Большинство из них принадлежало расе Анг, но в толпе промелькнуло и несколько Тьео. У троих иргов клеймо было выжжено, вероятно, много лет назад, поэтому оно успело стать почти одного цвета с их кожей. Встав вокруг озера, отступники подняли руки перед собой. Из их ладоней вырвались бесчисленные нити, мгновенно соединившиеся вместе и превратившиеся в сияющий купол, накрывший водную гладь. Гиррэ последним соединил с Римаром руки, и их энергии тоже вплелись в общую сеть.

Ирги ждали. Вдруг воды озера всколыхнулись и покрылись рябью. Отступники с интересом смотрели на то, как со дна водоёма поднялся стройный юноша с ослепительно белой кожей и вьющимися медно-рыжими волосами. Он был наг и казался хрупким и беззащитным, но когда его голова уперлась в защитный купол, а глаза распахнулись, ирги, которые обладали способностью различать отдалённые предметы, увидели, что радужная оболочка у юноши имеет странный цвет. Глаза незваного пришельца были интенсивно-синими в золотисто-зелёную крапинку.

— Мутант!!! — вскричали сразу несколько голосов.

— Успокойтесь, — Гиррэ сделал в сторону юноши жест принятия. — Не трогайте его. Видите, он оплетён Нитями Связей? Впрочем, будьте наготове. Никто не знает, на что он способен.

Словно в ответ на эти слова, рыжеволосый коснулся указательным пальцем своей груди, и его тело скрыла длинная белоснежная накидка. Затем юноша дотронулся до ближайшей линии купола, и она лопнула от его прикосновения. Мутант невозмутимо протянул руку к следующей линии, как ребёнок, забавляющийся отрыванием плодов нистрамы (5).

Энергия из надорванных линий хлынула вниз потоком, но мутант ловко увернулся в сторону, чтобы его не зацепило волной. При этом он непостижимым образом продолжал парить в воздухе над озером.

— Откуда он знает, как плёлся узор? — недоумевал Римар.

— Он мутант. Нам придётся смириться с его присутствием. Все равно теперь он не способен убить кого-то, раз на нем Нити Связи.

— А если и этот фактор не подействует?

— Тогда нам всем крупно не повезло, что ты сегодня встретил этого типа на территории Сакомме.

Несколько иргов попытались восстановить линии купола, но получили энергетический удар такой силы, что их приподняло в воздух и отбросило почти к самой кромке леса.

— Впечатляюще, — заметил Гиррэ. — Римар, передай всем: пусть не трогают мутанта. Когда он выберется оттуда, я сам с ним поговорю. Но если рискнёт на кого-то напасть, тогда по моему сигналу направьте анти-волны ему в центр груди.

— Но там…

— Точка прикрепления первичной нити, — подтвердил Гиррэ. — Будь он хоть самим Лаоотором, против совместно сгенерированной анти-волны его узор не устоит!

— Парадоксально. Я был отправлен сюда именно за уничтожение мутантов без согласования с Кругом Совета.

— Санкцией на убийство за территорией Мрачного Озера обладают Лидеры храмов, но мы все обладаем тем же правом в пределах колонии. Не волнуйся. Нас тут некому наказывать. Этот процесс пройдёт по Нитям Связи как оправданная самозащита.

Они сцепили руки, и Римар передал мысленный приказ по кругу. Все итэтэ единодушно согласились с решением Гиррэ. Дождавшись, когда энергия полностью вытекла из купола, и энерго-барьер растворился, рыжеволосый юноша внимательно оглядел иргов. Он долго искал взглядом кого-то среди них. Наконец, его взор остановился на фигуре Римара.

Мутант пропал из поля зрения всех итэтэ, и через секунду материализовался на берегу рядом со своим недавним проводником.

— Вот мы и встретились снова, — произнес он с недоброй улыбкой, обращаясь к Римару.

— Сильный у тебя перемещающий кристалл, — в тон ему ответил ирг, не отводя глаз от лица рыжеволосого.

Мутант рассмеялся. Знак лаира на его щеке был подобен кровавому камню в лучах Тилла-Йи.

— Я поражаюсь вашей глупости. Сидите тут, в то время как на дне озера находится всё необходимое, чтобы покинуть эти места. Впрочем, это, конечно, не моё дело, — тут мутант посмотрел на Гиррэ. — Я не обижен. Вы защищали свою территорию, кроме того, как я понял, каждого новичка здесь ожидает одна и та же участь — побывать на дне и претерпеть модификацию узора, иначе здесь не выжить.

— А ты не глуп, — заметил Гиррэ, удостоив взглядом юношу. — От Римара мне известно, что ты сам выжег себе клеймо. На безумца ты не похож. Зачем было делать это?

— Я ищу кое-кого. К вам несколько дней тому назад должна была прибыть жрица Даэна — танцовщица из храма Эте. Она моя возлюбленная. Но почему-то я её среди вашей группы не вижу. Или нападать на новоприбывших — привилегия старожилов?

— Сожалею, — после небольшой паузы отозвался Гиррэ. — В поселении Нээрос живёт около тысячи итэтэ. Я всех знаю по именам, однако среди них нет жрицы Даэны. Ошибиться я не мог. У нас очень мало служителей Эте. Всего двадцать три. Остальные — Воины и Маги.

— Укрываете информацию? — осклабился рыжеволосый, касаясь одной рукой лба Гиррэ, а другой выпуская в Римара шарообразную волну средней силы.

Римар без сознания рухнул на землю. С презрением оттолкнув ногой бесчувственное тело, кгаллен с самоуверенной ухмылкой обратил свои странные глаза на Гиррэ. Вместо того, чтобы подать знак к нападению остальным иргам, Гиррэ положил ладонь на запястье мутанта и спокойно произнёс:

— Ты ничего нового там не увидишь.

Рыжеволосый помедлил немного, потом опустил руку и, усмехнувшись, сказал:

— С тобой можно иметь дело.

Гиррэ ответил ему похожей улыбкой:

— Я до сих пор не прочёл твоё Первое Имя.

— Меня зовут Кьют.

— А я — Гиррэ, глава Нээрос. Теперь объясни, что ты сделал с Римаром?

— Не беспокойся. Я свою силу всегда контролирую. Он жив.

— Рад слышать. Римар — мой ближайший советник. Я бы не хотел его лишиться.

— Этого не случится.

— Тогда другой вопрос. Можно узнать, какой проступок совершила твоя возлюбленная?

— Она во время ритуала создала луг с цветами.

— Пространство расслоила, — понимающе кивнул Гиррэ. — Надо было Магам полусферическую анти-волну по периметру запустить, и всё бы вернулось на свои места.

— Насколько мне известно, они так и сделали.

— И в чём тогда заключается преступление? Хотя… Скорее всего, Маги увидели, что исходный потенциал у девушки высокий. Предполагаю, теперь её принудительно определили в Мито или Дана. И контроль за ней будет серьёзный. Произойдёт ещё одна такая же «случайность», и её отправят на поддержание «мёртвых барьеров», а если откажется подчиняться, выжгут лаир. Скорее всего, она примерно через год присоединится к нам. Здесь рано или поздно оказываются все, кто не считает себя обязанным посвятить жизнь спасению планеты, ненавидящей собственных детей.

— Просто сидеть и ждать я не собираюсь, — заметил Кьют. — Но что такое «мёртвые барьеры»?

— Там, где теокка-нотте бесполезен, а изолировать Явление необходимо, применяют «мёртвый барьер», — пояснил Гиррэ. — Воины по приказу Лидера перемещаются к месту аномалии и сдерживают эпицентр собственными телами, пока Совет не решит, что надо делать для нейтрализации источника Явления. Держатели «мёртвых барьеров» гибнут очень часто. Мы с Римаром некогда являлись Воинами Первого круга и видели много Держателей, чьи узоры превратила в клочья хлынувшая из эпицентра Волна, после чего она обычно снижала свою разрушительную мощь, и с ней можно было бороться.

— Жрецы намеренно жертвуют вашими жизнями ради спасения планеты?

— Именно. А со стороны это выглядит как «очень благородный поступок некоторых избранных Воинов».

— Весело жить у вас.

— Не веселее, чем везде. А теперь скажи: кем ты был, прежде чем попасть сюда?

— Я сбежал из того места и назад не хочу. Ещё вопросы будут?

В этот миг совсем рядом послышался стон. Гиррэ поспешно склонился над Римаром. Тот пошевелился и открыл глаза.

— Очнулся? — спокойно поинтересовался Гиррэ, хотя внутри у него всё кипело от гнева, но он ни единым мускулом лица не выдал своего состояния Кьюту.

— Да чтоб его! — прыжком вскочив на ноги, что, казалось, в его состоянии было невозможно, Римар бросился на Кьюта. — Гиррэ, отправь мне любую мысль, и я усилю её так, что он…