— Да брось ты шутить. — Он снова дернул меня, и я приподнялась немного и снова рухнула на землю.

— Ты ранена? — он встревоженно наклонил меня, осматривая спину. — Где болит?

— Н-нет. Нет, не ранена. Не болит ничего.

— Тогда какого черта? Отсидела может?

— Возможно. Я немножко… отключилась. — призналась я смущенно.

— Еще бы. Торчать тут столько времени. Часов десять не меньше ведь.

— Нет, — покачала я головой. — Час… может, два. — я не знала сколько я пролежала без сознания, но явно не десять часов, иначе отлежала бы тело так, что пошевелиться не могла.

Олав хохотнул.

— Сан, да ты тут похоже чуть умом не двинулась, да? За пару часов такую рану хранителя не исцелить.

Виз снов пискнул и стал лизать мою руку.

— Можешь ты его попросить перестать. — скривилась я недовольно. Не то чтобы мне было неприятно, но позволять всяким там зверям себя лизать было не в моих правилах.

— Что это ты ей так проникся, приятель? — удивился Олав и вдруг его брови полезли на лоб. — Ты… ты перелила в меня свою магию?

— Я… я пыталась. Но я это не умею.

— Виз говорит, ты нас вылечила.

— Я… пыталась, конечно, но вряд ли получилось.

— Если прошло всего два часа, то получилось. Я чувствую себя… — Олав глубоко вдохнул расправляя грудь. — Черт я потрясающе себя чувствую. Как будто… — он стушевался. — Черт, вот откуда это. Ты зачерпнула слишком много.

— Я не смогу ходить? — мой голос упал до сипа.

— Да сможешь, дай только время. Восстановится все. Но нам лучше убираться отсюда, так что полезай на спину.

— А нести меня на руках как подобает рыцарю ты не будешь?

— Так мы далеко не уйдем, милая. Давай пожертвуем красотой зрелища, благо тут все равно нет зрителей.

— Но если они будут, ты ведь понесешь меня как подобает да? — пробормотала я, снова впадая в какую-то странную утомленную дрему. — Меня подобает носить красиво.

— Обязательно. Прям обещаю. Давай, Сан. Живо, хватайся за шею.

Я честно попыталась, но когда Олав стал вставать, руки безвольно соскользнули с его плеч.

— Та-ак… — протянул маг. — Ладно попробуем иначе.

Эти несколько минут, в которые я пыталась залезть на спину Олава из самых странных поз я предпочла бы навсегда вычеркнуть из своей памяти. На третьей попытке я уже смеялась и не могла остановиться. Мы оба извалялись в грязи, пару раз я упала, чувствительно ушибив локоть. Дважды на земле растянулся Олав, отплевываясь от пыли, ругаясь и ворча. Но мы смеялись и страшная тьма пещеры уже не казалась такой уж пугающей, а давящая тишина от нашего пыхтения и смеха и вовсе сбежала поджав хвост. Стало светло на душе и упав в который раз я уткнулась в плечо Олава и с чувством обняла его, прижимаясь со всем чувством.

— Просто брось меня здесь. После такого унижения мне уже не за чем жить. — горестно вздохнула я.

— Ну все ладно. Надоело. — Олав тоже смеялся. Он встал, подошел к стене и вытянул из нее квадратный кусок породы. Поднял меня и посадил на него.

— Ты не мог так сделать сразу?!

— И пропустить все веселье? — лукаво улыбнулся маг. Он повернулся спиной, предлагая забраться ему на спину, но я дрожащими руками развернула его к себе, сжала пальчиками ремни доспехов и притянула к себе.

Олав обнял меня и мы поцеловались. Нежно и ласково, совсем без огня. Даже как-то… привычно что ли? Как будто это было самым естественным занятием для нас двоих.

Я отстранилась, испуганно глядя на Олава. Если бы в этот миг он сказал мне что-то едкое вроде «Что? Опять хочешь поиграть?» я бы наверное умерла на месте. Но маг ничего не сказал. Погладил мое лицо крупной теплой ладонью и нежно поцеловал в лоб.

— Пошли, ваше высочество. Нам пора.

Я обхватила его шею, Олав взял мои ноги под колени и легко, словно я ничего не весила, понес вглубь пещеры. Я положила голову ему на плечо и выдохнула. Выдохнула весь свой ужас и страх.

Олав был со мной и ничего плохого не случится.

Отчего я была в этом так уверена? Он всего лишь один мужчина на безмагических землях.

«Да потому что я не позволю с ним чему-нибудь случиться!» — резко высказался мой внутренний голос.

Олав неутомимо нес меня на спине пару часов. Виз бежал впереди, освещая дорогу. Коридоры ветвились и множились, но маг шел уверенно и ни разу не замешкался на развилках.

— Ты знаешь куда идти?

— Примерно. Чутье не подводит даже в Валанте. Это же моя стихия. Знала бы ты сколько раз я таскался по таким местам пока был в Хранителях.

— Много да? — я все еще лежала щекой на его плече и мне было удивительно спокойно.

— Порядочно.

— Почему ты сбежал?

Он молчал пару мгновений.

— Потому что испугался. — сказал он нехотя. — Испугался всю жизнь провести в местах вроде этого в одиночестве. Выполняя долг и спасая безразличных людей от безразличной мне участи. В Харнителях становишься… слишком уж черствым. И я решил уйти.

Звуки шагов гулко отталкивались от стен пещеры.

— Но уйти было нельзя.

— Именно. Как оказалось, должность пожизненная. Когда великие маги забирают тебя, сына местного крестьянина из такого местечка, как Влажные Скрупаки, ты счастлив до безумия. Думаешь: о, вот теперь-то я заживу. Но все оказывается не так прекрасно. Сначала пяток лет мучаешься в обучении. И если наставник попался дрянной, то тебе вообще может и крышка прийти.

— Тебе дрянной попался?

— Да нет. Ничего был старик. Его подводить не хотелось. Я учился отлично, демонстрировал выдающиеся способности. Стал Хранителем, татуировка, зверь-хранитель, все чин по чину. Стал уезжать из крепости на всякие там дела. А потом вернулся как-то раз, а мой старик того. Дуба дал.

— О… Сожалею.

— Да чего уж там. Он свое отжил. Но эти даже не сообщили мне. Ну помер старик, кому какое дело. Иди и вулкан уйми, даром, что ли, тебя учили? А потом к нам прибились беженцы с Пятилетней войны. Их погнали. Мы же не благотворительный орден привечающий сирых и убогих. Отойди в сторону — эта беда не твоего уровня. Так мне и сказали. Если твоя деревня от оползня в реку падает или гора какая трястись начнет — вот это к нам, милости просим. А два десятка человек отогреть и накормить? Вот еще!

Олав фыркнул.

— Я пошел проводить их до границы. А когда повернул обратно понял, что не хочу возвращаться. Надоело все. Понял, что никого дорого в Твердыне у меня не осталось. И ради кого я, черт возьми, все это делаю, к кому мне возвращаться? И рванул в Валанту. Сбежал то есть. Всех подвел, предал и так далее.

Ноги мало помалу отошли и я постучала Олава по плечу. Слезла с него, нетвердо прошагала немного и убедилась, что все пришло в норму.

— Отлично. Не хочу быть калекой. — вырвалось у меня.

— Да неужели? — хохотнул маг и потер поясницу. — А ты не пушинка, Сан.

— Да как ты смеешь? Я почти ничего не вешу!

— Ага! Конечно. — возмутительно заметил он.

— Ты ужасающе груб, ты в курсе?

— Знаешь что, навьючу на тебя пятьдесят килограмм и посмотрю как ты будешь бегать.

— Вот как можно говорит такое девушке?! — возмутилась я искренне.

— А то ты не знаешь, сколько весишь.

— Мог бы сказать, что тебе было это в радость — нести меня.

— А я не говорил, что не было, — лукаво заметил маг. Я смущенно потупилась.

— Далеко нам еще?

— Нет. По пещере недалеко, но потом придется карабкаться вверх.

— Вверх? — я удивленно нахмурилась. — Зачем вверх?

— Те парни, что пришли за тобой, будут ждать нас. Обходя гору им нас не догнать, но они могут быть и не одни. Даже скорее всего не одни.

— Ты смог узнать кто они? — мы пошли дальше по пещере, и Олав все так же возмутительно потягивался и потирал поясницу. Нахал!

— Наемники. И не из дешевых. — ответил он.

— И кто их нанял?

— Этим они делиться не пожелали. — маг скорчил гримасу. — Кстати, это было очень самоотверженно.

— Что?