Если бы он ее сейчас увидел, что бы он сказал? Костюм странным образом ей шел, в некотором смысле даже больше, чем праздничные платья. А если бы ее увидел Дакус? Хранительница крови, почему ее вообще такое беспокоит?!

Команда землян соберется и улетит отсюда однажды. Так что нечего думать о них. И все же… впервые в жизни где-то глубоко шевельнулась мысль о том, что если бы ей сейчас подарили Рождающий Кристалл, она бы, наверное, позвала разделить его силу Дакуса и Конрада. Они ведь тоже итэтэ, так сказала Альриза.

Каким бы оказался их общий ребенок? Возможно, он бы дал начало новой расе, если бы Альриза приняла его, позволив кристаллу в нужный день раскрыться.

Синеглазый, черноволосый и белокожий мальчик, обладающий силой Мага. Наверное, кровь Дакуса и Конрада перетянула бы ее женское начало. Разве только в процесс вплелась бы еще энергетика Сестры… Ни-ита говорила, что их раса могла создать себе любое тело… Тогда мальчик мог родиться с глазами, волосами и кожей какого угодно цвета. Словно он чистокровный сын Богов!

«В самом деле, о чем это я? — встряхнулась Даэна. — Надо же так размечтаться о совершенно бесполезных вещах! А еще жрица, называется!»

— Вам необходима дополнительная энергия для первого занятия? — спросила Нимма, подходя к своей госпоже. — Я могла бы провести для вас ритуал Отдачи.

— Нет, что ты! — отказалась Даэна, потрепав Нимму по светлым волосам. — Я вполне справлюсь. Не нужно напрягаться. Возможно, твои силы еще пригодятся мне.

— Как скажете, Тай.

Кристалл с инструкциями прибыл через полтора ше (11). Прослушав сообщение, Даэна оставила Нимму сортировать семена, а сама отправилась искать очертания Большого круга. Если все пройдет удачно, ее распределят на Защитника, выдадут участок земли, а дальше можно будет не так уж переживать за себя и Сестру. Все наладится. Обязательно.

Нарткх, как и Уэрриш, где раньше жила Даэна, был совсем небольшим городом по сравнению с Авведо. Население его насчитывало не более половины тэ (12). Но здесь располагался один из четырех храмов, поэтому Воины и Маги стали бы защищать Нарктх так же самоотверженно, как столицу, в случае прихода Волны.

День назад у Даэны не было возможности осмотреть окрестности, поскольку кристалл, переместил ее сразу во внутренние покои Дана. Теперь, выйдя за территорию храма, жрица с интересом начала оглядывать город, лежащий на склоне и тянущийся по всей длине плато. Если подойти к краю возвышенности и посмотреть вниз, то на равнине можно было увидеть, как дома лепились по берегу реки вплоть до подножия бесчисленных горных хребтов.

Здешние жители предпочитали строить дома из бледно-зеленых и серо-голубых кристаллов, в отличие от столицы, где встречались самые радикальные оттенки: угольно-черные, искрящиеся бирюзовые, сочно-оранжевые, огненно-красные.

В Нарткхе попадались оригиналы, решившие воспользоваться старой технологией постройки. Они возводили дома вручную из стволов деревьев. В основном, из цитты и карроли, древесина которых после просушки и закрепления приобретала наиболее красивые оттенки: цитта — белоснежный с серебристым отливом, карроли — песчано-золотой с медно-красными жилками.

В чем-то подобные дома смотрелись более эффектно, нежели выращенные из кристаллов, но скорее всего, итэтэ, строившие себе жилье таким способом, не преследовали цель выделиться среди соседей. Причина была банальной — нехватка сил на материализацию.

Беднягам можно было лишь посочувствовать: связь с кристаллами, умение их находить, чувствовать, выращивать, пропитывать своей энергией у всех итэтэ являлась врожденной. И если итэтэ не был способен вырастить кристалл, обратившись к энергии Альризы, то это означало, что несчастного просто когда-то здорово зацепило Волной, и даже Маги не сумели его до конца вылечить. Отныне он будет страдать, беспомощный, забыв азы бытовой магии, пока Хранительница крови не призовет его к себе.

Возвышенность Нарткха окружали горы, поросшие таким количеством акку, что у Даэны закружилась голова. Голубовато-зеленые, сине-белые, оранжево-желтые, фиолетово-малиновые пятна укрывали склоны и пики гор, будто впереди от горизонта до горизонта все застелили многочисленными циновками ручной работы из всех сортов нирробы сразу.

Смены сезонов в этом году здесь не произошло, как и в Уэррише, что опять-таки наводило на грустные догадки: Хранительницу крови удерживает от распада очень тонкая нить. Стоит немного нарушить равновесие, и планета погибнет. Некстати появившиеся земляне как раз и могут стать тем разрушающим фактором. Но вот странно: не способна Даэна досадовать на их несвоевременное появление. Скорее наоборот, она чувствует, что инопланетные итэтэ ей небезразличны.

До сего момента Даэне была близка лишь Сестра. Ведь она, незримая, не имеющая собственного тела, являлась единственной, слышавшей все мысли Даэны, знавшей ее чувства и поддерживающей ее без всяких дополнительных условий. Такое еще можно было понять, но не тягу к чужакам, угрожающим безопасности Альризы.

Жрица тяжело вздохнула и продолжила путь. Дорога повернула в сторону гор и резко пошла вниз. Впереди замаячило знаменитое Озеро Даров, известное своими залежами кристаллов. Никто еще не рискнул, как следует порыться на его дне, а то, глядишь, там и Сияющую Звезду нашли бы. Из каждого десятка смельчаков, наудачу отправлявшихся нырять с целью найти Перемещающий, Рождающий или любой другой кристалл, обратно живыми возвращались лишь двое, а с добычей чаще всего никто. Поэтому об озере Нарткха многие говорили, но мало кто решался воспользоваться его дарами.

Кто-то из жрецов давно, говорят, предложил высушить его и собрать все, что лежит на дне. Вызвались помочь несколько итэтэ, владевших магией. Они направили свою энергию на воду, чтобы вскипятить и испарить ее, но закончились их попытки печально. Случилось серьезное Явление, которое потом Маги и Воины долго пытались нейтрализовать. Всех причастных к происшествию осудил Совет, и их сослали к Мрачному озеру.

С тех пор осушать загадочный водоем не пытался никто, а за кристаллами по-прежнему ныряли, не используя магию, но тщетно.

Большой круг, судя по указаниям Торма, лежал в роще люаний сразу за озером. Туда и направилась Даэна быстрым шагом, не желая опоздать и тем самым настроить Роо-тте против себя в первый же день. Как жрица и предполагала, Торм ждал ее внутри круга, облаченный в те же одежды, что и она — высокие ботинки, темные штаны, рубашку и короткий, но плотный жилет со знаком Защитника. Волосы он подвязал лентой и собрал в пучок на затылке. Украшения и знаки отличия жрец с себя снял.

Безо всякого предисловия, стоило Даэне войти в круг, Торм направил на нее энергию Волны.

После внезапной атаки на Совете девушка постоянно пребывала в состоянии готовности, поэтому сразу вскинула вверх руки, успев подумать лишь о том, что ощущала в прошлый раз, когда ей помогала Сестра и кто-то еще, о ком они обе пока ничего не знали. Удивительно, но чувственное воспоминание сработало безотказно, словно способности Даэны только и ждали того, когда их призовут.

Воздух вокруг жрицы сгустился, смялся в складку, а затем по направлению к волне пошла вперед широкая конусовидная анти-волна. Два встречных потока энергии схлестнулись. Даэна услышала короткий всплеск, а затем все стихло.

— Умница, — похвалил свою застывшую на месте ученицу Торм. — Хотя это и было элементарное задание, но эффект неожиданности усложнял дело.

Даэна склонила голову и прижала руки к груди. Сердце ее колотилось. У нее получилось сгенерировать анти-волну? Без помощи Сестры? Как такое могло быть?

— Твоя настоящая энергия все еще спит, — продолжал рассуждать помощник Лидера. — И нам с тобой предстоит раскрыть эту силу. Готова?

— Да, Роо-тте.

— Не бойся. Круг не даст вырваться твоей энергии за его пределы. Потому мы и проводим тренировки здесь. Риск породить Явление минимален. А сейчас мы должны определить, насколько ты сильна. Я буду посылать тебе Волны, которые при неблагоприятном стечении обстоятельств могли бы породить Явление, а ты старайся определить их природу и ответить мне анти-волнами. Понимаешь?