— Нисколько.

Голос ее задрожал.

— Извините, я еще не очень хорошо владею линиями третьего порядка. Для меня они непривычны.

— Зачем же тогда воплотилась? Я видел тебя прежде. Ты и в энерго-форме — настоящая красавица.

Он говорил то, что в данный момент думал, поэтому у Ни-иты не возникло причин насторожиться и позвать Шиама на помощь. Кьют на подобное и рассчитывал. Усыпить бдительность, втереться в доверие, а дальше… Где-то очень глубоко внутри он спрятал свой хищный оскал. Издалека Ирэн казалась желанной, а вблизи, в пределах досягаемости стала еще притягательнее.

«Я получу ее, чего бы мне это ни стоило. Говорят, если тебя полюбит шепси, ты сам превратишься в шепси. Я стану светящимся. Надо только разорвать нить, которая связывает эту парочку. Наверняка первичная линия между смертными созданиями слабее, нежели между существом и планетой. Если приложить больше усилий, найти способ, я уничтожу то, что соединяет их. Если даже они оба полностью потеряют память, мне подобное только сыграет на руку».

— Начнешь злоупотреблять материализацией, — заметил Кьют, указывая кивком на платье девушки, каждую секунду менявшее цвет и плотность волокон в зависимости от температуры и влажности окружающей среды, — растратишь напрасно энергию, которая необходима для исследований. Не расходуй силы попусту.

— Замечу, у вас тут далеко не тропики, причем на всей планете. Мое тело весьма чувствительно к неблагоприятным факторам. Я и так стараюсь по возможности действовать доисторическими методами. Мы с Братом жилье вручную строили, еду добываем без использования силы узора. В общем, ведем себя, как дикари на начальной стадии цивилизации.

— Знаю, — усмехнулся Кьют, вытирая со лба пот вперемешку с пылью. — Я таскаю на себе тот же груз.

— И зачем вы взвалили на себя столь тяжкую ношу? — с насмешкой в голосе спросила Ни-ита.

Впрочем, в ее интонациях почти не чувствовалось страха или недоверия, скорее легкое лукавство. Первый лед был сломан, с чем Кьют от души поздравил себя.

— Я мечтаю о свободе для своих соотечественников. Нам, несветящимся, она тоже нужна.

— Согласна, — посерьезнела девушка. — Свобода необходима всем. Брат говорит, надо выбираться отсюда. Кгалле может через несколько лет повторить судьбу Шепси, так как они являются отражениями друг друга и до сих пор связаны на уровне узоров через Завесу.

— Мне не верится!

— А если и правда такое случится? Вам надо обязательно успеть модернизировать узоры для путешествий в открытом космосе.

— Но шепси подобное не нужно, не так ли? Ваша раса уже свободна.

— Конечно, мы и сейчас могли бы улететь, но, к сожалению, пока не владеем нашими новыми способностями. Мы еще не развили узоры до нужного уровня. Даже приблизительно не знаем, что с нами произойдет в чужих мирах. И вас нельзя бросать. Вы помогли нам, а теперь тоже находитесь в опасности.

— С чего бы? — скептически пожал плечами Кьют. — Мы не перегружаем планету энергией. У кгалленов совокупной жизненной силы гораздо меньше, чем у вас.

— Я объясню. Наши две планеты не являются в полном смысле абсолютно разными. Завеса действует как зеркало. Она создает отражение предмета. Кгалле — не отдельный, независимый мир, а лишь вариативное продолжение Шепси. Их судьба может отличаться, но в главном эти планеты всегда будут повторять друг друга.

— Получается, мы тоже теперь отражения, если живем здесь?

— Вроде того, — кивнула Ниита.

— Бред.

— Нет, правда. Шиам объяснил мне подробно, а я верю ему … Шиам талантливый. Он старше меня, много знает и умеет. Он еще раньше рассчитал надвигающуюся на Шепси катастрофу, только он предполагал взрыв планеты из-за искажения узора. Ему не поверили.

— Невидимые вас тоже предупреждали на протяжении двухсот лет, с момента первого освободившегося существа, да вы их не слушали!

— Они просто советовали покинуть планету, когда у населения начали разрываться первичные линии, но не сказали, чем именно грозит нам решение остаться.

— Ладно, ваша взяла! Мог, действительно, случиться и взрыв. В конце концов, что это меняет? Оба варианта — верная смерть. Не надо винить Невидимых, они предупредили об опасности, как умели, — вздохнул Кьют.

— Мы и не виним. Невидимые провели нас сюда сквозь Завесу. Без них мы бы никогда не добрались до Кгалле.

— Значит, твой брат теперь уверяет, будто Кгалле грозит тот же финал?

— Весьма вероятно.

— Как скоро?

— Неизвестно.

— Придется ускорить исследования, иначе мы не успеем.

— Конечно! Ради этого мы и стараемся с Братом! Мы бы хотели вытащить отсюда всех!

— Всех? — если б он сейчас не сдержался и засмеялся, как ему хотелось, девушка мгновенно перестала бы верить ему. Но Кьют вполне владел собой и не только мимикой лица не выдал сарказма, но даже мимолетной мысли о грядущем, почти спланированном предательстве не допустил. — Вы молодцы, — похвалил он Ни-иту. — Вообще-то я занимаюсь исследованиями взаимосвязи линий разного порядка. Может, встретимся на моей территории и обменяемся опытом, если вы не против? У меня неподалеку небольшая лаборатория.

Ни-ита согласилась и пообещала уговорить Шиама. Кьют остался весьма доволен результатами их беседы.

Он благоразумно оставил половину принесенной еды и питья на будущее. Неизвестно, когда теперь в следующий раз его тюремщица расщедрится на столь богатое подношение. Она могла вообще не кормить его и позволить умереть от истощения. Слишком мягкое сердце когда-нибудь ее погубит. Глупая родительская раса! Даже ненавидеть толком не умеют. Мечтают когда-нибудь очистить свет от тьмы. Посвятили этому жизни, совершенствовались, разрабатывали новые ответвления научного знания, и что в итоге?

На определенном витке эволюции их идеальные тела породили несветящихся ублюдков. Кьют мрачно оскалился, наугад ощупывая тонкой, иссохшей рукой магические линии вокруг и убеждаясь в очередной раз: ловушка сплетена идеально, без сучка и задоринки. Чтоб тебя, Ирэн! Ты и правда решила меня здесь сгноить, очень медленно и гуманно, как все, что творит твоя раса. Я буду сидеть под землей, в этой треклятой пещере, пока не умру по естественной причине, а до этого ты с кроткой, всепрощающей улыбкой будешь приносить пищу и ждать благодарности за свое милосердие?

Хочешь назад Шиама? Нет, любимая! Не получишь! Я запер часть его узора в себе и не верну, даже умерев. Не важно, убьешь меня ты или я покину этот мир сам, украденное уйдет со мной. Потому что я теперь знаю способ уничтожать первичные линии.

Я стану дразнить тебя каждый день, но никогда не отдам самое дорогое. Считай, память Шиама о вашей трогательной любви запечатана внутри ненавистного тебе кгаллена навсегда.

Кьют вспоминал, как постепенно завоевывал их доверие, и однажды увидел расслабленное, счастливое выражение на лицах влюбленной пары в его присутствии. Похоже, этим двоим больше не приходилось подавлять отвращение. Ирэн и Шиам стали относиться к нему так, будто Кьют тоже был шепси. Как ни странно, подобное еще больше подогрело его ненависть.

«Выходит, их идиосинкразия вполне преодолима, просто раньше они и не хотели ее изживать. Ну, держитесь! Я отомщу вам за все беды, перенесенные моим народом!»

Кьют по-прежнему прятал негативные мысли и проекты будущих неблаговидных поступков в особом ответвлении между Первым и Вторым именами. Он давно понял: создавая петлю из вторичных линий сразу за окончанием Первого имени, можно скрыть многое даже от очень дотошных наблюдателей, умеющих читать узоры. Кьют растил крошечный кокон внутри себя, эффективную ловушку для собственных мыслей, которые нельзя показать никому. Он не замечал, как постепенно красно-бурая петля, куда он затолкал тайные чувства, намерения, прорастала сквозь обычные нити узора, искажая течение энергии в них, но оставаясь до поры до времени незаметной для всех.

Внешне он оставался тем же биологом, исследующим взаимосвязь линий разного порядка…