— Однажды я вернусь домой и залезу в свою купальню! — зашептала я, отдирая грубое платье, которое прилипло к потеку смолы на сосне. — Там буду плавать лотосы и огненные лилии. И пена! С запахом морской соли и трав. Я буду лежать в ней и вспоминать эту ночь со смехом. Да! Со смехом! А головы этих проклятых наемников будут висеть на воротах Красного Дома. Облитые смолой и обклеванные вороньем!

— Ух! Про ванну мне больше нравилось, давай поподробнее. — Олав перелез очередные камни и устало вздохнул. — Такие картины мне по душе. А вот головы… Мда, это я не любитель.

— Но они пытались убить меня! — возмутилась я его безразличию.

— Они пытаются выжить и заработать монет для себя и своих семей, Сан. Ничего личного. Просто заказ на голову беглой девчонки. Большинство из этих парней и не знают кто ты. Лей Син уж больно знатная фамилия, глядишь парни надумают продать тебя папеньке подороже.

— Но я сказала им кто я! — возмущенно пыхтя я ухватилась за ветку, но та предательски оторвалась и я покачнулась.

— Ага, пытаясь избежать смерти еще и не такое наговоришь. Кто ж тебе поверит?

— Я никогда не лгу! — возмутилась я неистово.

— Но они об этом не знают, так ведь. Да и… — Олав, такой же запыхавшийся как и я, обернулся. — Я вот тоже не верю, что ты никогда не лжешь.

Он посмотрел на меня с искрой в глазах и мне отчего-то ярко вспомнился темный шатер с простым ложем, освещенный только тлеющими углями в жаровне. И все, что мы делали на этом ложе… От неожиданности я споткнулась на ровном месте. И почему мне вдруг вспомнилось все это? Просто Олав смотрел на меня одну долгую секунду не как на принцессу и не как на соратника по бегству. Он посмотрел, как мужчина смотрит на женщину, и я загорелась всем телом в ответ на простой взгляд.

«Так, Санлина, держи себя в руках. Не вздумай влюблятся в него! Не вздумай! Это совершенно невозможно, нерационально и бесперспективно».

Но сколько бы я ни приводила в своей голове мудрых и логичных доводов, я чувствовала, что уже поздно. Олав из постороннего невоспитанного мужлана за эти безумные дни стал… своим невоспитанным мужланом. Я привыкла к его манере говорить без обиняков, и мне она даже стала в какой-то мере нравиться. Всю жизнь слушая льстивые речи придворных, я как будто навешала на уши плотную марлю и половину слов привыкла пропускать. С Олавом так не работало. Если уж говорил, то ни лести ни пустобрехства в этом не было. И я слушала его, и частенько его простые слова западали в меня куда глубже, чем все оды, которые написали мне мои поклонники в столице.

Почему? Он ведь был… совершенно простой. Как земля, к которой его привязала его магия. Простой твердый и незамысловатый. И вот ведь…

«Это, наверное, все стресс, испуг и одиночество. Он кажется мне очаровательным, потому что один из всего мира помогает. Так ведь?»

Я стала пристально смотреть ему в спину, пытаясь найти черты, которые мне не нравились. Да, даже если его обрядить в дорогие одежды манерности и аристократической выправки ему не видать. И стихов он вряд ли когда-нибудь мне напишет.

Я прыснула, представив Олава, преклонившего колено и декламирующего оду собственного сочинения.

«Пролог! — объявил Олав в моем воображении, разглаживая мятый грязный листок на колене. — Принцессе Боги как-то раз послали откровенье, и маг Земли не упустил такого представленья…»

Я начала хихикать и Олав обернулся.

— Надеюсь, это не истерика? — скривился он досадливо. — У нас нет на это времени.

— Шагай вперед, о мой рыцарь! — в тон ему ответила я и постаралась не смеяться.

Олав шагал себе. А я снова наблюдала за ним, отмечая ловкость скупых, лишенных показательной изящности наших воинов, движения. Замирая от пронзительного и серьезного взгляда, когда он оборачивался, вглядывался в темный склон. Такой серьезный, аж тошно.

Уличив момент, я подобрала маленькую сосновую шишку и кинула ее в Олава. Та попала ему ровно в затылок, а я спряталась за камнем, давясь смехом в кулак.

— Эй! — возмутился маг.

— Что? — с невинным видом вышла из-за камня вся изнеможенная и на грани сил. — Ты их видишь? Они близко? — тревожно обернулась. Олав попался, разом помрачнел.

— Нет, не бойся, мы достаточно оторвались. Но и не расслабляйся.

— Да, ваше магичество.

Он потер затылок, посмотрел на нависающие сверху сосновые ветки и пожал плечами.

Нет, если бы он спросил прямо, я бы созналась. Так что все честно — я никогда не лгу.

Мы вышли на плато, когда на горизонте только едва- едва начало сереть небо. До рассвета был час-другой.

Олав дошел до сосны, снял с плеча Виза и тот убежал вверх по стволу.

Я без сил села прямо на землю и прислонилась к стволу спиной. Сейчас мне было уже абсолютно все равно насколько земля жесткая и холодная. Я устала до такой степени, что хотелось просто лечь и заснуть. Возможно, предварительно немного всплакнув от боли в каждой мышце тела. Но это как пойдет, скорее всего на слезы просто не хватит сил и влаги.

Пить хотелось ужасно, но у нас не было ни капли воды.

— Что дальше? — прошептала я.

— Позовем на помощь. — Олав сел рядом и прислонился ко мне плечом. Это дало мне возможность опереться на него и немного согреться.

— Кого? Разве тут кто-то мне поможет?

— Тебе нет, а у меня, только не падай в обморок, есть друзья.

— Что правда? Как странно… — съязвила я совсем без запала. На самом деле это задело меня.

Друзья?.. Королевская семья не верила в «дружбу». Есть служба верная и ненадежная. Друзья относились ко второй.

На верхушке сосны, на которую убежал Виз, вспыхнула сине-белая вспышка. Вспыхнула и потухла. И снова загорелась. И снова потухла. Я вяло поглядела на это сквозь хвою и ветки.

— Нас же увидят преследователи. — положила Олаву голову на плечо и закрыла глаза. Мне было плохо настолько, что даже страх отступил. Еще никогда я не выматывалась так сильно.

— Они не успеют добраться сюда. У нас есть час.

— Отлично… Как скоротаем? — я поняла, что сказала это с интимным заигрыванием и сама себе удивилась.

— Спи, думаю больше ты ни на что не годна в данный момент.

Я пододвинулась и легла головой ему на колени.

— Спасибо тебе… — прошептала еле слышно. — За все.

Олав нежно погладил меня по лбу, убирая спутавшиеся волосы, выбившиеся из растрепанных кос.

— Отработаешь. — хмыкнул он.

Я могла бы возмутиться, что шутить на искреннюю благодарность это грубость неслыханная. Пообещать, что в жизни своей больше не скажу таких слов ему, негодяю. Но я слишком устала. Я закрыла глаза и отключилась, даже не подумав о преследующих нас людях. Олав был со мной. Значит, все будет хорошо.

Очнулась от того, что Олав потряс меня.

— Сан, пора. Вставай.

Я растерянно разлепила глаза и поняла, что погода резко переменилась. Нас хлестал неистовый ветер.

— Ураган? — испугалась я.

— Да нет, же. Вставай, надо идти. — Мы вышли из-под сосны и остановились на открытом месте плато. Под ногами были камни, с потеками черного в темноте мха и росли редкие чахлые травинки.

Я поняла, что ветер дует… сверху. Как странно — успела удивиться, а потом в темном небе заметила заслоняющий звезды, спускающийся к нам силуэт.

Вцепилась магу в руку.

— Олав! Что это?!

— Не что, а кто. Это один из моих друзей.

— Друзей? — я смотрела на приближающееся гигантское тело вокруг которого мерно ходили здоровенные метров пятнадцать вразлет крылья.

— Верхом на громрыси. — Олав помахал руками, свистнул, подзывая Виза, и тот тут же юркнул ему на плечо из травы, где продолжал подсвечивать этому «приятелю Олава»

— Громрыси?! — ахнула я.

Мне захотелось спрятаться за спину мага. В данный момент я не знала что лучше — попасться наемникам или громрыси. Эти трави были очень опасны и две сотни лет назад приговорены Дюжиной к истреблению на месте. Они жрали людей! Как мышек!