─ Вань, а ведь у меня для тебя одна новость имеется, ─ сказала мать загадочно. ─ Только вот не знаю, понравится она тебе или нет. ─ И поведала, что вчера к ней заходил бригадир и попросил, чтобы Ванька поприсматривал за колхозными свиньями. Полуслепой и полуглухой дед Роман с ними не справляется. На днях воры зарезали на свинарнике двух свинок, а он даже ничего не заметил. Воров вроде бы уже отыскали, но деду срочно нужен помощник. Решать за сына, мать не стала, бригадиру сказала, что как тот вернется, тогда сам и решит.

  "Работать все равно где-то надо", ─ думал Ванька. ─ Только вот пригляд за свиньями, конечно, не по душе. Хрюшки вечно в грязи возятся, убегают куда попало и вообще... Присматривать ─ значит пасти, чтобы не разбежались. А они могут такое натворить, что потом не рассчитаешься. Дед Роман старый, еле ходит, так что придется самому гонять за ними. Но ведь и мать обидеть нельзя. Так душевно встретила, к тому же сам бригадир просил...". Все взвесив, Ванька согласился.

  ─ Так я и думала! ─ обрадовалась мать. ─ Я тебе, сынок, на всякий случай свой кнут дам. Помнишь, каким Воронка пугала. Хотя его и стегать не надо было, он и без кнута скакал аж дух захватывало! Кнут, думаю, тебе пригодится. Они ведь, свиньи-то, разные, бывает, что и грызутся. А кнута побоятся.

  Почистив скряпки, пошли в дом. Проголодались. А когда жевали, что бог послал да Ванька из Кирилловки привез, тут и бригадир дядька Кузьма заявился. Был он еще не старый, но небритый и с невыспавшимися, усталыми глазами. Ванькино согласие и его обрадовало. Увидел на сундуке гармошку:

  ─ Слыхал, помаленьку рыпишь?

  ─ Рыплю понемногу, ─ поскромничал Ванька, хотя слово "рыпишь" зацепило его самолюбие. Но тут за сына горой вступилась мать:

   ─ Не обижай, Кузьма Ваньку, не обижай! Все бы так, как он, рыпели. А ну, Вань, растяни меха.

  Упрашивать Ваньку не надо. Малость потянув волынку, он взял гармонь и... И полились мелодии ─ одна лучше другой. Такой виртуозной игры бригадир явно не ожидал. После каждого Ванькиного захода он от удовольствия чмокал губами, восхищенно качал головой и удивленно приговаривал: "Ну-у ты, брат, и даешь! Ар-ртист!" Мать радовалась за сына. Ее лицо светилось цветом утренней зорьки.

  Бригадир был растроган. Пообещал другим летом пристроить Ваньку молокосборщиком. А что? Грамотный, шустрый, не по возрасту серьезный. Не надо глядеть, что ростом маловат. Мал ─ да удал!

  ─ Молокосборщик, ─ подмигивал бригадир матери, ─ он ведь завсегда сытый и в уважении. К тому же окромя деньжонок за сбор молока трудодни пойдут по уходу за лошадкой. А на лошадке, кстати, можно и себе чего угодно привезти, и тем, кто в том нуждается. Соображаете? С умом можно много чего сделать...

  Бригадир нарисовал такую картинку, что мать и Ванька только радостно вздыхали. Но ведь это будет другим летом, до него еще надо дожить. А вот завтра утром придется к свиньям топать. Ну что ж, куда денешься, коли согласился.

  Довольный бригадир уехал. Перед уходом напросился изредка заглядывать, чтобы послушать Ванькину игру, уж так она ему "нонча дух подняла". Мать принесла из сеней спрятанный там кнут. Отдавая Ваньке, сказала: "Возьми, мало ли чего". Кнут Ваньке памятен. Он повертел его в руках и положил за сундук, а матери сказал, что для свиней ему и хорошей хворостины хватит. Мать спорить не стала, ему видней. В этот день споров между ними не было.

  Утром мать разбудила Ваньку пораньше. Сунув в карман пару вареных картошек с куском хлеба, он пошел на свиноферму. Хотя свиноферма ─ это больно громко. Колхозных свиней держали в большом деревянном, покрытом соломой сарае. Дед Роман был уже на месте. Свиньи из длинного деревянного корыта, стоявшего недалеко от колодца, из которого дед доставал воду. Пробиваясь к корыту, свиньи лезли друг на друга, громко визжали, а дед ходил вокруг и пересчитывал их. Видно, у него все что-то не стыковывалось по количеству выгнанных из сарая свиней и он вновь начинал их считать. Увидев Ваньку, озабоченно поведя худыми плечами, дед проговорил:

  ─ Опять вроде как двух не хватая. Посчитай ты, ─ и назвал число свиней, каких должен был выгнать из сарая. Ванька быстро пересчитал, но у него получилось, что не хватает двух хрюшек.

  ─ Неужто опять уперли?! ─ совсем расстроился дед. ─ Сторож сказал, что ночью никуда не отходил. Я их при нем выгонял, и при мне ни одна не убегала, ей-богу не убегала! ─ Дед даже перекрестился.

  ─ А может, в сарае, глянуть? ─ предложил Ванька.

  ─ Глянь, Вань, глянь там по углам, щас посветлей стало, ─ вскинулся дед. ─ Еще раз оглядев свиней, почесал сморщенный лоб. ─ Не вижу большой матки и хряка. Она, толстая тварь, до того ленива и все время лежит, а он завсегда возле нее крутится. Глянь, Вань, может, они там где-то в закуточке остались.

  Ванька бегом бросился к сараю. О хворостине подумал, когда увидел в самой крайней стойке лежащую на свежепостеленной соломе матку, а рядом с ней хряка.

  ─ Вот вы где, голубчики, околачиваетесь! ─ возликовал Ванька, радуясь, что воры тут, оказывается ни при чем. Озираясь, стал искать, чем бы на всякий случай вооружиться. Хорошей хворостины не нашел, а вот короткую палку увидел и схватил ее.

  Матка лежала и блаженно хрюкала, а хряк рядом с ней полусидел- полулежал и тоже подхрюкивал. Ванька вначале гвозданул палкой по спине хряка, а потом чуть полегче саданул развалившуюся матку. Хряк взвизгнул и сразу рванул по главному проходу на улицу. А матка, вскочив, уставила на Ваньку свои злые с белесыми веками глазенки. А потом как собака ─ прыг на него! Ванька мигом нырнул в соседнюю стойку и закрыл за собой дверь, а потом через открытое окошко, собрав всю паутину, выбрался на улицу. Спрыгнув на землю, увидел кандылявшего к сараю деда Романа. Хриплым голосом тот издали кричал, что совсем из ума выжил, не предупредил Ваньку о странных проказах матки. Ведь она, если кто тронет, бросается на обидчика, а он пацану даже кнута своего не отдал. Вот кнута она боится! Подойдя к Ваньке, вспомнил и про нехорошую примету, свидетелем которой утром был сам. Перед тем как выгнать свиней из сарая, на крышу сел сыч, птица такая. И этот сыч издал несколько пугающих звуков: "пу-у-у". Вот и накликал сыч беду. Хорошо, что еще так обошлось, а ведь свинья могла и грызнуть.

  Дальше день у Ваньки прошел нормально. Ну а вечером ему было что рассказать матери. Подзагнул, что матка его чуть не загрызла, но он не стал отбиваться палкой, а спрятался в соседней стойке. Мать, охая и переживая за сына, ругала себя, что не настояла взять с собой кнут. На другой день Ванька пошел к свинарнику уже с кнутом. Так будет спокойнее.