Даэна закрыла глаза, поймала нужное ощущение и заскользила босыми ногами по каменному полу амфитеатра, сомкнув руки над головой. От нее сейчас требовалось лишь адекватно сонастроить окружающую энергию пространства с узором мелодии, пропустив через собственное Второе Имя. И не отвлекаться.

Она делала ровно столько, сколько от нее просили: ни больше, ни меньше. Улавливала проходящие через нее энергетические токи, и если в них прорывались нотки диссонанса, настраивала их на ритм, которому подчинилась сама: движениями тела, мыслями, сердцем.

Напряжение среди членов Совета стало ослабевать. Лидеры сканировали ее узор, пока поверхностно, не задевая первичных линий, в поисках источника скрытой силы, но никто не мог заметить ни единой ошибки или преступной вольности в ритуале гармонизации. Даэна внутренне радовалась своему безусловному успеху и их недоумению. Она держала процесс под контролем, никакой хаотичной энергии не вырывалось наружу.

Славно. Спишут предыдущее Явление на случайность. Убедятся, что способности у нее самые заурядные и оставят в покое.

Но она недооценила хитрость Лидеров. Когда танец практически подошел к концу, по сигналу Вайто, двое мужчин — Глава восьмого круга Воинов и Маг Эмпат выпустили в нее по заряду концентрированной энергии с двух сторон. Внезапной атаки от жрецов Даэна не ожидала.

Руки сами собой вскинулись навстречу летящим огненным шарам и рассеяли их, не дав долететь нескольких ао (9).

— Браво! — подскочил на месте Вайто и приложил скрещенные пальцы обеих рук к груди и низко поклонился в знак уважения. В данном случае подобное поведение выглядело издевкой. — А говорили — обычная танцовщица? Нейтрализация ей удалась на славу. Интересно, сформируется ли защитный барьер, если попробовать еще раз атаковать ее? Впрочем, элемент неожиданности утрачен. Попробуем в другой раз.

— Стойте!

Слабея от ужаса, Даэна краем глаза заметила вытянувшееся от изумления лицо Ро Хомтиа.

— Довольно! — прошептала светловолосая Лидер Эте, потом повернулась к своей подопечной, долго смотрела ей в глаза, нахмурившись и кусая нижнюю губу, затем холодно обронила. — Вверяю тебя крепким рукам Дана (10), — резко развернувшись, зеленоглазая красавица покинула площадку амфитеатра, взмахнув на прощание краем длинной накидки, расшитой символикой храма.

«Вот и все, — безразлично подумала Даэна. — Для Ро мой поступок, будто плевок в лицо. Получается, я морочила столько лет лидера своего храма, довела дело до разбора моих проступков на Совете, вместо того, чтобы честно признаться в своих умениях и уйти к Магам. Теперь начинается следующий круг мытарств: подготовительный этап, испытания на звание Защитника, извлечение памяти, смена обстановки, новое одиночество… И не отвертеться. Прощай, жрица Эте. Здравствуй, жрица Дана!»

Вайто приблизился к ошарашенной девушке и положил ладонь ей на плечо.

— Пойдешь под мое начало, Тай, — попытался он подсластить горькую пилюлю. — Жречество — непростая штука, но Хранительница крови ждет тебя. Не каждой девушке так везет, что у нее посредине жизни вдруг открывается новый Дар. Ты же знаешь отличие мужчин от женщин?

— Знаю. Друг другу мы нужны, чтобы замыкать индивидуальный круг и так подпитывать узоры энергией. У женщин более красивые и гармоничные тела. Они созданы, чтобы ими любовались. Зато у мужчин чаще открываются Дары Воинов и Магов. В остальном между нами нет отличий. И если девушка вдруг обладает не только красивым телом, но и Даром, она должна благодарить от всей души Хранительницу крови и служить ей еще более ревностно, чем если бы была обычной итэтэ.

— Именно, — согласно кивнул Вайто. — Когда пройдешь испытания, у тебя появится множество преимуществ. Несправедливо, что твоя мать являлась Воином, ее ро-ттиа Лекарем, твой Рождающий кристалл активировали и вырастили в храме Мито, и после этого тебя распределили в шесть лет в Эте. Ты из расы Анг, чистокровная в восьмом поколении. Это сильная раса. Так что тебе изначально было не место в храме Искусств.

— Но ведь Ро… Лидер Хомтиа, — поправила она себя, — рассказала вам о причине моей отправки туда?

— Разумеется, — не скрывал своей информированности Вайто, — и все равно тебе там не место. Извини, что на празднестве ударил тебя. Я боялся, ты не опомнишься и своим упрямством вызовешь новое опасное Явление. Надо было привести тебя в чувство.

— Знаю, Лидер, — отчеканивая каждое слово, проговорила Даэна. — Вина только моя.

— Говори: «Я знаю, Ро».

— Но я ещё не прошла вступительных испытаний…

— Ты создала анти-волну без подготовки. Тебя никто этому не учил. Этого достаточно для первичного теста на звание Мага. Правда, ты вложила в процесс неоправданно много энергии, поэтому уже обессилена, однако тебе всего лишь нужно потренироваться, Тай. И ты научишься правильно использовать Дар.

— Благодарю за совет, Ро.

Другие Лидеры терпеливо ждали, пока Вайто переговорит с Даэной. Закончив беседу, мужчина повернулся лицом к сидящим в амфитеатре и торжественно объявил:

— Тай Даэна отныне принадлежит храму Дана и будет сдавать испытания на звание Защитника. Мое слово верно.

— Заверяем ваши слова, — почтительно подтвердили хором собравшиеся.

— Попрошу остаться Коруса и Имано для проведения заключительной части встречи, — торжественно попросил Вайто, и сердце Даэны на миг замерло, а потом застучало с перебоями.

«Попалась, — поняла девушка. — Биолог и Эмпат. Полное сканирование памяти прямо сейчас. Даже не дали времени на подготовку. Мне конец. Особенно, если они что-то уловили, наблюдая за танцем. Вдруг они поняли причину появления анти-волны?»

Сестра по-прежнему пряталась внутри, окружив себя плотным коконом из вторичных линий, непроницаемых для жрецов Альризы, но ведь она позволила себе выпустить наружу вспышку энергии, чтобы защитить Даэну. Как знать, ее присутствие могли уже обнаружить!

Пока юная жрица размышляла, трое Лидеров, соединив на время свои вторичные линии, создали на плитах амфитеатра знакомый ей по испытаниям в Эте светящийся диск молочно-белого цвета, попросили лечь на него и расслабиться.

Они встали рядом, и Корус коснулся ее лба, Имано области сердца, а Вайто, оставшись поодаль, закрыл глаза и приготовился читать информацию, проникающую к нему от двух Лидеров, глубоко связанных с ним телепатической нитью. Главный Биолог прощупывал Третье Имя Даэны, собирая физическую память из мозга, Эмпат проникал значительно глубже. Он читал ощущения, эмоции, текущие в подсознании сны. Они вдвоем раскрывали ее внутреннюю суть, докапываясь постепенно до Первого имени, а ей нельзя было сопротивляться, даже думать о сопротивлении, иначе ее и заподозрят в сокрытии чего-то важного.

Вайто внимательно смотрел. Девушка чувствовала холодное присутствие чужой энергии внутри себя. Для Лидера Защитников ее препарировали сейчас. Нет, ей все равно, она не против, пусть. Они имеют полное право! Терпеть, не сопротивляться!

Наконец, экзекуция завершилась.

— Не найдено инородных участков или искажений физического узора, — сделал вывод Корус.

— Не обнаружено инородных вплетений в Первичных и Вторичных линиях, — эхом откликнулся Имано.

— Согласен, — заключил Вайто, еще более доверительно, чем вначале, касаясь плеча Даэны, — Поднимайся, Тай. Ты прошла проверку. Твоя сила не опасна для Альризы, так как ты даже в глубочайшем существе не мыслишь никакого зла. Я планирую отослать тебя завтра в Нарткх с кристаллом для жреца Торма. Тебя надо учить использовать Дар, а не тратить драгоценное время на всякие испытания. Скорей бы уж минули темные времена, и ограничения на применение бытовой магии сняли! В столице так дрожат из-за появления чужаков, боятся, что Хранительнице крови сейчас трудно, и перестраховываются. Не могу спорить, положение шаткое, но практически запретить Магам производить магические действия — это уж чересчур! — Вайто плотно сжал губы. — Хранительница крови послала нам Дар, поэтому мы должны использовать свои способности ради нее! Ты согласна?