Тоска и ярость гнали Кьюта вперёд. Выбравшись из заточения и попав в лес, окружавший Авведо, кгаллен с жадностью набрасывался по пути на всё, что попадалось ему, не гнушаясь несъедобными растениями. Ему срочно необходимо было восстановить запас энергии, подошедший к критической черте из-за вынужденной изоляции в энерго-коконе.

Выбравшись из плена, Кьют успокоился: теперь его жизнь была вне опасности. Однако появилась вторая проблема: он больше не чувствовал ауру Ирэн. Жгучую ярость усугубляло понимание того, что для поисков этой упрямицы, ему придется снова обшарить сверху донизу проклятую планету. Прорицателей с Шемма тут нет, придется трудиться в одиночку.

Интересно, как Ирэн удалось закрыть их канал связи?

Проглотив целиком нескольких мелких животных, даже не озаботившись проблемой выяснить, что это были за существа, Кьют, наконец, вернул себе способность по желанию превращаться в итэтэ или, сбросив тело, перемещаться в образе невидимого шара над поверхностью Альризы.

Во втором облике Кьют и направился к дому, где несколько дней тому назад проживала Даэна. Отсутствие девушки не явилось неожиданностью, однако неприятным открытием стало то, что вместе с юной жрицей пропал и дом, словно его никогда не было, а вместе с жилищем исчез последний энергослед, по которому можно было продолжать поиски.

Пообтершись среди аборигенов в невидимом теле, Кьют подслушал чужие разговоры и узнал последние новости о каком-то Держателе Круга, чьё возвращение чрезвычайно порадовало всех. Кьюту до Держателя Круга ровным счётом не было никакого дела. Не ту информацию он искал.

Поутру кгаллен вышел к двум простолюдинкам, построившим себе жильё по соседству с Ирэн, в облике светловолосого парня лет восемнадцати из расы Тьео, путешествующего «в сторону Южного Храма». В разговоре с двумя особями женского пола Кьют сослался на то, что умеет нейтрализовывать Явления, но женщины над ним только посмеялись и посоветовали меньше «воображать о себе».

Тогда Кьют бросил вскользь, будто умеет неплохо танцевать и спросил, не научит ли его гармонизирующему танцу одна уважаемая жрица, которую он видел тут несколько дней назад. При этом вопросе улыбки женщин увяли, и они поспешили отделаться от Кьюта, пробормотав что-то о гадких отступниках, устраивающих Явления, и что «таким, как эта жрица, самое место на Мрачном озере, куда ее, наверняка, и сослали».

Только тогда Кьют вспомнил: в день, когда Ирэн заточила его, Даэна совершила некий проступок, ввергший в нешуточную ярость тех, кого тут называли Магами.

Говорить о тех, кто преступил закон здесь, похоже, считалось дурным тоном. Но и самому искать Мрачное озеро проблематично: вдруг в интерпретации местных жителей, это окажется метафорическим понятием, означающим пропасть, пещеру или подземелье? Впрочем, существует определённая вероятность, что, не мудрствуя лукаво, надо искать водоём с очень тёмной водой.

На этой планете всего три континента, правда, имеется десять тысяч мелких островов, на которые распался четвертый после последней Катастрофы.

«С них и начну», — решил Кьют.

Преступников обычно изолируют в труднодоступных местах, чтобы они ни с кем из жителей не могли общаться и не сбежали. Острова, пострадавшие после Катастрофы — идеальное место для ссылки, ведь на Альризе без перемещающего кристалла далеко не уйдешь. Тут даже телеги изобрести не удосужились.

«А если бы и изобрели, кто бы их тянул? — усмехнулся Кьют. — Привыкли играть с энергией. Неспроста у них трансформеры под землей валяются, словно мусор. Такого даже на Кгалле не наблюдалось, а это была далеко не самая энергетически слабая планета!»

По ощущениям Кьюта, Альриза кипела от избытка полей и не только электромагнитных, но и таких, происхождение которых ему не удавалось распознать.

«Явления здесь становятся чем-то вроде спускового клапана, поскольку энергия планеты не расходуется, а лишь накапливается, — рассуждал Кьют. — Естественным путем Альриза не могла появиться. В Космосе случаются всплески избыточной силы, но подобное не становится правилом. Стало быть, она создана искусственно, вероятно, теми самыми «Богами», которым все поклоняются. Интересно, это те же существа, о которых рассказывали Невидимые? Впрочем, какая разница! У меня к Альризе всего одна претензия: получить назад Ирэн. Эта упёртая шепси на самом деле хочет вернуться, просто она в этом даже себе не признается. Пытается искать Шиама, прекрасно осознавая, что её драгоценный Брат давно погиб! Ирэн нужен кто-то близкий. Даэна — подчинённый организм, она не сможет никогда стать для неё родственной душой. Я обязательно найду трансформер и с его помощью освобожу Ирэн из чуждого тела, поделюсь с ней самыми свежими знаниями и умениями, и если уж ей так нравится кого-то искать, можно предложить найти Дариссу. Наверное, Ирэн небезразлична судьба сестры? Да, от поисков она не откажется, как бы ни относилась ко мне, а я потом что-нибудь придумаю, и в удобный момент сломлю её гордость. Ещё не всё потеряно», — усмехнулся про себя Кьют, взмывая невидимым шаром в небо.

— Госпожа, вы не спите? — Нимма выбралась из-под покрывала и пересела на краешек постели Даэны. — Что вас беспокоит?

— Мне необходимо срочно попасть в Авведо, но я не знаю, как это сделать, — отозвалась жрица.

— Вам потребуется перемещающий кристалл, — не удивившись словам хозяйки, заметила Нимма.

— Но я никогда не видела, чтобы Роо-ттэ пользовался прибором с того дня, как я доставила кристалл сюда. Сегодня ночью его вызвали на важную беседу. Кажется, к Мудрецу Элохару. Он не вернется до рассвета. Насколько я знаю, Мудрец живёт неподалёку, поэтому Ро-ттэ пошёл пешком, чтобы зря не расходовать энергию кристалла. Значит, прибор остался в комнате. Кто знает, появится ли более благоприятный момент, чем сегодня?

— Скажите, каким символом отпирается дверь его спальни, и я принесу кристалл. А потом верну на место.

— Нельзя! Перемещающие кристаллы сохраняют энергослед от узора последнего касавшегося его. Торм завтра выгонит тебя. Хорошо, если домой, а то… Сама понимаешь. Тебе нельзя трогать кристалл. Если поймают меня, то ты хотя бы отправишься к родным.

— А вы?

— Малоутешительный факт, но я заслужу лаир (1) и буду перемещена к Мрачному озеру. Второго проступка за столь короткий промежуток времени мне не простят. Придётся приложить все усилия, чтобы не попасться. Только вот не представляю, как именно это осуществить.

— Может, вам стоит подождать, пока вы не станете признанной жрицей, а потом начнёте нарушать правила? — рассмеялась Нимма. Затем посерьёзнела. — Или у вас в Авведо остался э-ттиа, без которого жизнь не в радость?

— Скорее, всеми нитями ненавидимый враг.

— Зачем вы рискуете ради него?!

— Он погибнет, если я не… Извини, ты сумеешь продолжать доверять мне, если я ничего не расскажу?

— Вы не обязаны рассказывать. Я ваша служанка. Если для вас так важно попасть в Авведо, я принесу перемещающий кристалл.

— Нет! Хоть ты ребенок, но кража кристалла — серьёзное преступление! Я пойду сама, — и Даэна поднялась на ноги.

Девочка решительно вцепилась в неё.

— Тай, я обещаю, что сумею принести кристалл и вернуть его на место. И энергоследа не останется. Если вы способны рисковать ради врага и чувствовать ответственность за служанку, которая рядом с вами находится всего неделю, я вас не предам! Вот доказательство: я доверяю вам свою тайну!

С этими словами Нимма ладонью провела по правой щеке сверху вниз. На её коже проступил красный след, напоминающий свежую рану. Даэна невольно отшатнулась назад. Она узнала абрис лаира.

 — Хранительница крови! Что такого ты могла совершить, чтобы в тринадцать лет заслужить знак отступника?!

Нимма снова провела по щеке. Клеймо исчезло.

— Не такой уж я ребенок, — грустно произнесла девочка. — Но не волнуйтесь. Нить, связавшая меня с предателем, порвана. Мой э-ттиа теперь никогда не найдет меня и не сумеет подслушивать мои мысли. Было больно, но… Это всего лишь вторичная нить! Потом я долго болела. Матти, моя лучшая подруга, выпросила у Лекарей талисман, чтобы облегчить заживление узора, — Нимма качнула головой вперёд и вниз, указывая на свой амулет.