─ Энергия у нее и в самом деле хлещет через край, но как бы чего плохого не натворила. Надо знать, что творить и как. А в ней уж простите, глубоко сомневаюсь... ─ Тимофей не хотел касаться этого больного для него вопроса. Знал, что насчет Александры все обговорено, решено и его слова ничем тут не помогут. Но уж слишком самоуверен секретарь. Тимофея унижало, что с ним и как с председателем Совета, и как с бывшим мужем Александры, знающим ее не понаслышке, не хотят даже считаться.
─ А-а, ─ недовольно поморщился секретарь. ─ Это в вас заговорила обида на Александру Яковлевну, не более. Повторяю: ну не получилась совместная жизнь, распалась семья, так что же теперь, на всю жизнь врагами оставаться?
─ А она, жизнь, и покажет. Но от слов своих не отказываюсь, ─ упрямо мотнул головой Тимофей. ─ Александра для меня не враг, но должность председателя ей не по зубам, сами скоро убедитесь.
─ Все, довольно об этом! Поживем ─ увидим, на чьей стороне правда, ─ озлился секретарь. ─ Теперь насчет пастуха. Это не решение вопроса. В Бирюче завмагом работает житель Тишанки. Он пожилой, прибаливает, ходить далеко и прочие неудобства. Скажу Сошину, чтобы ему в Тишанке подобрали работенку, а вы займете его место. Устраивает? ─ Секретарь, видно, решил как-то сгладить возникшие между ними трения по поводу деловых качеств Александры. А может, и сам не был до конца в них уверен, но теперь-то отступать уже некуда ─ завтра собрание и выборы. Тимофей это понимал, а что касается работы заведующим магазином, то она его устраивала. Вскоре он выехал в Тишанку.
Перед отбытием в Таловую Тимофей сказал брату (а уж тот наверняка передаст сестре), что после разговоров с начальством побудет день-два у вдовы Петра: поможет по хозяйству, в подготовке огорода к весне, да мало ли проблем у одинокой, с двумя малыми ребятишками женщины. Тогда он, конечно, и не предполагал, что в Тишанке у него произойдет судьбоносная встреча, которая определит всю его дальнейшую семейную жизнь.
Все получилось славно, как в хорошей и доброй сказке. До Тишанки Тимофей добрался еще засветло. По дороге много думал о встрече с Дуней, какой же она будет, волновался и радовался. Привязывая у угла забора лошадь и не услышав ребячьих голосов, встревожился: "Занятия в школе давно закончились, а где же они?". Подумал: вот было бы здорово, чтобы и сейчас, как вчера, Дуня была здесь. На стук в дверь услышал голос Анюты: "Открыто!" Вошел и обомлел. Посреди избы ─ уставленный разной снедью стол, а рядом с Анютой во всей своей красе Дуняша. Такой нарядной он ее еще не видел. В самом деле все как в доброй сказке. Растерялся, хотя и ненадолго. Глядя на Анюту и Дуняшу, брякнул первое, что пришло в голову:
─ Изба красна не углами, а пирогами... ─ Анюту обнял и поцеловал, а вот с Дуняшей было все не так просто. Взявшись за руки, они долго-долго смотрели друг на друга, точно передавая взглядами то, что у каждого было на душе. А души их хотели сказать о многом, и прежде всего о том, что этой встречи они хотели и ее ждали. Анюта, обняв Тимофея, сказала, что вот для дорогого гостя и кое-что на стол приготовлено. Пирогов на нем правда нет, зато в избе есть добрые хозяйки, которые вкусные пироги в другой раз испекут. Ну и молодец же Анюта, ловко вывернулась насчет добрых хозяюшек и пирогов. И надо было ему про пироги ляпнуть...
После этого, напряжение у Тимофея спало, и разговор стал непринужденным. Он вспомнил, как только что встревожился, когда подъехал к дому и не услышал ребячьих голосов.
─ Да я их к матери своей отправила. Пускай, думаю, хоть в воскресенье у бабушки погостят, ─ улыбнулась Анюта. ─ Лучше расскажи, как твои дела? Удачно съездил или нет? Мы с Дуняшей переживали.
─ Ну, если в целом, то удачно. ─ Рассказывать, что было хорошо, что плохо, Тимофей не стал, ни к чему, а вот насчет работы, что предложили районные власти, хвастанул. Сам-то, конечно, переживал, что из-за капризов бывшей жены дал согласие уйти с прежней должности. Она хоть и колготная, но авторитетная. Но не будешь же перед Анютой и Дуняшей хныкать.
─ Может, скажешь, Тимош, что же это за работа? ─ спросила, краснея и смущаясь, Дуняша.
─ Завмагом в Бирюче предлагают. Конфетами буду вас угощать, ─ засмеялся Тимофей. ─ И приезжать в Тишанку за товаром стану чаще.
─ Так это здорово! ─ обрадовалась Анюта. Дуняша тоже закивала головой. Она еще вчера ему посочувствовала, что должность председателя Совета больно колготная и как только он управляется.
─ Всё, всё, дорогие мои! Гость весь день мотался по Таловой, приехал голодный, а мы тут тары-бары развели! Немедля за стол! Или кто против? ─ спросила с ехидцей.
─ Не против, не против, ─ улыбнулся Тимофей. ─ Только мне надо лошадь во двор завести да сенца ей подбросить. Пускай и она поужинает.
─ Заводи-заводи, сено в сарае. Показать или сам найдешь?
─ Найду, помню, куда складывал. ─ Тимофей вышел из избы. В прошлом году они с братом и сестрой хотели вскладчину купить Анюте корову, но не получилось. Деньги пошли на лес для его дома, но воз сена Тимофей Анюте все-таки заблаговременно привез. Поставив лошадь и дав ей сена, Тимофей вымыл руки, а воду из кружки ему сливала Дуняша. Делала она это аккуратно, и Тимофею было ужасно приятно.
За столом верховодила Анюта. Она расхваливала то Дуняшу, то Тимофея. Дуняшу за то, что она непревзойденная кухарка и может любые яства сготовить. Подкладывая Тимофею в тарелку голубцы и пирожки с разной начинкой, сообщала, что это Дуняшина работа и она сама у нее учится, когда задумает детям чего-нибудь вкусненького приготовить. Подхваливала и Тимофея, хотя и знала, что это ему не очень нравится.
Помянули Петра, погибшего от рук белогвардейцев, и как-то погрустнели. Семье, детям, родным его так не хватает. Потом снова разговоры "за жизнь". Было интересно и по-домашнему уютно. Тимофей внимательно слушал Дуняшу. Ему нравились ее спокойствие и рассудительность. Сравнивал с Александрой, и сравнение было явно не в пользу последней. Его бывшая и к печи редко подходила, и вообще ничего не хотела делать, даже за Ванюшкой тетка ухаживала. Дуняша же добра и красива. А коса ─ просто загляденье!
Не обошлось и без песен. Но вначале посоветовались: а с какой начинать-то? Дуняша сказала, что день сегодня субботний, вот и начнем с песни про субботу. Легко и чисто затянула:
