— И не мечтал, — едко ответствовал Римар, присаживаясь на корточки и касаясь ладонями земли.

Кьют повторил его движение. Круг начал вращаться, превратившись в сверкающее золотое кольцо. Потоки света хлынули со всех сторон, растворяя сознание в бездне, где текла первичная энергия.

Сжимая в руке перемещающий кристалл, темноволосая девушка пробиралась по узкому подземному ходу, освещая себе путь крошечным огоньком на ладони.

«Я не чувствую его, — в отчаянии шептала Сестра, пробуждённая после многодневного сна. — Мы близко, а я совсем не ощущаю его ауру».

«Думаешь, он устроил ловушку?»

«Теперь и ты начинаешь бояться. Дурно же я влияю на тебя».

«Ты не виновата! Из-за Кьюта мы обе живём в страхе».

Наконец, Даэна вышла к тому месту, где семь дней назад томился в плену Кьют, и корзинка с плодами выпала из пальцев. Взору жрицы открылось пустое пространство, лишённое малейших следов намагниченности.

Ни-итта восприняла случившееся, как фатальную неизбежность.

«Я предполагала, что однажды он выберется. Я бы не сумела его надолго удержать. Впрочем, думаю, сейчас он тоже потерял мой след. Наша нить цела, но по ней больше не течёт энергия …»

— Почему ты не порвала вашу связь, чтобы он не пришёл за тобой на Альризу? Ты подпитывала его энергией пять сотен лет, хотя он разлучил тебя с Братом, обманом добился твоей любви, удерживал в заложницах четыре человеческие жизни! Нимма и Торм сказали, что вторичную нить разорвать трудно, но вполне возможно. Ты могла запросто уничтожить её!

«Тогда я бы потеряла связь с единственным существом, которое носит в себе линии Брата. Если Шиам жив, он однажды обязательно вернёт себе часть узора, отнятую Кьютом, всё вспомнит и придёт ко мне!»

«Извини, я не сообразила …»

«Я не сержусь ничуть. Возвращайся скорее. Нимма должна успеть убрать энергослед и вернуть кристалл на место. А я буду ждать, когда ты позовёшь меня в следующий раз».

«Позову, как только буду уверена, что за мной не следят».

Ощутив, что узор Сестры скрылся в глубинах её линий, Даэна стиснула обеими руками перемещающий кристалл. Если уметь в совершенстве управлять сознанием, ошибка будет незначительной. Впрочем, кристалл реагирует не только на мысли, но и на голос. Если сказать название местности вслух, появится карта. На ней можно увидеть все континенты, острова, моря и океаны Альризы. Достаточно просто показать пальцем, куда хочешь попасть, и кристалл доставит тебя туда с точностью до двух ао.

Если не пользоваться картой, а только мысленной командой, то можно оказаться в совершенно нежелательном месте, например, на куполе здания или под землёй.

Подобного допустить было нельзя, поэтому Даэна вызвала карту и, найдя на ней Восточный храм, дотронулась кончиком пальца до изображения своей комнаты. Короткая вспышка — и сознание погасло. Энергия кристалла была на исходе.

— Тай, с вами всё хорошо?!

Повезло. Всего на ао левее, и её бы размазало о стену. Хорошо, что она просто упала на пол.

— Зачем вы так рисковали? — причитала над ней Нимма. — Не светорождённый прибор никогда не срабатывает точно. Даже с картой! Ну, зачем вы так? Надо было перемещаться во двор храма!

— А если бы меня там заметил кто-то из жрецов?

Нимма задумалась.

— Да, вы правы. Хорошо, что всё обошлось, — девочка нетерпеливо подставила ладонь. — Давайте кристалл!

Даэна отдала прибор служанке, и Нимма, проведя пальцами над ним, выдохнула с облегчением:

— Нити совсем тонкие. Я в два счёта с ними справлюсь.

— Послушай, — мелькнула вдруг у Даэны одна мысль, — а ведь все свои приборы жрецы хранят в «запечатанных сосудах». Я назвала тебе знак, отпирающий комнату Роо-ттэ, но откуда ты узнала, каким символом открывать «теока-нотте»?

Нимма хитро улыбнулась.

— Эта секрет моего внутреннего кристалла. Если я не объясню подробнее, вы не подумаете, что я предаю вас? Я потом расскажу!

— Ладно.

Даэна ещё раз посмотрела на щёку девочки. Трудно представить, что если убрать иллюзорные линии, то там, за их сетью, снова проглянет ярко-алое клеймо.

Нимма поднялась с пола и, зажав кристалл в ладони, направилась к выходу из комнаты.

— Отдыхайте и ни о чем не волнуйтесь.

Юная жрица легла на кровать, глядя через окно на светлеющее небо. Сегодня она совершила очередной проступок, тем самым отреклась от нового храма, не успев даже толком обосноваться здесь… «Мама, папа, когда я приду в лоно Хранительницы крови, я надеюсь, вы не станете стыдиться своей дочери?»

Мысли путались от усталости, и она закрыла глаза. Разбудило её осторожное прикосновение к плечу.

— Госпожа… Энергослед на кристалле стёрт.

— Ты умница. Спасибо!

— Можно спросить у вас кое-что?

— Да.

— Вы больше не пойдёте к нему?

— Никогда, киэй.

— Ваш враг умер?

— Наоборот, живее всех живых, и в данный момент, думаю, ищет меня, чтобы отомстить.

— Он злой?

— Не то слово.

— А сильный?

— Как Воин второго или даже первого круга.

— Роо-ттэ защитит вас! — вдруг выпалила девочка.

— Ты о чём? — удивилась Даэна. — Зачем это наставнику защищать меня?

Нимма загадочно улыбнулась.

— У жреца Торма тоже есть секрет в «запечатанном сосуде». Из-за этой тайны он обязательно будет защищать госпожу!

— Нехорошо выдумывать всякие нелепости, — Даэна покраснела.

— А я не выдумываю.

Ничего больше не сказав, Даэна отвернулась и всем своим видом продемонстрировала, что её чужие тайны, тем более тайны наставника, вовсе не интересуют. Тогда Нимма, не выдержав, сама подскочила к ней и шепнула на ухо:

— Символ, отпирающий сосуд, где Роо-ттэ хранит перемещающий кристалл — цветок иннури. Судя по силе намагниченности линий, он недавно был изменён. Только не говорите, что вам и теперь не стало ничего понятно! — с торжеством в голосе добавила девочка.

В глубине души Кьют предполагал, что на выходе его может ждать западня. И оказался прав. Вынырнув из вращающегося круга, кгаллен увидел под собой чёрные воды озера, раскинувшегося на многие километры вокруг.

Тысячи нитей, вырвавшихся из глубины, плотно обвились вокруг его узора. Они внедрялись в его линии, меняя вторичный и третичный узор. Кьют пытался сопротивляться, но сила озера была непреодолимой.

Он дал Римару слово никого не калечить, а этот предатель всё равно привел его в ловушку! Что ж, другого от гуманоидной расы и ожидать было глупо.

Кьют отразил образ исходного узора в линиях Первого имени, чтобы при случае восстановить обратно. Теперь осталось найти способ освободиться. Однако словно в ответ на эту мысль, его потянуло вниз. Воды озера сомкнулись над головой, но Кьют успел в последний миг сбросить с себя фальшивую телесную оболочку.

— Он погиб? — с надеждой спросил Римар, обращаясь к стоявшему рядом красивому мужчине с пронзительным взглядом чёрных глаз, одетому в темно-бордовые одеяния с белыми полосами на правом плече. — Жаль, кристалл пропал. Думаю, этот мутант некогда в озере Нарткха покопался, и ему повезло.

— Тут другое, — голос собеседника Римара был низким и глубоким. — Я не успел просканировать его узор, чтобы понять, с кем мы имеем дело, но даже на первый взгляд было заметно, что у него совершенно иные линии. Если Проверяющие Нити не лишат его памяти — жди беды. Говоришь, он мгновенно уничтожает энерго-барьеры и генерирует разрушающие волны?

— Гиррэ, я по-настоящему испугался! Впервые за долгие годы! У него разум убийцы.

Красивый итэтэ в тёмно-бордовых одеяниях задумчиво приподнял бровь.

— Этот мутант сумел напугать тебя? Дело серьёзное. Необходимо вызвать всех, кто умеет держать барьеры, иначе поселение окажется в опасности.

Римар прикрыл глаза, настраиваясь на узоры тех, до кого мог мысленно дотянуться. Когда связь установилась, Гиррэ дотронулся ладонью до виска Римара, передавая сообщение другим итэтэ. Не прошло и четверти шэ, как на берегу озера стали появляться мужчины и женщины, отмеченные лаиром.