— Понимаю.

— Задание будет усложняться, и я не буду предупреждать, когда оно усложнится, иначе в самой тренировке нет смысла. И последнее — я не хотел бы повредить твой узор, но в какой-то момент нашего обучения это станет нешуточной угрозой, поэтому, давай, я поставлю тебе защиту.

— Такое возможно? — искренне изумилась Даэна.

Торм только усмехнулся, после чего сказал:

— Как видишь. Но это умеют делать только Маги и Воины. Моя защита продлится несколько ше. Хороший Воин поставил бы тебе щит на один оборот Альризы. А вообще это отнимает много сил, поэтому обычно их ставят… — возникла длинная пауза.

— Когда? — не утерпела Даэна, не дождавшись продолжения, хотя это и являлось бестактностью по отношению к старшему по званию.

— Не важно, — небрежно отмахнулся от нее Торм. — Подойди сюда.

Даэна приблизилась к жрецу. Тот скрестил руки перед ее лицом ладонями вперед и повел их вниз, вдоль тела, словно ощупывая девушку на расстоянии. Потом ладони двинулись вверх и снова вниз. С каждым взмахом рук Торма теплые линии замыкались в кокон вокруг жрицы все плотнее. Она осязала кожей эти нити, свивавшиеся вокруг нее все туже, как пелены вокруг новорожденного.

Наконец, Торм опустил руки и тяжело выдохнул.

— Ты защищена.

— А вы, Ро-тте?! — неожиданно воскликнула Даэна. — Если я перепутаю что-нибудь и попаду в вас волной вместо анти-волны?

Жрец с удивлением воззрился на юную итэтэ, неожиданно обеспокоившуюся за него.

— Я тренировал очень многих. Думаю, что сумею нейтрализовать твою энергию. Начнем.

Он поставил Даэну в центр круга, а сам отошел на расстояние пятидесяти аэ и оттуда послал волну, сильнее предыдущей. Даэна снова рассеяла ее, подивившись тому, что сейчас не пользуется энергией Сестры, а анти-волны ей удаются с легкостью, будто она всю жизнь только этим и занималась.

Торм усилил атаку. Даэна снова отразила ее, ощутив, как с беспокойством внутри шевельнулось сознание Сестры, но пока это был просто неопределенный толчок, а не полноценный контакт.

Новая волна, гораздо жестче. И в ответ анти-волна, тоже более резкая, разрывающая воздух. Снова атака. Каждый раз промежутки между выпадами становились короче, а сами волны били сильнее, но Даэна успевала рассеивать их.

Сестра внутри беспокоилась все больше, а Даэне некогда было успокоить ее, объяснить, что не происходит ничего ужасного. Обычная тренировка.

Неожиданно Торм исчез из поля зрения и возник за ее спиной, посылая волну. Даэне пришлось изловчиться и отскочить в сторону. Жрица сформировала анти-волну, но опоздала всего на мгновение. Энергия накатила смерчем. Горячий воздух сбил с ног. К счастью, рубашка и шорты были сделаны из очень плотного, невоспламеняющегося материала, потому не порвались и не вспыхнули.

Даэна рухнула на колени и упёрлась ладонями в камни. Поймать волну — это, оказывается, больно. И это учитывая, что ее окружил пеленой защитных нитей один из самых сильных жрецов храма. Хорошо, что она совсем не помнит, как это с ней произошло в детстве. Неужели и тогда — так же? Нет. Тогда ее защитила Сестра, иначе бы она сгорела или сошла с ума.

И вмиг, будто по зову, изнутри послышался голос: «Что происходит? На тебя нападают? Почему ты не просишь помощи?»

«Спрячься! — взмолилась Даэна. — Возле меня помощник Лидера. Мы тренируемся в Большом Круге Нарткха. Никто мне не угрожает. Я запрещала тебе показываться из-за него. Я потом тебя позову».

«Ты в курсе, что кто-то окружил твой узор щитом из линий второго порядка?»

«Это сделал Торм. Уходи, прошу!»

«В данный момент никто не услышит наш разговор. Щит все блокирует. Знаешь, я увидела сейчас, что стоило мне ненадолго оставить тебя в покое, как твой вторичный узор начал расти. Аэ, мое присутствие сдерживает твои силы и не дает тебе меняться. Ты, наверное, стала бы Магом или Воином без моего вмешательства».

«Без твоего вмешательства я бы погибла, будучи ещё ребёнком. Если б ты не удержала мои линии, одна из двух волн, попавших в меня, точно оборвала бы мое Третье или Второе Имя».

— Жрица, вы в порядке? — послышался обеспокоенный голос Торма. — Волна пробила щит? Мне осмотреть вас?

— Нет, Роо-тте. Щит не поврежден. Мне просто нужно немного времени, чтобы прийти в себя.

— Я подожду.

«Все так, — продолжала Ни-ита, пользуясь шансом поговорить с Сестрой, — но с самого начала я превратилась для тебя в величайшее препятствие для нормальной жизни. Если я покину твое тело, тебе нечего будет бояться Лидера и всяких проверок на Совете. Ты сможешь спокойно выбрать себе ро-ттиа и активировать Рождающий Кристалл. Разве это не здорово?»

«О чем ты? Моего ребенка все равно заберёт Альриза. Его сделают Воином, Магом или отправят в Эте. А если малыш покинет кристалл лишенным способностей, то его, меня и моего ро-ттиа всю оставшуюся жизнь будут колоть этим в глаза, как смеялись над моей матерью и отцом, когда я оказалась в четыре года не способной даже к гармонизации пространства. К тому же у меня пока нет ни ро-ттиа, ни даже э-ттиа. А, может, никогда и не появится. Ради такого эфемерного будущего я тебя не предам. Ты обязательно должна дождаться исполнения пророчества. Не вздумай сдаваться! Найди Брата и только после этого улетайте отсюда, как можно скорее. А я… всегда буду помнить тебя, клянусь».

«Ты очень добра. Я не заслуживаю подобного. И если встанет вопрос, кому умирать: тебе или мне, я лучше добровольно сдамся Хранительнице крови, чтобы ты жила. А теперь иди, тренируйся, а то Торм и правда что-нибудь заподозрит. Помни — твой узор начал меняться. Что-то повлияло на тебя недавно, и я вижу, как ты действительно превращаешься в Мага. Думаю, тренировки с Тормом завершат процесс. Ты станешь Защитником. Поздравляю».

«Было бы с чем, — горько усмехнулась Даэна. — Танцевать мне нравится куда больше. Ничего, справлюсь! Тебе еще труднее».

Закончив беседу с Сестрой, Даэна поднялась в полный рост и твердо посмотрела жрецу в глаза.

— Я была невнимательна, наставник. Прошу прощения. Впредь буду старательнее.

— Твоя ошибка, Тай, заключалась в том, что ты слишком сосредоточилась на обороне фронтальной позиции и не подумала о возможности поймать волну с тыла. Имей в виду, когда Защитника вызывают нейтрализовать Явление, оно может идти с любой стороны, неожиданно менять локацию, ширину поражаемой местности, скорость и направление распространения. И связь с Альризой не помогает, ибо Явления возникают именно от нее. Итак, мы выявили твое слабое место. Ты не способна сконцентрироваться одновременно по нескольким направлениям. Я научу тебя специальным приемам для поддержания нужного уровня сосредоточенности. Но уже по сегодняшним твоим успехам я могу судить — ты станешь хорошим Защитником. Начав с практики, мы выяснили твои слабые места, но скоро я буду учить тебя теории скачущих, бесформенных волн, а также волн разной формы. В конце концов, ты сумеешь нейтрализовать практически любую волну, сила и интенсивность которой не превышают твои потенциальные возможности. Также ты научишься быстро определять те из них, которые грозят переродиться в крупномасштабное явление и успевать вовремя призвать на помощь Воинов. К Защитникам предъявляют очень высокие требования. Первыми нейтрализовать Явление вызывают нас, и только если мы не справимся, приходят Воины. Именно от нас зависит, успеем ли мы понять, насколько опасно Явление и не дать ему распространиться дальше, понимаешь?

— Да, Роо-тте, я понимаю, как важна миссия Магов.

Сомневающийся взгляд Торма показал Даэне, что пора прекращать слишком усердствовать в выражении почтения, иначе ее стремление отвести подозрения от себя и Сестры приведут к противоположным результатам.

— Сейчас я расскажу тебе, Тай, что такое бесформенная волна. Она сложнее волны, имеющей форму, но я всегда за то, чтобы мои ученики сразу ознакомились со сложным материалом. Бесформенная волна опасна тем, что идет отовсюду и стремится окутать тебя коконом, чтобы сплющить узор. Направленная анти-волна против нее не поможет. Надо бить множеством точечных анти-волн. Сейчас покажу, как это делается. Есть три способа разбить бесформенную волну. Первый способ называется «Разрывающие сферы». Он самый легкий из всех. Начинаешь с того, что формируешь обычную анти-волну — полусферу, но на выходе из тела дробишь ее фронт на множество сфер. Минимум — сотая часть тэ. Здесь тебе понадобится разнонаправленная сосредоточенность сознания, чтобы управлять крошечными анти-волнами. Сейчас я попрошу тебя просто сформировать их, чтобы мы уяснили, умеешь ли ты управлять своей энергией или пока нет.