— Выходит, ты с кем-то прошла обряд Замыкания круга, а потом своими руками порвала вторичную нить?!
— Верно. Я на пять лет старше возраста, на который выгляжу. Мне пришлось изменить нити. Я умею хорошо манипулировать узором второго и третьего типа. Иначе кто бы пропустил в Авведо беглую отступницу Кералу?
— Я слышала о тебе! — ахнула Даэна. — В прошлом году ты наделала много шума среди членов Совета, хотя я и не помню подробностей!
— Еще бы, — усмехнулась девочка. — Шума, действительно, было много.
— А почему Матти не позволила тебе остаться у неё? Ведь, добравшись до столицы, ты, наверное, в первую очередь пришла к ней?
— Да, представившись окружающим её младшей сестрой, отпущенной ненадолго из храма Эте восстановить силы. Но потом я подумала, что Матти не заслуживает того, чтобы прятать в своем доме отступницу, рискуя получить лаир. Она и ее ро-ттиа надеются заслужить Рождающий кристалл, а из-за меня их мечта могла никогда не сбыться. Когда Совет приказал Матти провести для вас ритуал Отдачи, я сама предложила пойти к вам вместо неё, чтобы потом был повод попроситься в услужение! Простите, но я на тот момент не видела иного выхода. Я не знаю, как долго продержится моя иллюзия. На самом деле я из расы Анг. Чтобы меня не узнали, я радикально изменила облик. Только пол сменить не смогла. Надо было полностью обратить направление течения энергии в узоре, а мне такое не по силам.
— Но… почему тебя заклеймили?
— Во время Катастрофы мы с Матти помогали Воинам удерживать барьер в Авведо. Один из них сказал, будто желает сделать меня своей ан-тиа, когда мне было двенадцать. Спустя четыре года он стал моим э-ттиа, потому что во время катаклизмов серьезных обрядов проводить было не разрешено. Он обещал взять меня в законные жены позже, как только опасность минует. В прошлом году меня вызвали провести ритуал Отдачи для госпожи Аруи — супруги господина Раато. После несчастного случая Тай Аруи была очень слаба. В дополнение к посещениям Лекаря, ей рекомендовали помощь Отдающей. Когда мой э-ттиа узнал об этом, он стал просить, чтобы я ради него нарушила Кодекс. Узор его мамы, как он сказал, очень пострадал после Катастрофы. Женщина страдала от многочисленных болезней. Мой э-ттиа «признался», будто уже обращался с просьбой о выдаче исцеляющего кристалла к Главе Авведо, но ему ответили, что узор бедной итэтэ всё равно скоро вернется к Альризе, поэтому лечение бессмысленно. Э-ттиа умолял меня прочесть мысли Тай Аруи и посмотреть, где она хранит кристаллы, похожие на бесцветные диски. Мой возлюбленный утверждал, что это самые сильные исцеляющие талисманы. Э-ттиа просил во время ритуала усыпить госпожу и подменить один из кристаллов пустышкой. Он уверял, что потом найдёт способ вернуть на место настоящий амулет, подзарядив его у Лекарей. Я согласилась. В опочивальне госпожи обнаружилось два кристалла. Я взяла один, заменила пустышкой и покинула дом, будучи уверена, что поступаю правильно. Спустя пять дней обнаружилась подмена. Полный Круг Совета потребовал моей смерти, но госпожа Аруи, несмотря на болезнь, пришла на собрание и заступилась за меня, хотя я, конечно, этого не заслуживала…
— Смерть за похищение амулета? — удивилась Даэна. — Не слишком ли? К тому же ты могла вернуть его обратно.
— Это оказался Рождающий Кристалл.
— Но они не бывают бесцветными!
— Я украла для своего э-ттиа один из наиболее ценных Кристаллов. Таких на тот момент на всей нашей планете оставалось четыре. Один предназначался Главе Раато. Один — Лидеру Лефусу. А два других отдали Лидеру Вайто и госпоже Хомтиа. Мой э-ттиа исчез в тот же день, как получил от меня кристалл. Его до сих пор ищут. Жрецы обращались за помощью к Хранительнице крови и к Мудрецу Элохару, но ни Альриза, ни Мудрец ничем не сумели помочь. Впрочем, Элохар уже стар. Он сам признает, что давно пережил свой век. А Альриза… Сами знаете, с ней в последнее время всё труднее связаться, будто она отходит в сторону, предоставляя нас самим себе.
— Не понимаю. Зачем твоему э-ттиа был нужен Рождающий кристалл? Он всё равно не сумеет активировать его! Совершив кражу, он превратился в отступника. Маги-Защитники или Воины его однажды найдут и заклеймят!
— Я тоже не знаю, на что он надеялся. Вероятно, просто считал несправедливым такое положение вещей, когда Лидерам достаётся лучшее. Или полагал, что однажды восстановятся естественные круги подзарядки, которые раньше существовали повсеместно, и тогда он воспользуется кристаллом, а если тот будет активирован, пусть даже похитителя накажут, ребёнка не тронут. Ведь на малыша не переходит ответственность за проступок родителя.
— Ты и, правда, взрослая, Нимма, если знаешь такое…
— Мне не стоило вам говорить! Узнав правду, вы теперь превратились в мою сообщницу. Но я не могла больше молчать! Трудно изображать из себя ту, кем не являешься.
— Буду теперь иметь в виду, что о тебе надо постоянно заботиться, а информацию упрятать подальше в узор. Не волнуйся, полное сканирование мне в ближайшее время не грозит, так что твоя тайна не откроется. Значит, ты весь прошлый год провела среди иргов?
— Только не думайте о них плохо, Тай. Многие получили клеймо по неведению, но и те, кто намеренно восстал против Альризы, сделали это от отчаяния и осознания несправедливости происходящего! Я никого не пытаюсь оправдать, но… куда справедливее было бы хоть изредка раздавать Рождающие Кристаллы не тем, кого жрецы признали лучшими, а простым жителям. Разве нет?
— Не знаю, киэй. Я не задумывалась никогда о таком. Но кто же помог тебе выбраться с Мрачного озера? Ведь считается, что порвать связь с тем местом, хоть раз оказавшись вблизи, невозможно. Оно сплетает свои нити с нитями отверженных и понемногу впитывает в себя души иргов, кормя их силой духов Лаоотора. Госпожа Хомтиа много рассказывала нам об отступниках и Озере. Разве это неправда?
Нимма поколебалась секунду, затем проговорила:
— Может, и правда, но мою энергию никто не похищал. А на девятый месяц пребывания среди иргов я нашла возле озера странный кристалл. Не такой, как другие. Сначала я подумала, что это пустышка, но всё же подобрала его и стала носить под одеждой. Это был очень красивый камень: сочно-зелёный, прозрачный, сияющий, но он выглядел так, будто его раскололи, — девочка задумалась, подбирая слова. — Не знаю, как объяснить… Все наши кристаллы гармоничны, а этот производил впечатление грубой недоделки.
— Покажешь? — заинтересовалась Даэна.
— Не могу, — смутилась девочка. — Он растворился внутри меня.
— Растворился?!
— Я вложила его в надрез на сгибе локтя.
— Как ты догадалась, что кристалл можно вводить в кровь?! — удивилась Даэна. — Ведь только жрецам известно, какой из них является внутренним!
— Кристалл теплел при прикосновении к коже. В детстве отец говорил, что такие экземпляры можно вводить в кровь. Либо это окажется информационный кристалл, и тогда возможно будет узнать нечто новое, если не произойдёт отторжения. Я подумала, рано или поздно другие ирги отнимут прибор у меня, и тогда преимущество, которое могло бы достаться мне, выскользнет из рук. Было страшно, но потом я подумала, что если погибну, ничего не потеряю. До конца дней носить клеймо отступницы — подумаешь, завидная участь! Я порезала руку и приложила к ране кристалл. Он на секунду превратился в густую, как сок римлаты (2), жидкость, а потом втёк внутрь, и рана зажила! Через минуту я потеряла сознание, а когда очнулась, поняла, что чётко вижу, как надо менять линии Третьего имени, в каких точках их можно безболезненно разрывать и соединять. Узор живого существа иначе функционирует, нежели чем узор минерала, хотя отличия не столь значительны. В принципе, все итэтэ могли бы научиться менять свои линии. Например, можно начать пробовать с безопасных участков узора, отвечающих за цвет глаз и волос, а, потренировавшись, продолжить эксперименты на остальных нитях. Но мне даже не нужно было экспериментировать. Благодаря кристаллу, я поняла, какая часть узора за что отвечает, и в каких пределах я могу варьировать это свойство. Я потихоньку уходила в лес, и там без свидетелей тренировалась, меняя внешность. Это было лишь игрой. Ведь сбежать с Мрачного озера я не рассчитывала. Но через пару дней я поссорилась с одним иргом и мысленно пожелала оказаться как можно дальше от него. Тогда-то я и переместилась на соседний остров, поняв, что теперь у меня появилась еще и эта способность. По крайней мере, пока энергия кристалла не исчерпается. Потом, наверное, я стану прежней. Но я не хочу обратно к Озеру! Лучше уж смерть!
