— А Сопровождающий не сгодится? Вместо третьего Конструктора? — осведомился Марков.
— Речь шла исключительно про Конструкторов, — ответил Шиам, сделав вид, будто вовсе не заметил, что творится в душе спасателя. — И это разумно: наши нити содержат больше энергии, чем какие-либо другие.
— Это действительно так? — Марков обернулся к Иджи.
— Провалиться мне в квазар, как ядерная бомба по сравнению с бенгальскими огнями! — красочно обрисовал ситуацию тот.
Си-А приблизилась к Иджи и с грустью заглянула ему в глаза.
— Но у тебя нет дополнительного узора, как у Шиама и Ни-иты, и времени на его выращивание нет! Для тебя полное исчерпание узора будет означать…
— Смерть? Да, однажды я уже умирал. Ничего страшного. Космос возрождает тех, кто ему нужен. Возродит и меня.
— А вдруг ты ошибаешься? — Марков напряжённо смотрел на того, кто дал ему и Си-А вечную жизнь.
Иджи беспечно пожал плечами.
— Значит, у вас с Си-А будет лишний повод скорее стать Конструкторами и вытащить меня из Бездны. Прямое извлечение — отличная процедура для возрождения мёртвого во всех вариантах миров. Ведь никто, — Иджи обвёл рукой всех итэтэ и землян, притихших и слушавших его, — не исчезает полностью. Даже если каждого из нас стереть со всех граней Космоса, кто-то, помнящий его узор и владеющий практикой прямого извлечения, может из Бездны достать линии заново. Так что, — голос Иджи снова стал весёлым, — либо Космос вернёт меня, либо вы сделаете это, став Конструкторами. А рано или поздно вы станете.
— Но с какой стати рисковать именно тебе? — внезапно возразил Орус. — Я могу отдать свой узор, а меня вернёт Рамия. Не сразу, но непременно вернёт. И гораздо быстрее, чем твои друзья возвратят тебя.
Иджи поймал выражение молчаливого ужаса в глазах Рамии, являвшейся возлюбленной Оруса много циклов подряд.
— Нет, — Иджи отрицательно покачал головой. — Не годится. Вы вдвоём ведёте программы трёх сотен миров. У вас куча проектов, запланированных на следующий цикл, которые надо успеть подготовить до Реконструкции. Как ты можешь исчезнуть, оставив Рамию одну с такой кучей работы на восемьдесят миллионов лет, оставшихся до начала нового цикла? А мне не поручено проектов. Я ж новичок! Если пропаду, никто не пострадает.
— Мы с Си-А пострадаем! — Марков подошёл вплотную к Иджи и остановился в шаге от него. — Нам будет не хватать тебя и твоих дурацких шуток.
Си-А молчала, но её пристальный взгляд, направленный на Иджи, был достаточно красноречивым.
— Лучше позаботься о Си-А, — понизив голос, промолвил Иджи. — Забери из хранилища Рождающие Кристаллы, сколько сможешь унести. Всё равно после гибели Альризы они разрушатся. Любой из здешних Лидеров подскажет тебе, как их отличить от других видов приборов. Отправляйтесь на Планету Странников. Внутри Пещеры есть зона высокой энергии, аналогичная здешним храмовым Кругам. Там сила бьёт фонтаном, а энерго-линии завязаны в плотнейшие узлы. Не почувствовать невозможно! Активируйте Рождающий Кристалл. И да, — голос его стал бодрым, словно Иджи вовсе и не собирался приносить себя в жертву, — когда станете Конструкторами, не забудьте вернуть меня. Я не то чтоб настаивал на новой жизни, но подозреваю, что в Бездне чертовски тоскливо болтаться, если ты — не её родное Дитя.
— Иджи, не надо! — только и успел воскликнуть Марков, поняв, что ему не отговорить друга.
— Ни-ита, Шиам, — громко обратился Иджи к создателям Альризы, — давайте уже вручим Системе то, чего она так сильно желает!
— А если Система солгала? Если, забрав узоры, она не прекратит расти? — отчаянно выкрикнула из притихшей толпы Лидер Хомтиа. — И ваша жертва окажется напрасной?!
— У Детей Бездны есть два замечательных свойства: они не лгут и не желают другим зла, — пояснил Шиам, и Лидер Южного храма мгновенно умолкла. Правда, крепко прижалась к руке Лидера Вайто, словно ища поддержки. — При этом они не считают себя добрыми и благородными. Для них превыше всего — свобода Пути. Если им сообщить, что их Путь мешает другим, они остановят движение и будут стоять, пока не найдут способ двигаться, не вредя никому. Система теперь знает, что её нынешний Путь несёт гибель нам, поэтому согласилась остановиться, пока наилучшее для всех решение не будет найдено.
Шиам обернулся к Орусу и Рамии:
— Начинайте переправлять итэтэ на Планету Странников, потому что как только закончатся переговоры с Системой, от Альризы не останется ничего.
— Надо забрать отсюда Рождающие и Лечащие Кристаллы! — воскликнул Раато, осознав, что планете приходит конец.
— Информационные с Перемещающими тоже, если успеем, — добавил Вайто.
— Да! — наперебой заговорили остальные итэтэ и ирги. — Все оставшиеся кристаллы надо унести! Но как? — они растерянно озирались по сторонам. — Их слишком много! Отдаст ли их хранилище? Будут ли они работать за пределами планеты? Что случится с нашими узорами, когда Альриза погибнет?!
— Успокойтесь! — Рамия повысила голос так, чтобы все могли её слышать. — Если Система отдаст вам свои части, а она заинтересована в этом, вы не погибнете. Мы с Орусом, Си-А и Марковым поможем забрать максимальное количество кристаллов из храма, и они непременно будут работать на новом месте.
— Как называется место, куда вы собираетесь увести нас? — осмелев, задал вопрос Гиррэ.
— Планета Странников. Прежде чем мы подберём подходящий дом для вас где-то ещё, вы будете жить в красивом мире, где обитают души, ищущие ответы на важные вопросы…
— Как жить дальше, если родина погибла? — на сей раз это спросил кто-то из выживших Магов.
— Да, — кивнула Рамия, — для вас это самый главный вопрос сейчас. Но, даю слово, мы не бросим никого из итэтэ на произвол судьбы, а ваших гостей, прибывших из-за Завесы, вернём на Землю вместе с «Далласом». Не впервые такое делаем, волноваться не о чем, — Рамия повернулась к Орусу, Си-А и Маркову. — Я отправляюсь на Планету Странников, чтобы открыть портал, ведущий сюда. Я очень постараюсь, чтобы он продержался достаточно долго, и все успели выбраться. Орус, ты будешь поддерживать стабильность портала, Марков и Си-А помогут переправить итэтэ и землян к нам, а также заберут из храма Ара столько кристаллов, сколько смогут, — она заговорила чуть тише. — Правда, я не уверена, что все приборы будут бесперебойно функционировать в нашем измерении, особенно Лечащие, Информационные и Перемещающие. Однако если мы их не заберём, то лишим итэтэ даже призрачной возможности вести привычную им жизнь, а это недопустимо.
— А Рождающие Кристаллы будут работать? Или нет? — напряжённо спросила Си-А.
— Рождающие Кристаллы внутри Пещеры активировать, думаю, удастся, — сказала Рамия, и Си-А выдохнула с облегчением. — Вы готовы? Приступаем?
— Начинай, — Орус кивнул, и Рамия, превратившись в светящийся золотой шар, прощально мигнула, как утренняя звезда, и исчезла, вызвав волну благоговейного шёпота в толпе итэтэ.
Иджи, Ни-ита и Шиам собрались обратиться к Системе, чтобы получить доступ в её внутреннее пространство, но в этот миг от толпы отделился Дакус. Он приближался к своему капитану неуверенно, словно не знал, стоит ли задавать вопрос, вертевшийся в его голове уже несколько дней.
— Конрад! — окликнул он командира, волей обстоятельств покинувшего их корабль, и Шиам мигом оглянулся.
— Что случилось? — голос сэра Картрайта звучал в точности, как на той конференции, где они впервые встретились, но тогда Дакус ещё не знал, кем ему приходится этот синеглазый молодой мужчина.
— Просто хотел спросить, прежде чем ты снова исчезнешь, и, возможно, навсегда, — в голосе помощника капитана зазвучала горечь. — Я понимаю, мой вопрос не вполне уместен в связи с открывшимися сейчас фактами. Да, я знаю, что ты — не землянин и никогда им не был, но всё же спрошу: ты любил свою жену Кайлу и сыновей? Хоть немного?
Шиам растерялся. Ни-ита мягко коснулась руки любимого, поняв причину его заминки.
— Ответь, — улыбнулась она, указав глазами на Дакуса. — Я смогу тебя понять. Я ведь тоже жила другой жизнью. Долгое время, забывшись, любила злейшего врага, обманувшего меня и притворявшегося мужем! Мне сейчас очень больно, я бы хотела вычернуть эти годы из своей памяти! Ты не обязан чувствовать вину. Жизнь на Земле прожил Конрад — не Шиам, как и Кьюту доверяла Ирэн — не Ни-ита. Но обе жизни, к счастью, закончились. Мы снова стали собой. Так что ответь Дакусу, мой узор не будет затронут обидой, клянусь!
