— Да? — заинтересовался Шиам.

— Я исследовал их досконально. До сих пор не ясно, как они возникли в наших породах… Тайна какая-то. Да что говорить! Шиам, ты ведь тоже заинтересовался кристаллами, прибыв сюда? Будто что-то интуитивно почуял в них?

— Верно, у меня сложилось такое впечатление. А ты что выяснил?

— Вот суть моего открытия. Пусть мы не знаем, как произвольно получать трансформеры из сигхо, но они у нас есть, и имеющиеся можно постепенно размножать и выращивать. Я сам из двух мелких кристаллов вырастил четыре довольно крупных. Они заряжаются, если поблизости есть доступная энергия, и тогда такой заряженный кристалл можно использовать для путешествий по межпространству. Прибор, конечно, разрядится и перестанет работать, если им пользуется энергетически слабое существо, не способное восполнять его заряд, однако нам ведь сейчас нужно решить проблему срочной эвакуации с Кгалле? Да, сейчас здесь все в порядке, но где гарантия, что так продолжится и дальше? Мы не можем позволить повториться истории с Шепси!

— Конечно, нет! — воскликнул Шиам. — Тем более Невидимые покинули планету и нам не помогут. А сколько хранится заряженный, но не используемый кристалл?

— По моим расчетам, неограниченно долго.

— Те, у кого много энергии, способны зарядить трансформеры для других? — спросила Ни-ита.

«Умница! Я так и ждал, когда ты поинтересуешься!» — обрадовался Кьют.

— Разумеется, — кгаллен прикладывал неимоверные усилия, чтобы спрятать рвущуюся из груди радость от предчувствия близкой победы. Он осаживал себя изо всех сил, чтобы не испортить собственный план, вынашиваемый в течение стольких лет. — Если бы вы согласились помочь зарядить те немногие кристаллы, которые хранятся у меня… Для моих соотечественников… Это бы сильно повысило наши шансы на спасение. Конечно, просить о таком после всего, что вы и так сделали, стыдно…

— О чем ты? — удивилась Ни-ита. — Пытаться помочь родной расе выжить любыми способами — это естественно! Мы бы поступили так же. Шиам?

— Да, милая?

— Мы ведь поможем ему?

Если у Брата и шевельнулись какие-то сомнения в искренности кгаллена, ради Ни-иты он их отбросил: расчет Кьюта оказался верным.

— Хватит ли у нас сил? — прикинул что-то в уме Шиам. — Ладно. Я попробую зарядить один, — он протянул Кьюту руку. — Как это делается?

— Просто, — не спеша, кгаллен положил ему на ладонь зеленоватую семиугольную пирамиду размером с фалангу мизинца. — Там, где Первое Имя перетекает в линии второго порядка, у нас всех прощупывается небольшой изгиб. Линия трансформера слегка надорвана, будто не завершена. Соедини изгиб и разрыв на узоре кристалла, словно нарастил своему Первому имени новую петлю, и сразу почувствуешь, как линии твои и кристалла сольются, а в петлю потечет энергия. Так происходит подзарядка. Если ощутишь слабость, я сразу извлеку прибор. Не волнуйся, я пробовал на себе. Только от меня трансформер почти не зарядился.

— Ничего. Я сумею. Не волнуйся, позже, когда отдохну, мы и остальные подзарядим, — Шиам взял протянутый кристалл, сбросил свою физическую оболочку, затем растворил прибор, оставив лишь энерго-остов, соединил свой узор и линии трансформера в том месте, которое ему любезно подсказал предатель.

Кристалл запульсировал и заискрился.

— Не устал? — мысленно поинтересовался у Шиама Кьют, ибо в своем втором теле шепси плохо различали механические волны и куда лучше реагировали на ментальные образы.

— Нет, — с трудом ответил Шиам, — но что-то пугающее происходит… Очень интенсивно уходит энергия. Пожалуй, меня надолго не хватит.

— Как попросишь, я тебя сразу отключу, — охотно откликнулся кгаллен, глаза его алчно сверкнули, и этот жадный блеск внезапно заметила Ирэн.

— Шиам, остановись! — крикнула она, внезапно обо всем догадавшись, но вдруг ее физическое тело рассыпалось мириадами сияющих крупинок, обнажая крупный золотисто-апельсиновый шар, вращавшийся в середине исчезнувшей биооболочки, там, где секунду назад билось сердце.

— Поздно, — расхохотался кгаллен, вынимая из-за пазухи второй зеленоватый кристалл. — Твоя энергия тоже иссякла, девочка. Хотите, расскажу, что сейчас я с вами проделал, умники? Покумекайте и догадаетесь! Сейчас мы все соединены в единую цепь с помощью вашей общей первичной линии и трех кристаллов: один находится внутри Шиама, второй — посредник для узора физического мира, вот он, у меня в руке, связанный с первым, а третий столько лет подряд сидит внутри моих собственных первичных нитей. Я соединил его с собой еще до встречи с вами, чтобы создать искусственную петлю в узоре, где прятал от вас свои подлинные мысли, всю мою ненависть к вашей жалкой расе, не способной принять тьму, равно как и свет! Поэтому обладайте вы хоть в миллиарды большим энергетическим запасом, но всегда будете проигрывать кгалленам! Надо же надеяться на любовь и верность, полностью отвергая предательство и уродство! Вы не распознали мои намерения за столько лет! Идиоты! Знаете, что меня больше всего бесило? Ваша самоуверенность, ваша способность всегда выходить сухими из воды, хотя для этого не существовало никаких видимых причин. Вы выживали там, где должны были погибнуть абсолютно и однозначно из-за собственной глупости! Так вот, сейчас я наконец совершу то, что давно хотел, — он счастливо рассмеялся. — На прощание я все же поделюсь своей исходной задумкой: я просто использовал вас, дождавшись результатов эксперимента и украв его, как ваша раса некогда украла наше открытие! Я испытал на ваших узорах дополнительные свойства своих трансформеров. Теперь я точно выяснил принцип их работы. Жаль, скоро мы с вами больше уже не будем беседовать, как сейчас. Ваша энергия постепенно вливается в меня, я становлюсь сильнее, а вы слабеете. Да-да, Шиам, понимаю, сейчас ты бы все отдал, лишь бы между тобой и Сестрой исчезла связь первичных линий. Тогда у Ни-иты появился бы шанс спастись. Ничего, скоро я облегчу ваше положение, потерпите немного!

— Ты хочешь… нас уничтожить? — донеслась до него агонизирующая мысль Шиама.

— Пусть убивает, подлец! Не проси у него пощады даже для меня, не унижайся, Брат! — зазвучал голос Ни-иты.

— Зачем убивать? — Кьют закрыл глаза и волевым усилием остановил процесс выкачивания жизненной силы из вторичных тел шепси. — Я собирался лишь ослабить вас, чтобы вы не начали сопротивляться, а заодно — никакого обмана! — я действительно подзарядил с вашей помощью кристалл. Вот этот, — он вытянул вперед руку с семигранной пирамидой, которая увеличилась и стала размером с его ладонь. — Теперь здесь собрано очень много энергии. И она ваша, родная. Вашими линиями она не воспримется, как чужеродная, нити не будут слишком сопротивляться ей. А теперь, — он приблизился к Шиаму и ядовито прошипел. — Честно признаться, я бы с удовольствием убил тебя сию секунду, но тогда умрет Сестра. А я не хочу этого, потому что люблю ее.

— Любишь?! — задохнулся от гнева Шиам, силясь пошевелиться, но лишь слабая волна искр пробежала по поверхности его оболочки. — После всего, проделанного с нами, ты еще смеешь говорить о любви?!

— Я люблю ее, — повторил Кьют. — И теперь она моя. Изучив первичные линии, я понял их генетику. Сейчас вы обессилены и находитесь под моим контролем, — физическое тело кгаллена вдруг стало прозрачным, и сквозь окружающую его ауру, которая больше не выглядела грязно-бурой, скорее интенсивно-алой с золотыми вкраплениями, виднелся узор Кьюта, включая Первое имя. Трансформер втек в сплетение линий между третьим и вторым именами, но часть его по-прежнему торчала наружу, словно острое пульсирующее лезвие.

— Нет добра и зла, — повторил Кьют. — Одну и ту же энергию можно употреблять двояко. Вы поймете когда-нибудь… Впрочем, ваше время истекло. Прощайтесь. Вы оба останетесь живы, но никогда не узнаете друг друга ни в лицо, ни по линиям узора, ибо я разделю вас сейчас на уровне первичных линий. Ирэн — отныне я буду звать тебя так — ты останешься шепси по сути своей, но никогда об этом не вспомнишь. Будешь считать себя обычным гуманоидом. Да, гуманоидом. Мне понравилось твое женское тело, пусть же оно останется у тебя навеки. Шиам… Прощай! Я уничтожу твою память до конца, отсеку полностью твое Первое имя от вторичных линий. Если ты выживешь, то начнешь свой путь наверх со ступени животного, насекомого или даже растения. Как повезет. В конце концов, я впервые разрезаю чей-то узор, поэтому ювелирной работы может не получиться, заранее извиняюсь за возможные неточности…