— Выбрался из куа-рири невредимым. Только Первому Держателю это подвластно.

— Заставил души Держателей повиноваться ему…

— Боги помнят о нас.

Зоурин поднял над головой ладони, и Конрад похолодел, увидев, какими стали его руки — жилистыми, смуглыми, с короткими и сильными пальцами. На левом запястье виднелась татуировка: золотисто-синий шар, собранный из множества пятиугольных ячеек.

Впервые в жизни в сердце капитана проник неподдельный страх.

«Он изменился. Он трансформировал моё тело, и я теперь даже не знаю, как выгляжу. Что же делать?!»

Шансы быть узнанным собственной командой снижались до нуля.

— Испытание пройдено! — торжественно объявил Зоурин, оглядывая членов Совета. — Я вернул свой истинный облик, и мои помощницы со мной. Из их сознания я получил информацию о том, что внутренние круги храмов опечатаны, а уцелевшие кристаллы хранятся в Авведо. Активация кристаллов разрешается избранным во временных кругах подзарядки. Такой тактикой вы преуспеете лишь в одном — погубите остатки кристаллов. Они не вызреют на бесплодной земле. К сожалению, я не способен творить чудеса, однако обещаю, что отныне приложу все силы для восстановления храма Ара. Только там кристаллы будут в безопасности. Если получится возродить жрецов Северного храма, чтобы открыть доступ к Светоносной Жиле, мы сумеем снова сделать Альризу прежней, как во времена Богов.

Услышав его слова, представители Полного Круга вскочили на ноги и начали наперебой что-то восклицать, однако по знаку Раато быстро утихли. Тогда Глава столицы задал Зоурину самый важный для собравшихся вопрос:

— Первый Держатель знает, куда ушли Боги?

— Нет, — ответил Зоурин, отводя глаза в сторону. — Это ведомо лишь Мудрецам.

— Не воображай свою слепоту, когда не слеп! — возмутился Раато. — Много лет тому назад ты уходил с Высшими!

Зоурин выдержал значительную паузу, а потом вымолвил:

— Пути Богов и итэтэ не пересекаются. Высшие решили, что миссия Ара завершена, и погрузили жрецов в сон, пообещав, что в нужное время мы пробудимся. Не знаю, что послужило причиной моего пробуждения, пока остальные спят, наверное то, что здесь настали трудные времена. Держатели не знают, как исполнять свои обязанности. Кристаллов становится меньше и меньше, и они хранятся не там, где положено. Круги оскудевают. От Хранительницы крови мне поступило распоряжение: возродить Ара и продолжать делать то, что я делал прежде. Я исполню волю Альризы с вашей поддержкой или без неё.

Представители Совета снова зашептались между собой, споря и перебивая один другого. Наконец, вперед выступил Вайто и сказал:

— Для завершения ритуала Маги требуют проведения полного сканирования узора многоуважаемого Зоурина.

— Воины просят отказаться от этой идеи! — поспешно вскочил с места Лефус. — Держатели Кругов — избранные! Никто не имеет права касаться их линий!

— Лидер Храма Дана возражает Лидеру Мито, — спокойно заговорил Вайто от лица всех Магов. — Объясняю свою позицию: только после проведения полного сканирования мы будем уверены в идентичности личности прежнего и нынешнего Держателя Северного Круга.

Со своего места поднялась Лидер Хомтиа. Внимание членов Совета обратилось на неё.

— Предлагаю подождать решения Хранительницы крови, но если она позволит проведение сканирования, храм Эте выдвигает условие: в сканировании должны участвовать все присутствующие, а не только Лидеры Корус и Имано.

Раато и его помощник единодушно согласились с мнением Лидера Хомтиа, и Круг Совета погрузился в молчаливое ожидание. Альриза, очевидно, безмолвствовала, и это заставляло собравшихся нервничать. Зоурин и Держательницы Кругов по-прежнему стояли в центре площадки, будто готовясь отражать атаку.

«Что ж, — размышлял Конрад, — не лишняя мера предосторожности. Если вдруг Зоурина признают самозванцем, ему придётся защищаться».

Обождав значительный промежуток времени, Вайто заявил:

— Отсутствие ответа при данном запросе рассматривается как согласие Хранительницы крови с любым нашим решением. Держатель Зоурин, в дни отсутствия катаклизмов преимущество в Совете имеют Лидеры Дана. Мы семью голосами выдвигаем требование от нашего храма — провести полное сканирование вашего узора. Что решает Лидер Лефус?

Поднявшись с места, глава храма Воинов, важно произнёс:

— За время ожидания наши голоса распределились в соотношении пять «да» против трёх «нет». Лидеры высших кругов требуют провести сканирование памяти и узора уважаемого Зоурина. Я, как глава храма, выражаю несогласие с подобным решением, однако вместе с моим голосом вы получаете соотношение пять «да» против четырёх «нет». Что решает Лидер Хомтиа? — повернулся Лефус к главе храма Искусств.

— При исполнении моего условия: провести проверку так, чтобы её результаты были очевидны собравшимся, вы получаете моё «да», — ответила Лидер Эте.

Глава Авведо и его помощник тоже проголосовали за проведение сканирования узора.

— Вы слышали, Держатель Ара? — обратился Вайто к стоявшему перед ним жрецу. — Хранительница крови воздержалась от высказываний, а решение Совета — практически единогласное «да». Мы проведём сканирование.

Ничего не ответив, Зоурин поднес руки к груди, и Конрад в изумлении увидел, как из области его сердца появилась нить, странная, будто состоящая из расплавленного золота. Зоурин подцепил ее пальцем и стал осторожно вытягивать наружу. Без тени страха он смотрел в лица членов Совета.

Нить оказалась длинной, завитой в причудливые петли и полукольца. В ней присутствовали участки, подобные гроздьям цветов, звездам, спиралям, ожерельям из драгоценных камней. Постепенно переходя из тела в воздушную среду, линия узора уплотнялась, превращаясь в подобие материальной нити, состоящей из неизвестного Конраду волокна. Близким аналогом могло быть лишь в принципе невозможное сочетание шёлка и разработанного в последние годы на Земле асталита*.

— Не надо!!! — закричал внезапно кто-то из Лидеров Мито. — Это же очень опасно!

— Не более, чем ваше доморощенное сканирование, которое однозначно нанесёт вред моему сознанию, — ответил Зоурин, не моргнув глазом. — Вы хотели видеть мой узор? Смотрите. Как видите, нить целая и не имеет инородных участков.

В этот миг вокруг узора появилась прозрачная оболочка, похожая на едва приметную тонкую корочку льда.

— Не беспокойтесь, — пояснил Зоурин. — Я ставлю защиту во избежание порчи нитей, но вы по-прежнему будете видеть их сквозь кристалл. Итак, я извлёк для вас полностью свои Второе и Третье имена. Совет доволен?

Судя по воцарившемуся молчанию, Совет не знал, доволен он или нет, ибо был шокирован.

— У меня один вопрос, — подчёркнуто вежливо продолжал Зоурин. — Мне и Первое Имя демонстрировать, или меня всё же избавят от необходимости чувствовать себя вывернутым наизнанку?

— Остановите это!!! — закричали с мест почти все Лидеры Мито, обращаясь к остолбеневшим Магам. — Вы разве не понимаете, как он рискует? Это Древний Держатель Круга! Он вообще не должен доказывать что-либо подобным образом! Мы на грани нарушения Кодекса!

— Довольно, — дрожащим голосом произнес Вайто, поднимаясь на ноги. — Уважаемый Зоурин, Совет верит вам.

— Отлично, — пробормотал Зоурин, и его нить, снова вернувшись к прежней консистенции, втекла внутрь груди. — Если кого-то сильно заинтересует моё Первое Имя, могу показать его отражение в куа-рири, а сейчас мне нужно приступать к исполнению своих обязанностей. И первое моё распоряжение — все кристаллы должны вернуться в Хранилища. Катастрофа миновала. Прекратите создавать избыточные запасы.

— Но ведь светорождённые кристаллы не появляются! — воскликнул со своего места Лидер Биологов. — Что делать, если мы раздадим запасы по храмам, но не успеем защитить их в случае новой катастрофы? У нас и так остается всё меньше Воинов, вследствие того, что земля не дарит кристаллов, и из тел итэтэ не рождается совсем ничего!

— Однако если вы продолжите использовать для хранения и подзарядки искусственные круги и переносные ловушки, как делаете это сейчас, то снизите качество кристаллов ещё больше. Ручаюсь сердцем Альризы, я не предаю вас. Можете обратиться к Альризе, и она вам подтвердит сказанное.