Если бы земля внезапно разверзлась, и из глубин ада вырвались демоны, король, наверное, не запаниковал бы сильнее.

— Мы заключили мир более пятисот лет назад и с тех пор никогда с ними не воевали! Что случилось?!

— Простите, Ваше Величество, я лишь курьер. Военный совет просил передать вам, что король Роджер обвиняет вас в похищении своей младшей дочери, принцессы Елены. Если вы её вернёте целой и невредимой в течение трёх суток и принесёте официальные извинения, тогда войны не будет. В противном случае король Роджер пообещал сровнять с землёй всю нашу страну.

— Это безумие! — король рухнул обратно в кресло. — Я не похищал принцессу! Я даже ни разу её не видел и ничего о ней не знаю. Да и зачем она мне?! Я женат, а мой единственный сын с детства помолвлен с принцессой Нохеми. Сегодня что, ожидается солнечное затмение, и все решили разом сойти с ума?!

Королева была безмолвна и бледна как мел. Впервые, наверное, простому народу довелось увидеть обоих своих правителей обескураженными и растерянными. Снова на городской площади воцарилась тишина, а потом зазвучал спокойный голос Элен-сан.

— Ваше Величество, не нужно беспокоиться. Я предотвращу войну. Даю слово.

Король, не выдержав, оглушительно расхохотался. Он нервно смеялся, запрокинув голову и ударяя ладонями о подлокотники кресла. Наконец, успокоившись, повернулся к девушке.

— Каким образом? — издевательски спросил он. — Как обычной глупой девчонке удастся погасить военный конфликт между двумя странами?

— Поговорю завтра с отцом, и войны не будет.

— Ну-ну, поговори. И кто твой отец? Барон, виконт? Возможно, граф или маркиз?

— Король Роджер. Простите моего отца, Ваше Величество! Я полагаю, он вспылил, потому что заблуждается и думает, будто меня увезли из дворца силой. Но я честно признаюсь, что меня на самом деле никто не похищал, и я уехала по доброй воле.

— Так ты… та самая пропавшая принцесса? — спросил король осипшим голосом, начиная, наконец, догадываться, в чём дело.

Для него всего случившегося за один день было уже и так слишком много, но напоследок Его Величество ждал самый сильный удар.

— Да, это я, — кивнула Элен. — Мне следовало признаться сразу, но я так привыкла соблюдать инкогнито в последнее время, что эта привычка оказалась сильнее намерения говорить только правду.

— С какой же целью ты приехала тайком в чужую страну? — нахмурился король. — Чего тебе не хватало у себя на родине?!

— Я твёрдо решила отныне всегда находиться рядом с тем, кого люблю, Ваше Величество. Отец собрался этим летом выдать меня замуж за принца Себастьяна, а моего любимого собирались следующей весной женить на другой принцессе, поэтому мы сговорились и придумали план. Мой возлюбленный две недели тому назад приехал с дружественным визитом в нашу страну и однажды ночью помог мне бежать. Он временно спрятал меня здесь, в Академии, заручившись поддержкой Августа-сама…

Услышав признание Элен, отец Бертильды, едва пришедший в себя, опять закатил глаза и рухнул в обморок.

— Мы собирались тайком пожениться, когда мой любимый достигнет совершеннолетия, а это случится через несколько месяцев, так что ждать осталось недолго…

— Какое совпадение! Моему сыну через несколько месяцев тоже исполнится восемнадцать, — невольно отметил король Альберт.

— Всё верно, — солнечно улыбнулась Элен. — Ваш сын и есть тот, кого я люблю и за кого собираюсь выйти замуж. Он тот, кто спланировал и осуществил мой побег. И клянусь вам, после того, через что мы с ним вместе прошли, пожениться нам не помешает никто: ни мой отец, ни вы, ни даже война!

====== Глава 34. Последняя сказка Кинкан Таун ======

В гробовом молчании король с королевой пытались осмыслить случившееся. Удавалось им это с трудом. Наконец, Его Величество мрачно спросил:

— Сын, как же так вышло, что ты похитил девушку, а я ничего не знал об этом?

— Наверное, отец, вы были слишком заняты государственными делами? — предположил Мартин.

— Я полагал, ты увлекаешься только балетом, — вздохнул король.

— Так и есть, — успокоил отца Мартин. — Но вы сами в прошлом году отправили меня в путешествие по разным странам с целью посетить другие школы балета и набраться опыта. Во всемирно известной школе «Алма Бьянка» я встретил прекрасную принцессу, и она с первого взгляда покорила моё сердце, — принц с нежностью посмотрел на Элен, и девушка ответила ему таким же ласковым взглядом. — Я пытался говорить с королём Роджером о женитьбе, но мне категорически отказали. Тогда я вернулся домой и несколько раз просил вас, чтобы вы разорвали мою помолвку с принцессой Нохеми. Но вы не захотели даже слушать об этом, так как не желали потерять союзника в лице короля Рудольфа. Что оставалось делать мне? Я придумал план и отправил любимой письмо с верным мне человеком. Елена прочла послание и согласилась сделать так, как я решил. Две недели назад ей исполнилось восемнадцать. Я нанёс королю Роджеру дружественный визит под предлогом нового посещения его балетной школы и увёз оттуда Елену. Разумеется, с её согласия. Я договорился с Августом-сан, чтобы он временно укрыл мою любимую в Академии, приняв её в образцово-показательный класс, и никому не рассказывал правду о ней, потому что её пребывание в нашей стране должно было оставаться тайной до моего дня рождения. На следующий день после празднования совершеннолетия мы с Еленой собирались обвенчаться в небольшой церкви, где я уже обо всём условился со священником, тоже поклявшимся до поры до времени молчать.

— То есть, ты бы обо всём рассказал мне только после вашего венчания? — сурово спросил король.

— Конечно. Я же не мог допустить, чтобы моему счастью помешали.

— Ура принцу Мартину!!! — снова радостно завопил кто-то из горожан, и король на мгновение почувствовал, что готов собственными руками придушить этого идиота.

Чему радоваться, если единственный наследник трона перестал признавать авторитет отца и творит, что вздумается?

— А повзрослел мальчик, — вдруг с неожиданной гордостью произнесла королева, и король немного успокоился, поняв, что Ядвига не сердится на сына. — Я подозревала, что однажды нечто подобное произойдёт. Только вот никогда бы не подумала, что его сердечные дела сразу станут достоянием общественности.

— Наши личные дела обречены становиться публичными, — сухо констатировал Альберт. — Но меня больше беспокоит, что делать дальше?

— А что мы можем? — Ядвига развела руками. — Границу пересекла вооружённая армия сильного противника, а мы не готовились к военным действиям. Учитывая, что похищение было спланировано и осуществлено нашим сыном, одними извинениями мы не отделаемся. Следует просить руки принцессы Елены, а помолвку с Нохеми-сан расторгнуть. Конечно, мы потеряем давнего союзника, зато приобретём другого. Выбирайте, Ваше Величество: или свадьба, или война. Лично я, скрепя сердце, предпочитаю первое.

Король медленно кивнул.

— Согласен. Но где гарантия, что предложение руки и сердца будет принято?

— В сложившейся ситуации нам не откажут, — усмехнулась королева. — Репутация принцессы напрямую зависит от её поведения, а тайный побег отнюдь не входит в число добродетельных поступков благочестивой девушки. Её Высочество сделала свой выбор. Теперь или король Роджер выдаст её замуж за нашего сына, или ему придётся смириться с тем, что его дочь навсегда останется одинокой, а этого, я уверена, он не допустит.

Элен с надеждой смотрела на короля. Альберт ответил ей сумрачным взглядом и махнул рукой.

— Как мне кажется, Ваше Высочество, вы и без меня прекрасно способны всё уладить.

— Конечно! И я обещаю, что поговорю с отцом раньше вас, чтобы унять его гнев. Но вы дадите своё благословение на наш брак? — с необычайной робостью спросила вдруг Элен.

— Разумеется, — вздохнул Альберт. — Подойдите оба сюда.

С трепетом и волнением Элен и Мартин приблизились к королю и склонились перед ним. Альберт простёр над сыном и будущей невесткой руку, промолвив: