— Понятно, — нахмурился Конрад. — В кристаллах «жучки». Отличная новость! Примерно чего-то подобного я и ожидал. Ладно, на следующем собрании я вам обоим нахлобучку устрою!
— За что?! — хором вопросили Анте и Энеобе.
— За ночные блуждания по лесу без моего разрешения!!!
Оставив огорошенных членов команды стоять посреди зарослей чоххо, Конрад отправился к своему дому, возведенному некогда на его глазах жрецами Дана, забывшими в данном случае о запрете на применение магии. Наверное, обеспечить инопланетян удобным жильем было стратегически важно.
По дороге обратно Конрад размышлял о том, какие все-таки его ребята молодцы: проявляют инициативу, ищут новые данные о планете, рискуют наравне со своим капитаном! Нет, даже больше. Конрад скорее всего не умрет, даже если жрецы вдруг применят к нему свои магические штучки. А если и погибнет, ничего страшного, он пожил достаточно. Но Картрайту не хотелось подвергать опасности команду. Однако его товарищи по экспедиции, проигнорировав предупреждения жрецов, сами пожелали раскрыть все тайны Альризы, и достаточно преуспели в этом, каждый по-своему.
Приближался рассвет. Небо у горизонта побледнело, звезды начали меркнуть. Конрад вышел из-за деревьев, и внезапно столкнулся лицом к лицу с красивой девушкой, молча стоявшей на его пути. На вытянутой руке она держала несколько светящихся искорок, совершенно не похожих на порхающие точки с корней аэрании. На незнакомке было надето неприметное серое платье с длинной накидкой через плечо. Ткань накидки причудливо расшили сложными черно-белыми узорами, обозначающими то ли чью-то эмблему, то ли надпись каллиграфией на местном языке.
Незнакомка быстро погасила свет на кончиках пальцев, но Конрад продолжал ощущать тепло, идущее от ее тела. Внутри шевельнулось и пропало странное воспоминание о некоем месте, где эта девушка была ему хорошо знакома, но выглядела совершенно иначе. Прежде, чем он поймал исток своего неведомого чувства, мужчина, сам не зная зачем, выпалил первое, что пришло на ум:
— Простите, если побеспокоил… Я Конрад Картрайт, капитан экспедиции с Земли.
Так ему довелось познакомиться с Аэ, и их встреча до сих пор не выходила у него из головы. С каждым днем Конрад к неудовольствию своему все больше убеждался в том, что хотел бы разыскать девушку и еще раз побеседовать с ней. Капитан оправдывал перед самим собой свой интерес любопытством ученого. Аэ — местная жительница, и только она способна помочь им лучше понять планету. У Гоши есть ограничения: он получает информацию от Шара, но он не человек в полном смысле слова и не жил на Альризе долго. Коррос знает теорию здешнего бытия. А вот Аэ могла бы отлично помочь разобраться с практической частью. «Если бы только разыскать ее! Впрочем… Не сейчас…»
Успокоив себя подобным образом, Конрад вернулся к прежним размышлениям о цели их миссии. Последние события только укрепляли его решимость во что бы то ни стало докопаться до главной тайны планеты — Шара. Спустя два месяца после прибытия землян на Альризу жрецы смилостивились и, очевидно, убедившись, что инопланетные гости не планируют никакого тайного заговора, разрешили наконец свободный доступ на «Даллас», сняв ограничительные барьеры. Эта неслыханная по масштабам милость сильно облегчила команде жизнь, однако капитан все еще изредка с благоговейным ужасом думал о грядущих в недалеком будущем всходах пшеницы и картофеля на участке господина Каннори, и его пробирала дрожь. Если растения навредят каким-то образом флоре и фауне Альризы или спровоцируют Явление, то земным исследователям и их непроверенным опытам настанет конец раз и навсегда.
После снятия барьеров Хорхе Лебрович немедленно отправился к бортовому компьютеру и начал корпеть над составлением теоретической модели Шара, соотнося информацию Гоши с полученной от «Отелло». Картина не вырисовывалась.
Находившийся в мрачном расположении духа Дакус, являвшийся ассистентом Хорхе в данном деле, постоянно допускал ошибки. Наконец, физик не выдержал и пожаловался Конраду, что лучше повесится, чем еще хоть день поработает с таким программистом, у которого в модели изучаемый ими шарообразный объект выглядит больше похожим на склеившиеся из-за неудачной варки плоды бобовых культур. В конце концов, Дакус признался, в чем дело. Оказывается, прелестная танцовщица, за которой он следил все это время, умудрившись в итоге поговорить и назначить встречу, загадочно пропала. И дом, где она жила, аннигилировали. Стало быть, шансов на возвращение девушки практически нет. Конрад чуть не выпалил: «Да ничего страшного, другую найдешь», потом вспомнил себя самого, когда Кей как-то утром собрала чемоданы и уехала. Он отлично понял ее причины, но рана в сердце кровоточила до сих пор. Поэтому, поперхнувшись собственными словами, Конрад посоветовал Дакусу одно: «Сосредоточься на работе. Проверено — помогает».
Дакус последовал его совету, и еще через трое суток примерная модель Шара и его четырех входов была воссоздана.
— Начнем корректировать по мере поступления новой информации, — изрек капитан, поработав с программой два часа и удостоверившись, что лучшего варианта на данный момент никто предложить не сможет.
Согласно теории, составленной Хорхе и воплощенной в виртуальном виде Дакусом, Шар находился в складке межпространства и по теории симметрии вполне мог связываться не только с Альризой, но и с множеством других планет. Четыре входных портала на планете, скорее всего, имели различное назначение. Энергия, подпитывавшая Альризу, шла по ним одновременно, но не равномерно. Самым сильным предположительно был канал в области Северного храма, менее мощными — каналы Западного и Восточного, и наконец слабее всех — портал Южного. Если, по словам Гоши, все выходы к Шару Боги перекрыли еще две тысячи лет назад, то, стало быть, на Альризе есть автономная система подпитки энергией, а Шар Богами использовался совсем для других целей.
Запутавшись окончательно, Конрад как-то ранним утром вынес вопрос на открытое обсуждение. Все члены команды, кроме Анте и Энеобе, охотившимися в лесу за очередной живностью, присутствовали в кают-компании.
— Если просуммировать главное, — предложил Дакус, выслушав вопрос капитана, и невольно вспомнил свое видение перед сном: говорить ли Конраду о надписи, появившейся в воздухе? Возможно, это была просто нелепая игра воображения. — Моя версия такова: Шар, имеющий разум, хочет, чтобы его починили. То есть в интересах Шара найти кого-то, кто сможет вернуть ему исходную мощь.
— Но это же не мы! — развел руками Марсель. — Мы не Боги!
— А вдруг у нас имеется энергетическое сходство с создавшими Шар существами? — напирал Дакус, подводя к определенной догадке.
— Так! — оживился Конрад. — Планета читает узоры, и на основании полученной информации принимает решение, враги ли мы ей или друзья. Прочитав наши линии, она не приказала жрецам ни выставить нас вон, ни уничтожить, значит, нас идентифицировали, как нейтральных, либо как друзей.
— Как способных помочь, — уточнил Дакус и все-таки рассказал о своем полуфантастическом видении.
— Ничего себе, — почесал переносицу Хорхе. — Выходит, от нас ждут возрождения «системы»? Почему тогда планета не пустила в свою базу данных Гошу, когда он попытался проникнуть в нее? И по какой причине Конрад не смог войти за барьер Ара?
— Твой вопрос связан с другим, как мне кажется. А случайны ли Явления? — прищурился Дакус. — Жрецы ведут статистику аномалий и способны многие из них предсказывать и предупреждать, пока те пребывают в зачаточном состоянии. Выходит, определенная закономерность в возникновении Явлений, хотя бы в соответствии с теорией вероятностей, существует. Мое мнение — аномальные события и неадекватные реакции на вполне нормальные раздражители необходимы планете для выживания. Видимо, в Шаре была изначально заложена программа, выполнявшая определенную последовательность действий для поддержания жизни на Альризе. Потом фрагмент программы оказался заблокированным. Наверняка в системе обеспечения присутствовала аварийная подпрограмма, и даже не одна, чтобы обходиться без испорченного блока. Предположим, в результате некоего масштабного катаклизма ломается аварийная система. Что тогда? Шар — не просто бездушная машина, а гибрид суперкомпьютера и разумного существа. С одной стороны психика этого гипотетического существа поломана. С другой стороны, его разум когда-то был логичным и рациональным. Проведя самоанализ с помощью программы восстановления, уже полноценно не функционирующей, Шар понимает, что сошел с ума, но не знает средства излечения: оно либо утеряно, либо находится в заблокированной части. Единственный выход — самому создать некую компенсирующую последовательность уже не рациональных действий, дабы программа воссоздания биосферы хоть с перебоями, но работала. Шар закрывает отсутствующее место в программе, утерянное, либо блокированное, наскоро созданной собственным, местами поломанным разумом, последовательностью действий. Это и есть Волны и анти-волны. Искусственный разум, понимает: живущие здесь итэтэ в процессе починки основной программы ей не помощники. Линии их узора не соответствуют линиям создавших ее Богов. Она ждет Богов. Тут появляемся мы. Я предполагаю — лишь предполагаю! — что мы каким-то образом генетически больше похожи на создателей Системы, нежели итэтэ. Альриза пытается контактировать с нами, но мы ее не слышим, ибо мы и узор Земли не слышим, не говоря уж про другую планету!
