Присутствуя на ритуале гармонизации пространства, Кьют отследил тот момент, когда во время танца энергия шепси случайно прорвалась наружу и вызвала Явление. Кгаллен стал свидетелем того, что случилось потом, когда Лидер Защитников ударил Даэну на глазах у всех. Кьют видел, как, воспользовавшись уходом магов и зрителей с площадки амфитеатра, к Даэне проник… Леший его побери, астронавт с Земли! Точнее, с какой-то из её многочисленных копий, но это не важно!

Что они тут делают? Тоже шарят, ищут для себя во Вселенной кусочек пожирнее. А теперь некий самоуверенный хам пытается очаровать Ирэн!

Нет, стоп. Кьют немного осадил себя самого. Землянин с корабля пытается очаровать Даэну, про Ирэн юный хлыщ ничего, к счастью для него, не знает.

Да, но шепси находится в теле жрицы, и Дакус может ей понравиться, и вообще… Надо пресечь их отношения! Сгорая от ревности, Кьют решительно последовал в ту ночь за Даэной домой. Дождавшись, пока танцовщица войдёт в комнату, Кьют вплыл через стену спальни следом за ней. Сформировал физическое тело итэтэ из расы Анг, чтобы не слишком шокировать девушку своим появлением, а затем окликнул жрицу по имени.

Та резко обернулась, её лицо вдруг исказилось ужасом и гневом, и прежде, чем Кьют успел среагировать, в него влетел заряд двух плазменных шаров. Кгаллен пошатнулся и потерял сознание.

Следующее, что он мог вспомнить — энергококон вокруг себя и сырой мрак подземелья.

— Я разве не говорила тебе, предатель, никогда больше не появляться передо мной? — было первое, что Кьют услышал, открыв глаза. — Зачем ты меня не послушал? Или думал, я забуду всё, спустя столько лет? Ты ошибся. Тебе не следовало шпионить за мной в доме моей сестры. Теперь ты останешься здесь, пока я не решу, как дальше поступить с тобой.

И вот он сидел и размышлял, есть ли выход? И встречу с каким именно «старым знакомым» обещал ему покоритель трёх стихий? Здесь, в подземелье, Кьют определенно не мог повстречать никого из разумных существ. За исключением двух своих тюремщиц, если они ещё не забыли о нем. Неужели его жизнь оборвется столь позорно — банальной смертью от истощения?

Внезапно мысли Кьюта поменяли направление. Неожиданно мужчина подумал, что вот, к примеру, над ним сверху нависает лишь половина защитного барьера, следовательно, другая часть залегает под слоем почвы. Он все эти дни искал брешь в надземном куполе. А если изъян в сплетении линий случайно допущен именно в подземной части? Как глубоко упрятаны нижние нити? Почти не соображая, что он делает, Кьют начал механически разгребать руками утоптанную землю. Пальцы погружались в мягкий грунт на глубину пальца, затем запястья, наконец, почти по локоть. Кьют сам не верил в свою призрачную удачу, но непонятный ему самому охотничий азарт подгонял его. Там, в глубине, возможно, находится некая зацепка, которая поможет разрушить блокирующие линии.

Внезапно рука уткнулась во что-то твёрдое. Невидимое в темноте острие порезало ему палец. Кьют вздрогнул и первобытным жестом потянул окровавленный мизинец в рот. С отвращением сплюнул грязную, пахнувшую сырой почвой слюну. Затем осторожно опустил здоровую руку в образовавшееся отверстие, ощупывая то, что не был в состоянии разглядеть. Под землей явно находился острый, словно бритва, предмет.

Медленными движениями, чтобы не порезаться снова, Кьют начал раскачивать обнаруженную вещь.

Наконец, находка поддалась. С интересом кгаллен вытащил предполагаемое «лезвие» из углубления и поднёс ближе к глазам. Когда он хорошенько рассмотрел то, что ему удалось выкопать, из его горла вырвался победный крик напополам с безумным смехом. На ладони лежал крохотный обломок зеленоватого кристалла с пятью гранями! Тот самый минерал, найденный им некогда на Кгалле!

«Для путешествия по межпространству этот крошечный обломок, конечно, нельзя использовать, но для разрезания блокирующих нитей вполне сгодится. Заряд у него имеется, и не маленький. А мне главное — выбраться отсюда!»

Руки тряслись, Кьют боялся, что задумка не сработает, но кристалл оказался просто выше всяческих похвал. Там, где обычные усилия кгаленна до сих пор были тщетны, трансформер отлично справился.

Надрезанный в критической точке защитный барьер лопнул, энергия линий равномерно растеклась по земле, впитываясь в неё, как вода. Подождав немного, чтобы не нарваться на остатки намагниченности, тощий, голодный и обросший щетиной мужчина в грязной одежде выполз на закате дня из-под корней люании на опушку леса неподалеку от Авведо.

Почуяв на одном из кустов съедобные ягоды, хотя и с явно выраженным рвотно-слабительным эффектом, кгаллен, не утруждая себя переходом в энерго-форму, просто сжевал их. Главное — это не яд, а сочная мякоть фруктов скоро перейдет в свой энергетический вид, напитав его вторичные линии. Побочное действие на нём не скажется, ему ещё и не такое приходилось перерабатывать внутри себя на других планетах.

Отлежавшись в кустах, Кьют поднялся на ноги. Теперь он почувствовал себя значительно лучше. И тогда из его уст вырвалась фраза, которую он страстно мечтал произнести, еще находясь в плену у Ирэн. Угроза никому конкретно не была адресована, но злость, ненависть и желание мстить за свои страдания переполнили Кьюта настолько, что он невольно выкрикнул, уже ничего не боясь, в полный голос:

— Ну, теперь держитесь, примитивные микробы! Я снова свободен!

Комментарий к Глава 11. Неисцелённые раны * Красотка Джен

====== Глава 12. Жрица храма Магов ======

Торм, жрец храма Магов, оставленный присматривать за порядком в Нарткхе, оглядывал новоприбывшую жрицу с чрезвычайным любопытством. Перед ним стояла изящная, как стебель рдеющей киорры (1), гибкая и стройная танцовщица с густыми черными волосами и карими глазами. На девушке было надето красное платье с белой накидкой через плечо. На ногах своей новой ученицы Торм заметил плетеные босоножки.

«Абсолютно непрактичная обувь. Надо непременно выдать новую. Иначе во время тренировок поранит ноги, — машинально отметил Торм и перевел испытующий взгляд на худенькую белокурую девочку, жавшуюся к боку Даэны. — Ясно. Малявка из простолюдинов, набившаяся в служанки после ритуала Отдачи. Лидер предупреждал. Однако Тьео не место среди Магов даже в качестве обслуживающего персонала. Впрочем, Совету виднее. Пока оставим, как есть».

Просмотрев данные, присланные Вайто в информационном кристалле, Торм прикинул, сколько времени у него потребует тренировка нового Мага — взрослой девушки, привыкшей к правилам и распорядку совершенно другого храма. Процесс предстоял длительный и сложный.

Как ему себя вести, чтобы не разочаровать Ро? Лидер, кроме всего прочего, велел внимательно присматривать за Даэной. Пусть Ро после полного прочтения узора и уверен в танцовщице, однако… почему-то ведь эта юная итэтэ скрывала свой дар столько времени? Кто знает, может, у нее глубоко в первичных линиях заперты тайны, неподвластные прочтению даже Биологу и Эмпату?

«Будем присматривать», — покивал про себя головой Торм, одновременно продумывая, с чего начать общение с новоприбывшей.

Наверное, для начала нужно распределить девушку в одну из комнат, рассказать об устоях храма, а завтра назначить испытания с целью выявить пределы ее способностей?

— Тай Даэна, ваша комната находится на третьем этаже храма. Символ — цветущая иннури (2). Откроете без моей помощи?

— Да, Роо-тте.

— Хорошо. Пока у вас здесь нет своего участка земли. Те семена, что вы получили в Эте, дадут всходы только через неделю, следовательно, до тех пор вы будете питаться вместе со мной в комнате на втором этаже с символом летящей икки (3). Еду для служанки я буду давать вам с собой.

— Благодарю.

— Если на тренировках и на практике вы покажете значительные успехи, то можете заслужить право на второй Рождающий Кристалл… Впрочем, такое случится не скоро. Надеюсь, вы в ближайшем будущем не планируете проводить рождающий ритуал?