Направляющие и Чувствующие, однако, сказали иное: «Связь первичных линий существует лишь, пока вы не способны сами генерировать энергию, но ваша цивилизация уже не нуждается в энергетической подпитке. Вы свободны. Можете покинуть планету».

Услышав это, шепси запаниковали.

Покинуть? Оставить породившую их Мать?

Разумеется, никто не двинулся с места, но связи с общим узором распадались все скорее, и вот разорвалась нить последнего представителя цивилизации Светящихся. Тогда началось самое страшное. То, чего даже в кошмарных снах увидеть подчас невозможно…

— Почему ты прекратила показывать? — удивленно спросила Даэна, невольно оглядываясь вокруг.

«Тс, — шикнула Сестра. — В зарослях коллэа скрывается разумное существо. Не житель Альризы. Похож на того парня… На Дакуса».

Даэна невольно покраснела. Она и не заметила, как, слушая рассказ Сестры, выбралась из подземелья и сейчас находилась на окраине города, граничившей с лесом.

«Еще десяток шагов, и ты столкнешься с ним, так что будь осторожна. У иноземного итэтэ сканирующее приспособление в одежде. Скорее всего, он тебя увидел. Бежать поздно».

«Ясно», — мысленно ответила Даэна.

В этот миг из-за деревьев ей навстречу шагнул высокий брюнет и белом костюме со встроенной электроникой.

Даэна вытянула вперед руку, и возникшие на кончиках пальцев плазменные искорки осветили лицо мужчины.

Она вмиг ощутила внутри странную реакцию. Энергия Сестры быстро сжалась, затихла, расширилась снова, а затем от центра спрятанного в теле Даэны энергетического шара к незнакомцу протянулось несколько теплых нитей, которые стали нежно касаться его тела в разных точках, невидимые для него. Даэна впервые видела, чтобы Сестра столь трепетно обследовала чью-то оболочку. Хранительница крови, да она вообще ни к кому не проявляла такого повышенного интереса с тех пор, как поселилась в ней!

«Что ты делаешь?» — удивилась Даэна.

Сестра оборвала эмоциональный контакт между ними. Сердце Даэны ухнуло вниз. Не чувствовать поддержки в такой момент… Почему? Нахлынуло неимоверное одиночество.

Недоумевая, Даэна впилась внимательным взглядом в лицо иноземного итэтэ и остолбенела: красивый мужчина с глубокими, как вечность, темно-синими глазами ласково улыбался ей.

— Простите, если побеспокоил. Я брал пробы грунта. Я Конрад Картрайт, капитан экспедиции с Земли. Вы, наверное, знаете про нас? — спросил он таким тоном, будто они были знакомы тысячу лет.

И — Хранительница крови — Даэна невольно ответила ему, словно он имел право говорить с ней, как со старой знакомой:

— Про вас здесь все давно знают. Имейте в виду, у нас запрещено ночью бодрствовать. Разве что в исключительных случаях.

— Почему?

— Планета не выдерживает информационной нагрузки от наших мыслей и поступков, неужели не ясно?

— Понятно. Постараюсь реже бродить по ночам. Но ведь… И вам нельзя сейчас тут находиться, правда?

— Нельзя, — согласилась Даэна, — но очень хотелось прогуляться, вот я и вышла.

Конрад опустился на траву, вытянув ноги и положив их одну на другую. Даэна присела рядом, погасив плазменные искорки на руке. Мужчина повернулся и стал пристально смотреть на нее.

— Мы никогда не встречались раньше? — вдруг поинтересовался он.

— Не помню, — отозвалась Даэна.

Ей и в самом деле на мгновение померещилось, будто где-то они видели друг друга, и в том месте, о котором почти не осталось воспоминаний, он и она выглядели иначе, нежели здесь. Полно, не разыгралось ли ее воображение?

— Значит, будем считать, что сегодня мы встретились впервые, — его улыбка проникала все глубже, переполняла ее сердце неясной теплой радостью. — Так вы все давно оповещены о наблюдателях с Земли?

— Разумеется. Лидеры трех храмов сообщили новость еще в тот миг, когда вы только приблизились к орбите. Мы знали об инопланетном визите задолго до того, как вы надумали опускаться.

— Вы сильные телепаты!

Даэна повела плечами и сцепила пальцы рук перед собой.

— На Земле этим словом называют людей, обладающим даром читать мысли? У нас все иначе. Мысли — личная часть тебя, как и эмоции. Они всегда чем-то окрашены: любовью, страхом, болью или радостью. Вторгаться в них запрещено Хранительницей крови. А еще существует информационная часть энерго-оболочки. Она нейтральна и не затрагивает эмоций. Ее можно прочитать легко, не проникая в личность. Если перед нами итэтэ, то никто не тронет его интимную часть, окрашенную эмоциями, из уважения к нему, но нейтральную информацию — о планете, языке, обычаях, — увидеть разрешается. К тому же вы вели себя странно. Маги пытались пробиться к вам и просигналить, чтобы вы улетали обратно, ведь на Альризе неспокойно сейчас, а вы упрямо лезли все дальше, будто глухие. Что оставалось делать жрецам? Они применили гипноз и проникновение в подкорковые зоны мозга. Поняли, что вы итэтэ, только из-за Завесы. Наверное, поэтому мы не можем обмениваться информацией напрямую. Где-то наши узоры радикально несопоставимы. Но ничего. Если бы вы были проклятой расой, Альриза возмутилась бы, едва заприметив вас, однако ваше появление не породило ни единого источника повышенной геомагнитной активности. А раз Альриза приняла вас, то и жрецы согласились с ее решением.

— Мы живы из-за решения Альризы?

— Да.

— Как зовут тебя?

Склонив голову набок, она посмотрела на него лукаво.

— Аэ. Так меня зовет Сестра. Это не официальное имя.

— Можно называть тебя так же?

— Да, — девушка согласно кивнула.

— Госпожа Аэ, — невольно улыбнулся Конрад.

— Госпожа?

Она вовсе забыла о пережитом недавно в подземелье, о назначенной на утро неприятной беседе с Советом Защитников и о грядущей встрече с Дакусом, возможность которой до этой минуты интересовала ее. Рядом с капитаном «Далласа» ей стало так легко, как никогда в жизни. Только с Сестрой она ощущала нечто подобное, но Сестра почему-то оборвала их контакт именно сейчас.

«Не время размышлять», — приказала себе Даэна.

 — «Госпожа», — повторила она. — Как странно. Я вовсе не чувствую себя значительной персоной, но мне нравится слышать это.

Конрад поразился ее прямоте, а еще больше своим внутренним чувствам, ясно сказавшим ему о том, что девушка эта близка его душе, как никто другой. Стоило прилететь на чужую планету, чтобы вновь почувствовать такое. Всего второй раз в жизни. Так ему скоро не захочется снова становиться простым смертным, лишь бы быть подольше рядом с ней… Вот странно! Почти как когда-то с Кей… Нет! Забыть, забыть ее! Слишком больно! Чертов Барковский! Он разрушил жизнь по меньшей мере четверых людей и даже не понял, каким образом и почему это произошло.

— Я всего лишь хотел узнать … Видишь ли, мне интересно, чем столь радикально могут отличаться два наших узора, что мы не можем общаться друг с другом мысленно?

— Наверное, у земных итэтэ стоят блоки на некоторых фрагментах? Стягивающие линии. Ограничители.

— Честно говоря, я в таких теориях не силен. Лишь корабли умею водить и по планетам путешествовать.

— Нехитрое дело, — кивнув, согласилась Даэна. — Наши Боги и не такое умели, а ваши корабли, прости уж, совсем примитивные.

— Как? — ошалел Конрад. — У вас лучше есть? Зачем тогда жрецы просили разрешения изучать наш аппарат?

Даэна насмешливо улыбнулась, подмигивая ему.

— Вот и обиделся. Ноль точек на твоем узоре. Молодой еще совсем!

— Молодой?! — впал в ступор стопятилетний капитан «Далласа».

— Не кипятись. Видишь ли, жрецов волнует, насколько ваш корабль опасен с точки зрения возникновения Явлений из-за его функционирования здесь. Путешествия на другие планеты нас сейчас не интересуют по двум причинам: первая — надо решать насущные проблемы, вторая — если Боги вернутся и помогут восстановить узор планеты, то путешествия будут осуществляться с помощью силы Богов, а они никогда не использовали технику. Только собственное тело. Абсолютно для всего.