«Согласен», — ответил Шиам, и с тех пор их крошечная лаборатория разделилась пополам.

В одной комнате работали Шиам и Ирэн, в другой корпел над своими кристаллами Кьют. Они по-прежнему общались. Шутили, смеялись, подначивали друг друга. Иногда Кьют с неудовольствием ловил себя на мысли, что, наверное, ему жаль будет лишиться таких мгновений. В них присутствовало нечто, невероятно согревавшее его душу, хотя он сам не отдавал себе отчета в причине подобных ощущений.

Кьют много раз пытался побеседовать с Чувствующими или Направляющими, попросить у них совета в исследованиях, но, похоже, с момента появления шепси, раса Невидимых решила больше не общаться с кгалленами. Ученики Высших молча покинули планету, как когда-то на ней появились, ни о чем не предупредив, ни на что не пожаловавшись. Наверное, время их помощи закончилось, и они отправились в космос, к тем, кто в них нуждался больше.

Прошло четыре года.

Кьют выжидал.

Замеры энергии вблизи ядра Кгалле не показывали аномальных отклонений, узор планеты оставался стабильным. Тем не менее превращение в убийцу могло начаться внезапно, только из-за связи Кгалле с ее двойником за Завесой.

Кьют по-прежнему не оставлял надежды разделить Шиама и Ни-иту, найдя способ порвать первичную линию, соединявшую их. Искреннее злорадство вызывало в нем то, что шепси до сих пор не догадывалась о его истинных намерениях, настолько умело он маскировал свои мысли и чувства. Брат и Сестра верили ему безусловно, а Кьют тем временем продолжал искать и отбрасывать ошибочные варианты выполнения задуманного, благо, что замысел насчет разделения Шиама и Ирэн, а также непосредственная задача — отыскание способа управлять своим узором и уметь перемещаться между уровнями Вселенной, были тесно взаимоувязаны.

Кгаллен собирался дождаться успехов в исследованиях Брата и Сестры, а затем, присвоив их открытие, стать единственным, кто знает два пути менять узоры: с помощью и без помощи кристаллов.

Божественная сила! Он, обычный мутант, обведет вокруг пальца самоуверенных шепси и получит все: секрет перемещения по уровням, любовь Ирэн, вожделенную свободу. Надо только набраться терпения, подождать. У него всего тридцать точек на узоре, он юн и полон сил. Ирэн, конечно, с ее семнадцатью вообще ребенок. Подарить потомство она сможет не раньше, чем число точек достигнет ста, однако утешает факт, что и Шиам не получит от нее малыша при всем желании. Узор его супруги еще не созрел, Ни-ита не выдержит такого напряжения.

Нет, Кьют не выдаст свою зависть! Он все слишком хорошо продумал. Они трое в шаге от великого открытия. Не сегодня-завтра получится найти решение… Ирэн и Шиам чересчур благородны. Они сдержат слово и поделятся открытием.

А вот Кьют, например, не давал обещания не трогать их первичные линии.

Однажды на рассвете его разбудил восторженный голос Шиама.

Он тормошил биолога за плечо, счастливо повторяя:

«Я нашел способ! Смена частоты колебаний энергии в узоре и выход в межпространство! Иди сюда, я покажу! Не нужны никакие кристаллы! У нас всех в месте соединения первичных и вторичных линий есть изгиб под углом 120° — там участок смены частоты колебаний энергии. Его под разными углами достаточно поворачивать, и тогда можно уходить либо в межпространство, либо в другие миры. Более того, есть способ проникать туда одним сознанием, то есть линиями второго порядка, а самому телом и душой оставаться здесь! Кьют, мы сделали это!»

«А, хорошо», — потянулся на своей подстилке из сухих трав кгаллен.

В последнее время он не тратил силы даже на то, чтобы материализовать кровать и спал в углу на мягких листьях ло-ар.

«Хорошо? Идиот! Это за-ме-ча-тельно!» — радостно смеялся Шиам. — Иди сюда, — он подтолкнул его в спину в их с Ирэн комнату. — Я научу и тебя тоже!»

Дальше Кьют помнил все особенно отчетливо. Такого не забыть. Он преступник? Возможно. Но они ведь могли бы, если б захотели, совершить с ним подобное. Благо, времени на обдумывание западни и у них было предостаточно. Тогда в проигрыше остался бы Кьют, а предательство осталось на их совести.

Вселенная симметрична. Даже неправильные узоры трансформеров нужны, чтобы замыкать рисунок чьих-то линий. Зло и добро идут рука об руку. Так почему добро всегда оправдывают, а зло осуждают?

Будучи кгалленом, Кьют всегда соглашался с Невидимыми, говорившими: «Линии едины. Явления, называемые тьмой и светом, — не две противоположности, а движение равноправных стихий, происходящие по строгим законам. Однажды вы поймете принцип. Тогда зла и добра больше не останется, и вам откроется истинный мир».

Принцип равноправия тьмы и света кгаллены давно открыли для себя. За это их с рождения ненавидела родительская раса, надеявшаяся победить зло и удивлявшаяся, что за миллиарды лет существования космоса, тьма по-прежнему существует, меняясь и перерождаясь, но не исчезая совсем. Чужих называли бесчестными и циничными, но они просто подчинялись естественным законам жизни, и все.

Внимательно выслушав Шиама, расспросив обо всех нюансах использования силы первичных линий, Кьют понял одно: загвоздка именно в силе шепси, в их энергии. Он понял интеллектуально то, что шепси осознали интуитивно, перестроив нужным образом свои вторичные линии, начав копить много энергии для первичного узора, который расширился и модернизировался. Благодаря этому, разорвались связи с планетой, и вот теперь та же особенность помогла Шиаму и Ирэн освоить функции маленькой петли в узоре, от которой зависел вход в межпространство и возможность пребывать там сколь угодно долго.

— Мы можем перемещаться по межпространству так же легко, как здесь по земле вот этими ногами, — Шиам притопнул каблуком грубо сработанного деревянного башмака по почве («Даже ему в последнее время приходилось энергию экономить», — со злорадством понял Кьют). — Наконец-то мы будем свободны и отправимся путешествовать по разным планетам. Быстро и безопасно!

— Кому как, — задумчиво проговорил кгаллен.

— Откуда берется твой скепсис? — удивленно промолвила Ни-ита, стоявшая в комнате рядом с Братом. — Мы же поделились открытием с тобой, а ты поделишься с другими!

Сейчас она носила густые огненно-рыжие волосы до плеч, а её глаза сияли цветом расплавленного золота.

Девушка поменяла уже четвертое тело за последнее время в связи с тем, что многие из их общих экспериментов с Шиамом, на которые она добровольно соглашалась, необратимо повреждали ее линии третьего порядка. «Пережить три биологические смерти и нисколько не жаловаться … Сильная светящаяся!» — отметил про себя Кьют.

Он сам трижды или четырежды портил свою оболочку, но всегда восстанавливал ее. Шиам «умирал» уже восемь раз за прошедшие годы. Поскольку энергии на быстрое восстановление тратилось много, последующие тела получались все менее привлекательными, нежели предыдущие. Чтобы усовершенствовать их, требовался длительный отдых, но время поджимало. Никто не знал точно, когда Кгалле начнет превращаться в убийцу, поэтому следовало спешить.

— Дело не в нежелании делиться с другими, — заговорил Кьют. — У шепси запас энергии больше раз в двести, чем у любого кгаллена, потому вам и удались манипуляции с собственными первичными линиями. Нам такого не достичь в ближайшие три столетия. У нас даже до сих пор нет собственного свечения, а это означает слабую жизненную силу.

— Но как-то вы управляетесь с телесными трансформациями?

— Постоянно на пределе срыва, — признался Кьют. — Не люблю жаловаться, но к чему скрывать истину? Многие еще слабее меня. У них даже материализация не получается.

— Как же поступить? — растерялась Ни-ита.

Кьют помедлил немного, делая вид, будто колеблется и не решается попросить. Пульс в физическом теле стал сбиваться, но кгаллен быстро выровнял его. Готовиться годами, мечтать захлопнуть ловушку и все испортить в неподходящий момент? Ну уж нет!

— Те трансформеры, полученные из сигхо…