«Дополнительная энергия, высвобожденная планетой при замыкании на неё линий итэтэ», — догадался капитан, продолжая слышать мысли Зоурина.

Ирэсса, Талила и Адарин воспользовались присутствием избыточной энергии. Они погружали пальцы в протекающие потоки, видимые теперь даже Конраду, и ловко свивали из них нити. Девушки торопились. Похоже, время действия потоков было ограничено. Менее, чем через час, все комнаты в доме заполнились необходимыми предметами быта, сложенными из кристаллов разных оттенков, а также из материалов, напоминающих древесину, хлопок, лён и шёлк. Закончив материализацию, жрицы покинули Зоурина.

После их ухода Держатель круга вошёл в спальню, выпил воды, умылся, высушил руки салфеткой из красного губчатого материала и лёг отдыхать. Перед сном он ненадолго задержался возле одного из кристаллов в стене спальни, лишь на пару секунд, но этого оказалось достаточно. Конрад увидел своё отражение.

Из грани кристалла на него смотрело лицо мужчины средних лет со смуглой, почти коричневой кожей, тёмно-каштановыми волосами, короткой курчавой бородой и угольно-чёрными глазами.

Как ни странно, внешность Зоурина не вызвала у Конрада неприятия. Скорее, наоборот. Встреться они при других обстоятельствах, капитан «Далласа» увидел бы в Держателе Ара скорее союзника, чем врага.

Однако в данной ситуации капитан мог думать лишь о том, как вернуться на «Даллас», поэтому, кем бы ни являлся Зоурин, для Конрада он оставался неприятелем, которому нельзя уступить.

Последняя надежда оставалась на то, что ночью, когда сознание жреца уснёт, Конрад сумеет воспользоваться этим, чтобы снова захватить контроль над своим телом, вернуться на корабль и успеть рассказать хоть кому-то из команды о случившемся.

Однако всё оказалось не так просто. В сон они погрузились оба, причём Конрад оказался вовлечённым в чужое сновидение.

В непроглядной тьме, окружившей его сознание, Конрад неожиданно увидел чужой узор. Капитан отлично понимал, что спит, и подобная ситуация невообразимо удивляла его. У него прежде никогда не было столь странного опыта: сон при полностью ясном сознании, но при этом абсолютная невозможность проснуться и распоряжаться своим телом.

Узор, явленный Конраду, был похож на извилистую дорогу. Капитан шёл, прекрасно понимая иллюзорность происходящего, однако не мог вернуться в реальность и не был способен вспомнить, где именно проснется, даже если ему удастся сделать это, хотя помнил своё имя, происхождение, товарищей с «Далласа»…

Дорога петляла под ногами, ввергала в отчаяние и тоску. Она не кончалась. Иногда Конрад напрягался изо всех сил, пытаясь разорвать опостылевшую золотую ленту руками, но она не поддавалась.

Капитан точно помнил, что кому-то когда-то удалось с лёгкостью порвать такую же дорогу, и тогда, распавшись, она разлилась, превращаясь в сияющее море. И стало спокойно и тихо. Пропало страдание, необходимость искать выход. Но он не может так поступить, он должен выбраться, иначе не будет ему покоя!

— Ты не видишь пути, — донёсся до него нежный женский голос. — Тебе было бы проще, если б ты видел.

— Так подскажи! — возмутился Конрад. — Если знаешь, куда надо идти — помоги увидеть!

— Ты совсем запутался, странник с глазами цвета первозданных озёр. Куда больше, чем многие до тебя. Но ты должен выбираться своими ногами. Разве ты не согласен?

— Право на одну подсказку должно быть у каждого, — возразил Конрад.

— Ветер звёздных просторов омоет твоё лицо… Ты странствуешь давно и с болью. Странник с глазами цвета озёр, твоя нить запутанна и длинна, но ты найдёшь выход. Забудь про отчаяние. Оно удлинит путешествие. Кому-то, шедшему по такой же дороге, было непросто, но он обнаружил выход. И пусть тебе во сто крат труднее, не сдавайся. Иначе я никогда не дождусь тебя!

— Кто ты? Назови себя!

— Река жизни.

Дорога исчезла в кромешной тьме, рассыпавшись брызгами-осколками.

Зоурин открыл глаза. Над головой по-прежнему поблескивали грани камней Эллир. Итэтэ поднялся с каменного ложа, не покрытого даже простыней, и приблизился к окну.

На небе мерцали яркие точки звёзд. Адарин, Ирэсса и Талила предлагали украсить его ложе пахучими листьями рициллы и застелить тканью с вышитыми цветами иннури, но Зоурин попросил девушек не усердствовать, создавая комфорт. Много лет назад он привык жить под землёй, охраняя кристаллы. Дом на поверхности Альризы — слишком большая роскошь.

Проспать столько лет в Хранилище и восстать, чтобы увидеть упадок цивилизации — весьма жестокая шутка.

Жреца беспокоили провалы в памяти. Строго говоря, Держатель Круга не мог толком вспомнить обстоятельства, при которых Альризу покинули Боги, а он был погружён в сон. Также Зоурин с трудом мог предположить, зачем ему сменили облик, но, наверное, тому были веские причины. Так сказала Альриза, пробудив Держателя ото сна.

И ещё Зоурин совершенно не помнил себя маленьким. Самое первое его воспоминание относилось к возрасту тридцати пяти лет, если считать по меркам итэтэ. И на тот момент он уже являлся Держателем Круга.

Сейчас ему было около ста семидесяти, если вычесть время, бессознательно проведенное в Хранилище. Узор его почти исчерпал себя. Пора бы и на покой. Только надо завершить миссию, а дальше можно почить в лоне Хранительницы крови.

Альриза собирается возродить Северный храм и Сияющие Звёзды, но ведь даже обыкновенных светорождённых кристаллов в последние годы не появляется. Нелегкая задача.

Зоурин задумался. Сияющие Звёзды некогда даровали Богам бессмертие. Впрочем, был в них изъян, о котором ему, как Держателю круга, следовало бы помнить, но он забыл, равно как утратил память о детстве и юности.

Зачем его оставили здесь? Для возрождения храма? Наверное. Другой причины он не мог себе представить. Ведь остальных жрецов Боги забрали с собой сотни лет назад на…

Нет, этого он тоже не помнил, хотя точно знал, что его в своё время известили о новом месте пребывания Богов. Признаться откровенно, его судьба незавидна. Успеет ли он вернуть храму былое величие или провалит миссию, в любом случае его нить исчерпана и вот-вот порвётся.

Однако сегодня ему приснился странный сон. Будто он на самом деле не древний Держатель Круга, проживший сотни лет, а молодой парень с невероятно белой кожей и ярко-синими глазами, в отчаянии бегущий по дороге, замкнутой на одном из участков в петлю, из которой нет выхода. Ему нельзя сойти с пути, поскольку у него нет другого, а девушка, чьего лица нельзя увидеть, ждёт его и просит не сдаваться, уверяя, что выход обязательно найдётся.

Держатель Круга вздохнул. Давным-давно собиратели кристаллов жаловались, что Боги закрыли их воспоминания, чтобы алчность и гордыня не коснулись сердец избранных, но иногда во сне воспоминания возвращались, и такое возвращение было болезненным…

Может, тот синеглазый юноша — его сон о прошлом?

Парень, бегущий по кругу, просил о помощи незнакомку, однако девушка не сумела помочь. А Зоурин перед пробуждением вдруг понял, где находится выход. Держатель Ара попытался подать юноше руку, чтобы показать путь, но между их дорогами не было ничего общего. Никакого бокового ответвления. А потом Зоурин проснулся. Он знал, что на рассвете ему обязательно пришлют запас еды, выделят участок земли и семена растений, дадут перемещающий кристалл.

Разумеется, он сделает всё для выполнения миссии, ради которой был пробужден, но всё же он теперь до самой смерти так и останется для окружающих лишь фразой, выдернутой из контекста истории, смысла которой он сам никогда не поймёт.

У него нет ни прошлого, ни будущего. Только бессмысленное настоящее. Понимание этого заставляло Зоурина чувствовать печаль при взгляде на ночное небо.

Комментарий к Глава 15. Пленник Зоурина * Асталит – микроволокна различных сплавов, вплетённые в синтетическую ткань. Применяется для изготовления костюмов астронавтов.

====== Глава 16. Отступники ======