Одновременно с ответом, вспыхнувшим в ее мозгу сразу после заданного вопроса, девушка осознала, что во введенном ей кристалле содержались краткие сведения о родной планете пришельцев, о применяемом там языке, традициях и верованиях, снятые с памяти пилотов, прилетавших тогда и совершающих ознакомительный рейд по их орбите прямо сейчас.

По прошествии часа с начала внедрения модификаторов всем жрецам отдали команду срочно отправляться в Авведо на центральную возвышенность. Ро Хомтиа (8) использовала перемещающий кристалл для открытия канала и сама последовала за ними.

Над плато, где Даэна и другие жрицы оказались спустя несколько мгновений, обнаружился зависший в небе непонятный аппарат, а на самой возвышенности рядами выстроились служители трех храмов и коренные жители столицы. На лицах присутствующих застыло одинаковое хмурое выражение. Все думали об одном и том же: кем являются спускающиеся с неба гости: они Боги, итэтэ или проклятые странники?

Защитники взяли под контроль сознание пришельцев и заставили их покинуть космический корабль, а также отключить опасные приборы на борту. Слава Хранительнице! От этих генераторов нейтрино и антигравов ее тело на несколько минут сдавило, и уши заложило так, будто с неба надвигались орды гневно рыкающих отпрысков Нарэбо во главе со своим свирепым отцом.

Позже Даэна побеседовала с Ро Хомтиа и выяснила, что остальные жрецы чувствовали себя точно так же при посадке инопланетного аппарата. Зачем землянам создавать столь ужасные приборы? Кроме того, судя по всему, эти их железки — мертвые, то есть не имеют собственного сознания. И корабль мертвый, хоть и окружен живой оболочкой, наслоенной поверх искусственных тканей. Странная цивилизация! Отдает предпочтение материи, лишенной души? Кажется, йаллок майя такие же… Предпочитают разрушать жизнь. Это их основная черта.

Жрецы, наблюдая за приземлившимися чужаками, с трепетом ждали знака Альризы. Планета непременно должна отторгнуть пришельцев, если они слепые странники. Своими силовыми полями земляне более не защищены, следовательно, Альризе ничего не стоит уничтожить их. Но Хранительница крови безмолвствовала. Корабль стоял на возвышенности. Земляне не удалялись ни на шаг от аппарата. Тогда вперед вышел Лефус и заговорил с пришельцами, выдвинув приемлемые требования якобы от лица планеты. Он сказал о необходимости посовещаться. На самом деле все жрецы ожидали решения Альризы.

И дождались. Спустя час Вайто, Лефус и Ро Хомтиа разом услышали внутри себя одну и ту же спокойную фразу: «Ограничьте их набором правил, но не смейте убивать. Это ваши братья. Однако будьте с ними осторожнее. Они пришли из-за Завесы и отличаются от вас, поэтому даже мне трудно понять их истинные намерения».

Решению Альризы нельзя было не подчиниться. Земных гостей оставили в покое, однако за ними установили скрытое наблюдение через переговорные кристаллы. Спустя месяц слежку отменили по причине достаточной уверенности в исполнении землянами взятых на себя обязательств. Впрочем, выборочные проверки время от времени имели место…

Даэна улыбнулась. Земляне даже не подозревали, почему в первый месяц их появления на планете, все от них шарахались, как от зачумленных, кроме Магов и Воинов. Никому не хотелось «приватно» беседовать с инопланетянином, за которым через переговорный кристалл наблюдает Круг Совета в полном составе.

И Даэна ни за что не полезла бы спасать того самоуверенного парня, если б не заметила, что его кристалл-«шпион» отключился из-за попадания в теокка-нотте. Землянин бы действительно там погиб. Надо же такую глупость придумать: забраться в складку компактно свернутого межпространства, да еще надеяться вылезти оттуда своими ногами! Девушка невольно улыбнулась краешком губ. При воспоминании о Дакусе настроение сразу исправилось, несмотря на предстоящую встречу с Советом.

Ничего, она сильная и обязательно выкарабкается. Мысленно приказав Сестре не проявлять своего присутствия, Даэна шагнула за черту амфитеатра.

Энерго-ловушка захлопнулась за спиной, и жрица оказалась лицом к лицу с двадцатью парами внимательно разглядывающих ее глаз. Судилище в сборе.

Ого! Да это же Полный Круг Совета, а не только представители Защитников!

Даэна быстро обежала взглядом присутствующих: Ро Хомтиа в новом эффектном наряде, девять представителей Воинов — от каждого Круга и Ведущий, семь Главных Магов, уполномоченный эксперт по разбору правонарушений в Авведо и два сторонних наблюдателя из числа городской верхушки.

Чего они так разнервничались? Да, получился лавандовый луг, Явление нейтрализовали, ей высказали в лицо, что хотели… В конце концов, это ее первое нарушение. К чему столько пафоса? Собирать Совет в полном составе? Не верится глазам! Однако пришлось поверить еще и ушам, когда официальный столичный представитель объявил собрание открытым, Ро Хомтиа вкратце пересказала собравшимся основные факты биографии Даэны, а после этого поднялся с места Лидер Вайто и произнес следующее:

— Поскольку мы разбираем подобные дела в достаточно свободной форме, каждый имеет право высказаться. Третьим хотел бы выступить я. И вот почему. Стоящая перед вами девушка родилась двадцать шесть лет назад в храме Мито. Из-за смещения времени в течение происшедшей катастрофы, ее возраст можно определить в районе девятнадцати лет. Мой вопрос таков: могла ли столь юная жрица сотворить полномасштабное Явление, если бы она была, как уверяет Лидер Хомтиа, «не особенно сильной» по своим магическим способностям?

— Что ты предлагаешь? — заговорили на разные голоса члены Совета.

— Проверить ее. Мы огородили площадку сильным щитом. Даже если жрица нечаянно сотворит Явление, оно не сумеет пробиться наружу за барьер. Так пусть она повторит свой гармонизирующий танец, не сдерживая мощь. Даэна!

— Да, Лидер Вайто!

— К вам утром приходила Отдающая, посланная с целью усилить ваши природные способности, дабы вы проявили их сейчас?

— Отдающая успешно провела ритуал.

— Вы в курсе, почему обвиняемым в ненамеренной генерации Явления перед беседой с Советом присылают Отдающих?

— Я должна пройти испытания, а вы — выбрать для меня достойную меру наказания. Отдающая усиливает мои способности, обновляя энергию, чтобы я сумела наилучшим образом выдержать все.

— Нет-нет, — скривился Вайто. — При чем тут наказание? Конечно, память мы вашу извлечем и проверим обязательно на наличие искажений. Это довольно неприятно, впрочем, точно такую же процедуру вы когда-то проходили в момент посвящения в жрицы… Но сейчас Совету гораздо важнее узнать ваши реальные способности. Каждый раз в подобных ситуациях у нас возникает подозрение, что потенциальный отступник, сгенерировавший Явление, на самом деле просто оказался в иерархии не на своем месте. Наша задача — определить его в подходящую нишу и так решить проблему. Наказания предусмотрены для совершенно иных случаев, ваш сюда не включается.

— Меня не накажут?

— Нет. А теперь нам хотелось бы взглянуть на ваш танец. Сейчас я сформирую удобную комнату, и вы переоденетесь. Ваше задание или испытание, к чему вы там внутренне готовились, заключается как раз в повторе танца. И не стесняйтесь, делайте все, как тогда. Возможно, вас в детстве ошибочно распределили не в тот храм, а ваши способности гораздо выше.

«Как мягко заманивает в ловушку, — усмехнулась про себя Даэна. — Так я вам и далась в руки!»

Девушка покорно вошла в материализовавшуюся на площадке амфитеатра комнату и увидела висящее там на стене платье для проведения ритуала: белое, украшенное жемчужными нитями, с юбкой, разрезанной на множество узких полос. Даэна сбросила одеяние для официальных приемов и с радостью облачилась в более привычный наряд. Украсила нитью жемчуга волосы, заплетя их в косы, как того требовал церемониал. Затем бесстрашно вышла к Совету и по очереди посмотрела всем в глаза, давая понять: ей нечего скрывать.

Ро Хомтиа сделала в воздухе характерное быстрое движение рукой, которое за ней повторили семь Магов. В воздухе зазвучала тихая музыка. Мелодия напоминала дуновение ветра, то усиливающегося, то ослабевающего, играющего с водой и листвой деревьев. Она вселяла в душу слушателей уверенность и счастье.