— Гоша, почему ты всегда так внезапно преподносишь нам решение проблем? — с улыбкой произнес Павел, потрепав птицу по хохолку. — При этом молчишь до последнего.

Коррос встряхнулся и надулся, как маленький шарик.

— А чего? — забормотал он. — У вас все равно раньше такого кристалла не было, да и внутрь храма вы не войдете, только ближе ко входу подобраться сможете…

— Отлично, — потер руки Конрад. — Похоже, мы сдвинулись с мертвой точки.

— Не согласен, — кисло пробубнил Фишер. — Я еще не исследовал до конца состав кристалла, не понял, как тут животные размножаются… Я в тупике.

Марсель с ехидной ухмылкой ткнул сидящего рядом биолога кулаком в плечо.

— Придется тебе испросить разрешение у Магов на установку скрытых камер в лесу. Может, получится что-то зафиксировать?

Энеобе ничего не ответил, только вид у него стал откровенно обиженным.

— Ладно, — снова заговорил Конрад. — Не стоит терять время. План следующий. Я забираю кристалл и иду к подножию Ара. Вы остаетесь тут. Если со мной что-то случится, Дакус назначается капитаном вместо меня. Материалы экспедиции хранятся в главном компьютере. Ключ-код в моей каюте, найдете без труда. Кажется, все.

— Капитан…

— Да, Павел?

— Постарайтесь вернуться невредимым.

— Я бессмертный, — широко ухмыльнулся Конрад. — Куда мне деваться? Кстати, совещание не окончено. Вас тут трое специалистов с высшим медицинским образованием. Поговорите с Гошей и выясните вопрос о размножении видов на Альризе. Вернусь — спрошу видеоотчет. С тебя, Павел, в первую очередь.

И забрав кристалл со стола, капитан покинул каюту.

— Удачи! — крикнули ему вслед Павел и Марсель.

Энеобе продолжал напряженно обдумывать какую-то мысль. Затем заговорил, обращаясь к Гоше.

— Всё-таки решительно не понимаю, зачем вашей планете нужен промежуточный этап в виде заключения зародышей в кристаллы?

— И я не понимаю, — пожал плечами Марсель. — Есть плоды, есть семена, происходит процесс опыления, судя по взятым Энеобе образцам. Зачем кристаллы?

— Это удобно, — возразил коррос. — Внутри каждого кристалла находятся сотни и даже тысячи проверенных Альризой семян. Ими не отравишься, не станешь мутантом. И то, что из них вырастает, абсолютно безопасно. Встречаются, правда, нарушители-итэтэ, которые пытаются заполучить семена, только готовящиеся уйти в землю. Этого делать ни в коем случае нельзя. От подобных растений, не прошедших проверку, можно заболеть. Или если их удастся прорастить, то появится акку — сорная трава. Во времена Богов сорняков вообще не было, а нынче становится все больше. Они каждый год возникают на полянах, в горах. Даже теперь и в городах. Размножаются не кристаллами, а отростками корней. Альриза с сорняками не справляется. Маги тоже ничего поделать не могут. Мы опасаемся, что однажды всю нашу землю заполнит акку. В большинстве своем такие растения выглядят привлекательно, но любой элрисо знает интуитивно, что оно несъедобно. Только жертвы Явления не знают. Впрочем, мутантам можно есть акку, они не погибнут.

— А сельфусы, случайно, не сорняк? — заинтересовался Павел.

— Нет! — вскинулся Гоша. — Сельфусы вкусные. Хоть и выглядят странно.

— Лучше сказать — страшно, — отпарировал космогенетик.

— Раньше они были похожи на ваше мороженое, но потом что-то произошло, и сельфусы утратили приятный внешний вид, на вкус оставшись прежними, — пояснил Гоша. — Но, конечно, еда с Земли не в пример вкуснее. Потому я и люблю ее! — и коррос шумно сглотнул в предвкушении ужина.

— Гоша, и все-таки как происходит формирование кристалла внутри тел животных? — не сдавался Энеобе.

— Сам растет, — дернул крылом коррос. — Но не у всех. Я же сказал: лучшие оставляют потомство, худшие умирают, так и не размножившись. Это ведь правильно.

— Лучших и худших определяет Альриза? — уточнил Фишер.

— Конечно.

— В кристалле содержатся зародыши, являющиеся точной копией материнского организма?

— У животных и растений — да.

— У размножающихся кристаллами нет мужских и женских особей, так? — догадался вдруг Павел.

— Ну да, — кивнул Гоша. — Если бы мое сознание не слилось с тобой, я бы тоже был нейтрального пола и не различал ваш пол, поскольку не понимал бы существования отличий.

— Как у вас тогда вариативность видов происходит? — удивился Павел. — Я имею в виду, откуда могут появиться «лучшие» и «худшие», если в конечном итоге вы все при таком процессе размножения должны быть попросту одинаковыми.

— Изменения происходят в течение жизни. Узор животного совершенствуется, либо деградирует, — не смутился Гоша. — И вместе с узором меняется тело. Кроме того, животное может быть задето Явлением, и тогда его узор изменится радикально, вплоть до появления нового вида.

— Ага, — удовлетворенно кивнул космогенетик. — Это уже что-то… Но все-таки эволюция видов таким образом происходить не должна!

— Почему? — удивился коррос.

— Послушай, Гоша, — заговорил тут Марсель, жестом испросив у своих товарищей разрешение на продолжение беседы. — Как бы понятнее объяснить… У высших существ, таких как итэтэ, например, есть понятие разделения полов. Клетка с половиной набора хромосом находится в теле женского организма, а клетка со второй половиной хромосом — в мужском. При близком контакте мужского и женского организма клетки соединяются, и начинается процесс размножения. Соединение генов отца и матери повышает сопротивляемость потомства неблагоприятным условиям окружающей среды, уменьшает вероятность наследования заболеваний.

— Правильно, — согласился Гоша. — У некоторых древних растений и у итэтэ существует разделение полов. У растений происходит непосредственный контакт женских и мужских клеток при опылении, затем образуются семена, которые будут заключены в кристалл после попадания в почву, а у итэтэ контакт мужчины и женщины может быть двух видов: сплетение Вторичных нитей и соединение Третьих имен. Вторые имена сплетаются при проведении обряда Замыкания круга, и для этого кристалл не нужен. Во время ритуала происходит обмен энергией без зачатия ребенка, а при соединении на уровне Третьих имен необходим кристалл, с помощью которого Альриза дает возможность зачать ребенка при участии двух и более родителей. Нужно смешать в одном кристалле кровь нескольких итэтэ, но не более, чем четверых. Делается это внутри храмового круга. Такой процесс называют активацией кристалла, — коррос в недоумении наблюдал за вытянувшимися лицами своих земных товарищей. — Я что-то не то говорю?

— Лично мне, — осторожно проговорил Марсель, — непонятно, как можно «смешать кровь четверых родителей»?

— А чего непонятного? — удивился Гоша. — Итэтэ следует рассечь свое тело в любом месте, хотя бы палец порезать, чтобы кровь попала на кристалл. Четверо собираются в Круге храма. Энергетический барьер закрывает их от всех воздействий, собравшиеся отдают кровь кристаллу, чтобы внутри него зародилось новое существо. Затем родители уходят, оставив кристалл в Круге до тех пор, пока он не будет готов раскрыться. В нужный день приходит Держатель круга — это один из жрецов храма — и забирает новорожденного. О дне раскрытия кристалла Держателю сообщает Альриза. Вот и все.

— Откуда берутся рождающие кристаллы для итэтэ?

— Они называются «внешними рождающими кристаллами», в отличие от внутренних кристаллов животных. Появляясь из тела конкретного итэтэ, они не несут в себе поначалу никакой информации о выносившем его мужчине или женщине. Это светорожденный, то есть, абсолютно чистый кристалл. Он представляет собой пустую энерго-оболочку без содержимого. Внешние рождающие кристаллы выдают избранным итэтэ в одном из трех действующих храмов, а в последнее время — в Авведо. Вопрос, кому выдавать, решает не Альриза, а Полный Круг Совета, состоящий из Лидеров храмов, главы Авведо и его первого помощника. Активированный рождающий кристалл все время до своего раскрытия не должен покидать стен храма. Он крайне чувствителен к неблагоприятным воздействиям. При наличии подобного кристалла одна девушка может выбрать своему ребенку до трех отцов или один мужчина способен иметь малыша от трёх матерей. Или, например, в зачатии ребенка могут участвовать одна или две пары супругов. И если за присвоенный кристалл эрга вам бы грозило серьезное наказание, то за порчу или самовольное присвоение внешнего рождающего кристалла наказывают смертью. По законам Альризы Маги имеют на это полное право. Рождающих кристаллов в настоящее время настолько мало, что только треть населения может позволить себе иметь ребенка. Остальные бездетны. Итэтэ медленно вымирают, господин Марсель.