Поэтому ограды и не было. Они просто резвились на плато под открытым небом как жеребята в загоне. Мохнатые хищные кошки высотой с двух лошадей с гигантскими, сложенными крыльями.

Я сглотнула и замерла, боясь вздохнуть.

Две громрыси действительно играли. Катались и прикусывали друг друга за шею, мельтешили лапами. Потом им это видно надоело и они разом расправили крылья и ринулись с утеса. Через секунду я увидела как они взмыли вверх и продолжили дурачиться уже в небе.

На земле осталось еще шестеро. Трое спали, одна пила воды из гигантской поилки, еще двое вылизывал друг другу шею и уши.

Они-то нас и заметили. Принюхались, раздувая ноздри куда моя рука вошла бы свободно и заурчали.

— Олав! — пискнула я и попятилась.

— И что ж ты какая трусливая, Сан? Сказал же они ручные.

— Ручные в смысле руку откусят и не поморщатся?

— Хочешь подойти поближе?

Я посмотрела на сияющие желтые глаза зверей, что внимательно и неотрывно следили за нами.

— Нет. — честно ответила я. — Они жрут людей!

— Не всех и не все. Трусиха ты.

— Знаешь, я может и трусиха, но у меня отличное зрение. И отсюда все прекрасно вижу.

Тут из строения на вроде приземистого сарая вышла Мерга. Она тащила здоровенную телячью ногу, с которой еще что-то капало.

Громрыси оживились, принюхались и в три прыжка все оказались возле женщины.

— О, Небеса, они ее…

— Да смотри ты.

— Эй! А ну брысь! Кыш я сказала! — Мерга дала ногой по морде самой наглой кошке. Та была больше женщины в десятки раз но послушно попятилась, припадая на лапы и ожидая чего-то. Мерга дошла до видавшего виды деревянного корыта, свалила туда ногу и достала кинжал. Стала кромсать сырое мясо и кидать куски по очереди каждой кошке. А те сидели, облизывались, нетерпеливо перебирал лапами но не бросались вперед.

— Как она это делает? — изумилась я.

— Власть такая штука. Иногда держится только на силе воли правителя. А иногда на любви. Тут что-то среднее. Дед Мерги привез сюда громрысей и всю свою семью. Ну и еще несколько верных людей. Он захотел спасти этих животных от Дантонов. Им пришлось спрятаться в горах на немагической земле и вот уже третье поколение выращивает тут громрысей. Мерга всех этих от котенка знает.

— А сколько их всего?

— Точно не знаю. Они многих отправляют по разным делам. Самая быстрая сила в Валанте. Естественно не бесплатная, всем нужно на что-то жить. Но если нужно приструнить кого-то на другом конце стран и быстро — горцы твоей единственный вариант. На то и живут. Все подходы к их деревне я самолично завалил. У них тут естественная крепость.

— И что, все хотят жить тут и растить громрысей?

— Нет, конечно. Кто-то уходит вниз. Но Мерга ни одного котенка не отдает. Даже если ты растил от рождения. Хочешь уйти, громрысь останется тут. Они ее дети.

В это время Мерга закончила кромсать мясо и бросила рысям кость. За нее пошла отчаянная борьба на земле а после и в небе.

Оставшиеся на земле рыси стали вылизывать корыто.

— Что тут забыл, Камнебой? — крикнула Мерга, хотя мне казалось что нас не может быть видно.

— Ты только помалкивай, ладно?

— Хм!

Мы вышли из под деревьев и подошли к хозяйке деревни. Она была в кожаном фартуке забрызганном кровью и напоминала мясника.

— Да вот, решил показать твоих крошек Сан.

— Да ну… Показал?

— Показал.

Мерга не смотрела на Олава, вытирая кинжал грязной тряпицей.

— О девочке твоей слухи множатся.

Олав поднял брови.

— Моей? Это вряд ли.

— Во что ты вляпался Камнебой? И во что меня втянул?

— Ни во что я тебя не втягивал. Мы завтра уйдем, отработаю долг и до свидания.

— Ага… — кивнула Мерга и деревянные бусины качнулись и застучали в волосах. — Мне не по нраву что она знает о нас. Не оставить ли тебя тут? И ее тоже.

Она с довольно кровожадным видом потрогала кончик кинжала.

— Оставишь нас тут и они придут. — пожал плечами Олав. Демонстрация оружия на него не произвела впечатления, хотя я тут же отметила, что в этой деревне он ходит без привычных мечей и доспехов. — Мы спустимся, покажемся людям, и слухи уведут охотников дальше, мимо тебя. Сама же знаешь.

— Что, девочка, понравились тебе мои детки? — Мерга хмыкнула и поглядела на меня.

— Впечатляют. — ответила я скованно. Понравились? Мои мысли о гигантских крылатых кошках убийцах были далеки от симпатии.

— Хочешь просить помощи? Отнести тебя до папиного дома?

Я чувствовала в ее тоне насмешку и презрение. Конечно, я надеялась, что они помогут. Отнесут нас на громрысях хотя бы до границ, но в этот момент поняла, что этому не бывать. Я выпрямилась и подняла подбородок.

— Благодарю, не стоит. — царственно отказалась я. Смысл просить помощи у того, кто ее не даст?

— Мда, теперь вижу. И правда, Лей Син. Гордецы как были, так и есть.

Я промолчала. Не собиралась открыто признавать свою фамилию. Олав не велел, а ему я доверяла куда больше чем этой злобной тетке.

— Завтра закончишь работу, Камнебой и проваливай. — сказала Мерга. — И больше не показывайся лучше. Ты принес беду.

— У тебя все беда, карга. — сказал Олав. — Сколько еще собираешься томить тут людей?

— Сколько потребуется! Не твое дело! Вон пошел!

— Да как угодно! — Олав вдруг разозлился, взял меня за руку и потащил обратно к лестнице.

— О чем ты?

— Не важно. Не обращай внимание. Старая кошелка!

— Кого она тут томит?

— Да всех! — Олав был не на шутку раздражен. — Все, кто рожден тут должны, по ее мнению, следовать завету деда и всю жизнь положить на громрысей. Как ты понимаешь, не у всех горят глаза просидеть всю жизнь в этой деревне, а Мерга — хуже чумы, никого не отпускает.

Мы прошли лесок и вернулись к лестнице. Ветер бушевал, солнце почти село. Олав отвел меня немного в сторону и показал странное углубление в породе. В него мог свободно лечь крупный мужчина, а через метр круглая словно труба выемка уходила под камень и терялась в темноте.

— Спускаемся тут.

— А что это?

— Горка.

— Горка?

— Не по лестнице же вниз прыгать, я сделал им быстрый способ спуститься. Не бойся там ничего опасного, садись и катись себе.

— Туда? — я с ужасом посмотрела в темноту туннеля.

— Туда.

— Знаешь, наверное, только после тебя.

— Если я пойду первым, ты полезешь на лестницу и сломаешь шею. Нет уж!

— А что, тебе есть дело до моей шеи? — съязвила я, а сама смутилась. — Кхем, на самом деле, давно хочу спросить, почему ты мне помогаешь? Ты… То есть я знаю ты хочешь денег и свободы от Хранителей, но это ведь риск для тебя.

— За красивые глаза. — пожал плечами Олав. Он улыбнулся и хитро посмотрел на меня так, что я покраснела.

— А, ясно. Что ж, моя красота широко известна, так что ничего удивительного, — попыталась я быть надменной как всегда, но смущение никуда не делось.

— Давай скорее, холодно. Ты же не трусиха, Сан? Или да?

Я понимала, что он меня подначивает, но и опасность спуска по лестнице тоже понимала. Вниз всегда опаснее, чем вверх. Поэтому я нерешительно села в углубление и пододвинулась к самой кромке каменного желоба.

— Там точно не опасно?

— Просто ляг на спину и наслаждайся. — Олав скабрезно ухмыльнулся. Я вспыхнула и, не дав себе задуматься, скользнула вперед, куда тянул склон.

Я мягко скользила вниз в кромешной темноте. Сначала было страшно закрыть глаза, но поскольку все равно ничего не было видно я их закрыла. Меня качало из стороны в сторону, шуршала одежда, юбка неприлично задралась, но Олав не соврал — скольжение было плавным, неостановимым, но даже приятным. Словно на детской горке, только внутри скалы. Страх ушел и я отдалась сладкому ощущению неостановимого полета. Понятия не имела куда меня принесет, но впервые в жизни смогла насладиться этим ощущением: неизвестности, азарта, бесконтрольности, свободы…

Довольно скоро меня вынесло из горы и я плюхнулась на ворох примятой соломы. Видно было, что горцы и правда пользуются этой горкой постоянно. Я поскорее одернула юбку, встала и отошла прочь, боясь что на меня из туннеля свалиться Олав всей своей массой.