В своей каменной лаборатории, состоящей из трех маленьких комнат, выстроенной некогда вручную, Кьют долгие годы, еще до появления Шиама и Ирэн, исследовал свойства живых организмов. Он собирал животных, насекомых, растения и внимательно изучал их узоры. Ему удалось выяснить, что индивидуального Первого Имени у низших представителей флоры и фауны нет. Их Первое Имя совпадает с узором планеты. Более того, линии второго порядка у каждого вида животных образуют общую сеть, а между разными биологическими видами имеются дополнительные связующие нити, по которым животные могут обмениваться информацией без слов, с помощью чистой энергии. Выходит, лишенное умения мыслить существо не должно иметь индивидуального Первого имени, ибо именно оно и дарует разум таким видам, как, например, Невидимые, шепси и кгаллены.

Но выстроенная с гигантским трудом теория однажды рухнула, когда Кьют поймал серую кружевницу (6), определенно, обладавшую собственным Первым именем. Принцип построения узора примитивного организма напоминал отнюдь не сеть, а кокон, как у шепси и кгалленов. Кьют запечатал насекомое внутри серо-голубого минерала сигхо в воздушном пузыре, чтобы исследовать аномальное чешуйчатокрылое позже. К его крайнему удивлению, кружевница бесследно пропала из места своего заточения через час. Как она выбралась наружу, молодой биолог так и не понял.

За первой загадкой последовала другая. Пытаясь обнаружить ход, по которому сбежал лабораторный экземпляр, Кьют сделал новое открытие. Минерал сигхо сменил узор, затвердев и превратившись в точках соприкосновения с телом бабочки в прозрачные зеленоватые пирамидки.

Кьют разбил кусок минерала, выковырнул несколько подозрительных вкраплений, покрутил в пальцах. Узоры кристалликов не были симметричны, потому и физический облик получившихся крохотных пирамидок отрицал все законы симметрии. Пятигранные, семигранные крупинки россыпью лежали на столе Кьюта.

«Незавершенный узор, — понял Кьют, — незамкнутая система. Но почему?! Такого просто не бывает! И каким образом на минерал повлияла бабочка? Или наоборот — сигхо повлиял на нее? Мы всегда в прошлом пользовались минералом, чтобы сохранять что-то живое, превращая камень в подобие полуоткрытого или закрытого сосуда. Сигхо отлично пропускает кислород, не давая организмам внутри себя погибнуть, но при этом не позволяет неодушевленным предметам портиться и истлевать, убивая паразитов и патогенных микробов, пытающихся проникнуть в него. Но чтобы минерал вдруг породил из линий своего узора нечто парадоксальное? Такого никогда не случалось!»

В скором времени Кьюта ждала следующая удача в изысканиях, после которой исследования опять застопорились и дальше не шли. Биолог выяснил, почему узор кристалликов разомкнут. Непонятный минерал, получившийся из сигхо, мог надстраивать собой любые другие узоры, придавая им новые свойства, однако характер манипулирования данным процессом был Кьюту неизвестен.

И вот сейчас он решил использовать Ирэн и Шиама в своих опытах, скрыв от них истинную цель своих исследований. Пусть кгаллен не понимал до конца, что за кристаллы оказались в его руках, но он всерьез собирался выяснить принцип их действия. А судьба к тому же послала ему необходимый материал для экспериментов. Главное, не навредить жизни Ирэн, так он уже назвал девушку про себя, сам не зная, откуда в его сознании всплыло это имя. Шиама не жаль, пусть он даже и погибнет. Но Сестра важна. Она должна превратить его в шепси, а для этого ей всего лишь придется забыть о Брате. Если ее энергии на сто процентов синхронизируются с Кьютом, возможно, между ними тоже возникнут первичные линии. Остальное дело техники. Кристаллы помогут ему научиться менять узоры, Кьют освободит себя от уз планеты. И тогда перед ним и его любимой весь мир открыт. Они улетят далеко отсюда, пусть Кгалле хоть взорвется, ему-то что?

С того дня Кьют твердо решил про себя, что сила и узор Ирэн должны быть слиты только с его узором. Он решил сделать красавицу-шепси своей возлюбленной.

Комментарий к Глава 8. Кьют (1) Животные Кгалле, подобные помеси кролика и суслика с очень длинной и тонкой мордой. Шерсть песочно-желтого цвета. Обитают в лесах и в пустынях. Всеядны. Весьма трусливы и прячутся при малейшем шорохе.

(2) Растение, в южных широтах напоминает по форме и размерам земную секвойю, в северных – земную сосну. Стволы и семена присыпаны густой пыльцой, придающей дереву соответствующий цвет.

(3) Очень крупные луговые фиалки с зеркальными лепестками.

(4) Животные Кгалле, похожие на черно-серых полосатых собак с плоскими носами и острыми клыками. Хищники.

(5) Знак, слог, буква, звук, символ, жест, мысль – любой вид энергии, обозначающий передачу смыслового сообщения. Способ передачи (через органы чувств или ментально) значения не имеет, так как шепси и кгаллены – энергетические существа. Кьют предложил Ни-ите не усложнять посылаемые друг другу сигналы церемонными выражениями вежливости. Проще говоря, предложил перейти с «вы» на «ты».

(6) Шестикрылая, дымчато-серая ночная бабочка размером с половину ладони взрослого мужчины. Единственный вид насекомого на Кгалле, имеющий не фасеточное, а бинокулярное зрение. Глаза обычно расположены в верхней части спины и имеют либо золотистый, либо льдисто-голубой оттенок. На всех восьми лапках имеются мохнатые оборочки, напоминающие кружево, за что и получила свое название: Чо-И (серая кружевница).

====== Глава 9. Путь тьмы ======

Как и предполагал кгаллен, Шиам заинтересовался возможностью совместных исследований. Вместе с Ирэн, которую вслух приходилось, скрепя сердце, называть Ни-итой они пытались расшифровать узор зеленоватых кристалликов, извлеченных из сердцевины обломка сигхо.

Идей о причине появления подобной аномалии ни у кого не возникло. Шиам никогда не занимался созданием теории биосферных узоров. Его куда больше привлекала возможность перестройки линий разумных существ.

Кьют настаивал на версии о том, что разгадки этих двух проблем ведут к одному и тому же.

Вдохновенно трое исследователей делились друг с другом своими достижениями и открытиями.

«Преобразование вторичных и третичных линий, отказ от физических тел, способность летать в безвоздушном пространстве космоса — ерунда, — горячился Кьют. — Вот вы теоретически свободны, но когда Шепси превратилась в убийцу, ваша раса едва не погибла. Почему вы не сбежали?»

«Сначала не понимали происходящего: почему умираем, кто выкачивает энергию? Потом надеялись спасти планету, так как она наша Прародительница», — горько вздохнул Шиам.

«Пожирающая собственных детей», — уточнил кгаллен.

«Пусть так, но мы надеялись исцелить ее. Не вышло. А потом, когда не осталось сил терпеть и на что-то надеяться, мы смирились с тем, что наша Мать превратилась в безжалостного монстра и попросили Невидимых о помощи».

«Вы сами уничтожили себя, — покачал головой Кьют. — Надо было спасаться раньше. Крайне глупо».

«Наверное… Знаешь, у Ни-иты была младшая сестра, созданная ее родителями при участии нейтрала. Не вполне чистокровная, сам понимаешь. Некоторыми шепси подобные вещи воспринимаются негативно, поэтому…»

«Те, кто осуждает, узколобые невежды, — отмахнулся Кьют. — У нас тоже встречаются особи с нулевым зарядом. Они абсолютно безвредные. Считается, будто они обладают некими способностями, которые у них пребывают в зачатке, но могут активно проявиться у потомства, рожденного с их участием. Впрочем, многие полагают, что ни в коем случае нельзя вмешивать в процесс слияния узоров третьего участника. Тем более, бесполого нейтрала, жалкое существо, не способное стать никому партнером или возлюбленным. Среди вас на Шепси бытовало мнение, будто именно смешение энергий светящихся с нейтралами привело к появлению кгалленов».

«Ты прав, — устыдился Шиам. — Вас считают мутантами, порожденными греховными связями с не имеющими заряда особями. Но это неправда! Нейтралы поддерживают нить между узорами двоих, когда рождается ребенок. Они играют роль посредника в процессе слияния. Ничего плохого в этом нет».