я обещаю вам как жрец Нээрос».

Комментарий к Глава 16. Отступники (1) Лаир – двойной круг, вписанный в семиугольник – символ отступника.

(2) Римлата – фруктовое растение, чей период обильного цветения и плодоношения продолжается восемь месяцев, однако потом дерево полтора года не дает плодов. Сок жирный, как сливки, чуть сладкий, с легким запахом цветочной пыльцы.

(3)”Наэммо” – заверение в том, что говорящий полностью отвечает за свои слова и готов понести наказание, если сказанное им окажется ложью по любой из причин.

(4) Дорнэма – высокое растение зеленого цвета. На одиночном стебле вырастает гигантский шар, заполненный голубоватыми плодами размером с персик. До Катастрофы плоды были съедобны и имели кисловатый привкус с пряным запахом. После Катастрофы переродились в сорняк (акку).

(5) Нистрама – подводное растение, дважды в год верхняя часть с ярко-оранжевыми плодами оказывается над поверхностью водоемов, поблизости от берега. Горькое несъедобное растение. Многие дети из-за привлекательного вида плодов собирают их, чтобы потом высушить и играть. Сухой плод напоминает резиновый мяч.

====== Глава 17. Планы Кьюта, заботы Дакуса, тревоги Даэны ======

Столь оскорбительных речей Гиррэ и Римару отродясь не доводилось слышать. Едва очутившись в поселении, Кьют назвал своих новых соплеменников глупыми кроманами и трусливыми вешшенами, обвинив в умышленном бездействии.

— Что вы сделали за десятки прожитых лет, чтобы обрести свободу? Да ничего! Вы просто тряслись, отсиживаясь в заплесневелых норах, хотя могли бы давно узнать то, что открылось мне. А ведь я нахожусь среди вас совсем недолго, но уже выяснил об этом месте намного больше вашего! Однако я не скажу идиотам и трусам, как спастись, потому что вы того не заслужили. Вы смирились с судьбой, позволили Кругу Совета вытереть о вас ноги! И кто вы после этого? Безмозглые овцы. Нет-нет, — Кьют рассмеялся. — Вы — жалкие потомки слизней и амёб!

Его слова, сказанные нарочито громко, услышали все. Разумеется, ирги не ведали, с кем их сравнили, ибо перечисленных Кьютом животных никогда не водилось на Альризе, но не стоило особого труда догадаться: новичок их страшно унизил.

Они могли бы все вместе напасть на него и уничтожить, но Кодекс гласил: санкцией на аннигиляцию провинившихся отступников обладает лишь Глава Нээрос. Гиррэ не подал знака, разрешающего убийство, и ирги были вынуждены смирить гнев.

От дома, который создали специально для него, Кьют презрительно отказался, дерзко заметив, что предпочтёт сгнить на дне Мрачного озера, чем поселится в крысиной норе, брошенной ему из милости, словно обглоданная кость. Гиррэ и тут промолчал, однако все заметили, что и он еле сдерживается от желания атаковать наглеца.

— Не пойму, — встав рядом с Кьютом и едва не задев того плечом, спросил вполголоса Римар, когда все отступники, одарив кгаллена взглядами, полными ненависти, разошлись по своим жилищам, — ты добиваешься аннигиляции? Учти, здесь живут те, кто прежде уничтожал мутантов. Как думаешь, сколько энерговолн тебе удастся сдержать, когда Гиррэ потеряет терпение и разрешит уничтожить тебя? Три сотни? Четыре? Кусок узора отдам (1), больше пяти сотен не осилишь, потому что даже Лидер Воинов не удерживает столько! А теперь представь, — и он ткнул пальцем кгаллена в грудь, — абсолютно все Маги и Воины выступят против тебя и ударят совместно сгенерированной антиволной вот сюда, в точку прикрепления первичной нити. Да ты сдохнешь, как чхорро! Тебя вывернет кишками наружу.

— Новое слово в твоём разуме не связано ни с одним знакомым мне образом, — хладнокровно констатировал Кьют. — Я бы попросил конкретизировать сказанное.

Выражение лица Римара стало злорадным.

— А, не понял? Да и куда тебе, если ты лишь сегодня здесь появился! Чхорро — местная рыба с синей чешуёй. Невероятно вкусная. Водится на территории Сакомме. Мы её ловим, вычищаем брюхо, нанизываем на палки, чередуя рыбьи тушки с кусочками спелой ритении и пряными листьями ньоры, жарим и едим. Это наш деликатес. Так вот, — Римар ещё больше понизил голос, — за всё то, что ты уже сделал по отношению ко мне и остальным, я бы тебя, как чхорро… подрумянил. Жрать бы, правда, побрезговал, а то самому недолго мутантом стать!

— Надо же, — казалось, Кьют нисколько не оскорбился, услышав такое признание. Наоборот, судя по довольному лицу, ему понравилось сказанное Римаром. — Твои желания прекрасны! Я запомню их.

— Запоминай, — криво усмехнулся Римар. — Но не воображай о себе слишком много, мутант! — с отвращением выплюнул последнее слово первый помощник главы поселения, надеясь, что новичок сейчас атакует его, и наконец-то можно будет ударить в ответ. Однако Кьют оставался невозмутимым, и Римар понял: схватки не будет, но итэтэ всё же сделал ещё одну попытку рассердить потенциального противника. — Ты так кичишься силой, но истина заключается в том, что ты — словно новорождённый младенец. Что ты можешь знать о нас? Нашу культуру и местные правила тебе только предстоит усвоить, а пока ты не узнаешь их до конца, ты бессилен на этой территории.