— Предложить мне бежать. Не ожидал от тебя.

— Да я сама не ожидала… — пришлось мне признаться.

Еще через какое-то время темнота вокруг посерела. Потянуло свежим воздухом, а вперед вместо непроглядного мрака пещеры показался темный ночной лес. Олав приложил палец к губам, призывая меня к тишине. Мы покрались вперед. Он приложил ухо к стене и долго вслушивался.

— Вроде никого.

— Разве нас не должна ждать толпа разгневанных ратанцев? — прошептала я.

— Возможно кто-то убедил их, что нет смысла обходить гору.

— Потому что… — заканчивать не имело смысла. Потому что десяток вооруженных парней верхом запросто справятся с одной беззащитной девчонкой. — Олав, может быть… нам не стоит выходить?

— Хочешь остаться в пещере навсегда?

— Почему навсегда? Тут ты силен даже в Валанте, а отец рано или поздно пришлет за мной кого-то. Надо просто подождать.

Олав вздохнул, собрался что-то сказать, но снова закрыл рот.

— Не стоит дожидаться врагов там, где они ждут, что ты окажешься. Есть много способов убрать каменную стену, Сан, а что-то мне подсказывает, что смекалки этим парням не занимать. Один раз мы застали их врасплох, но второй не получится. Мы должны идти вперед. Хорошо?

Я закивала. Мне было даже приятно, что Олав снизошел и объяснил мне свои мысли. Обычно ведь только язвил. Но что-то нехорошо заскреблось внутри. С чего это маг так нежен стал? Даже факт того, что мы поцеловались и всего остального, вряд ли бы стал для него поводом нежно уговаривать меня.

— Тот парень… он больше ничего не сказал тебе?

— Нет. — отрезал маг. — Мы теряем время, пошли скорее.

Он взял меня за руку и потащил к выходу.

Мы стали карабкаться на гору.

— Не понимаю, зачем нам туда?

— Есть короткий путь, друзья помогут. — сказал Олав. Все, что оставалось, это довериться ему, и я доверилась.

На горе был подлесок, из земли тут и там торчали камни. Сначала мы шли по тропинке и кроме тяжести подъема вверх дорога была ничего. Но потом склон стал все более отвесным, камни все более острыми и опасными.

Олав помогал мне перелезть особо неприятные участки, но магию не использовал, да и Виз уже не освещал нам путь. Только луна и звезды были нашими проводниками.

— Долго еще? — вымотавшись, не стерпела я. Я вся взмокла, руки и ноги от напряжения дрожали и малодушно хотелось сесть на землю и позволить нагнать себя хоть всем чертям из преисподней.

— Не сдавайся, Сан, уже недалеко. Половину прошли.

— Половину?! Небеса, просто убей меня прямо сейчас!

— Ну уж нет, милая. Копать могилу здесь знаешь какой нелегкий труд?

— Ты же маг земли! Просто махнешь рукой и все… — очередной камень выскользнул из-под ноги и я грохнулась, выставив руки. Оцарапала ладони и выругалась.

— Давай. — Олав протянул ладонь и затащил меня вверх, на более плоский камень.

— Я устала. — пожаловалась я, хотя и понимала, что бес толку.

— Нам нужно добраться до плато.

— Почему ты мне помогаешь? Тебя же убить могут.

— Меня?! — надменно фыркнул маг. — Да подавятся! Я Хранитель Мира.

— В от-ста-вке. — передразнила я его.

— Ну может и в отставке.

— На немагической земле.

— Да… — протянул Олав задумчиво. — Пора выбираться отсюда это уж точно.

— Я обязательно… — запыхавшись, я остановилась у какой-то сосны и прижалась к ней как к лучшему другу. — Обязательно тебя отвоюю у ордена. Обещаю.

— Еще бы. Не сомневаюсь.

Мы снова полезли вверх и скоро меня накрыло отупение. Я просто переставляла ноги и цеплялась руками за ветки и корни, подтягиваясь вверх. У меня даже не было сил спросить, что там за друзья, которые должны были нам помочь.

Олав вдруг замер и стал вглядываться вниз по склону.

— А вот и наши «друзья», — проворчал он. Я вылезла на камень рядом с ним и тоже оглянулась. У склона, который мы преодолели пару часов назад мелькали маленькие огоньки.

Факелы.

Страх ледяной рукой сжал внутренности.

— Они поймут, что мы полезли вверх?

— Давай не будем это проверять. — Олав пошел дальше и я поспешила следом.

Теперь ощущение погони не оставляло меня ни на миг. Каждый раз как была возможность, я оборачивалась, в страхе увидеть приближение огней, услышать голоса.

Но мы были далеко, а лесной покров и ночная мгла скрывал и нас и врагов.

— Олав…

— М?

— Мне страшно. — призналась я.

— Бывает. — флегматично пожал плечами маг. Не знаю было ли страшно ему, но сейчас я была рада его браваде. Она меня бодрила и позволяла поверить, что все еще может быть хорошо.

— Не понимаю кому я сдалась! — возмутилась я. — Убьют меня и что? Какая от этого выгода?

— Не знаю, вашество. Подумай.

Пока лезла вверх, огибая камни и обдирая руки и колени, я подумала. И ничего не смогла придумать. Я всегда была балованной дочерью императора, далекой от политики. На престол Кано не претендовала. И зачем меня убивать? Бред несусветный! Кому от этого может быть выгода?

В предательство сестры я верить не желала. Занять мое место в брачном договоре с Августином Дантоном она явно не желала. Может у него была какая-нибудь подружка?.. Которая организовала такое нападение, перенаправив королевский портал, а потом еще и наняла кучку наемников, чтобы найти меня в немагических землях. Мда, уж правдоподобно.

То, что портал вынес меня на какое-то далекое поле была просто ошибка магов путей, — думала я. — Но что если нет? И ведь вошла я в портал со свитой, но выплюнуло меня одну… Значит чары завязали на родовой артефакт, а чтобы это сделать нужно точно знать его свойства.

Измена.

Кто-то выдал меня врагам. И враги эти смогли сплести такие чары, что портал выплюнул носителя родового амулета ровно туда, куда они хотели.

— Это маги Дюжины, да? — спросила я у Олава. — Никто другой не смог бы организовать на меня покушение.

— Скорее всего. — поддакнул маг не оборачиваясь.

Руки у меня дрожали и все пальцы были изрезаны об жесткую кору. Я захныкала:

— Олав…

— Сдаешься? Можешь спуститься им навстречу и понадеяться на быструю смерть. — безжалостно заявил он.

— Они идут за нами?

— Идут. Они близко, Сан. Садись сюда и жди, через час они придут и все твои мучения закончатся. Хочешь?

— Еще чего! — вспыхнула я и с утроенной скоростью полезла вверх.

Сама не знаю откуда во мне взялись силы и злость, но сдаваться я раздумала. Не стану я ждать милосердной смерти от клинка какого-то наемника. Я Лей Син! Я все выдержу!

Ночь вокруг дышала опасностью и страхом. Но я лезла и лезла вверх за Олавом, игнорируя и боль в мышцах и порезы и слабость. Не сдамся! Ни за что! Я вернусь домой и все еще пожалеют, что посмели напасть на принцессу дома Лей Син.

Мысли о доме были отчего-то пугающими.

— Олав… А если напали на меня, значит и на остальных? На мою семью?

— Я не знаю.

— Но ты же был в Хранителях, ты видел войны семей! Скажи мне правду, как оно обычно бывает?!

Я читала в старых летописях о временах, когда семьи дюжины воевали. Но на своем веку такого не застала. А описания кто и как пытался забрать себе земли и власть навевали на меня тоску, так что я только безразлично перелистывала книги, которые учителя велели мне изучать вдумчиво и серьезно.

— Если доходит до атаки на верхушку семьи, то путь всегда один — вырезать подчистую. — сказал Олав. — Но ты не бойся, я уверен, что твои отбились.

— Почему? Откуда?

— Если бы ты осталась последней Лей Син, одиночкой без поддержки семьи, то тебя бы не стали так активно искать. Ты бы уже не представляла опасности.

— Значит мой отец и сестры живы, да? И все наши маги? И дома все спокойно, да? Да?!

Если бы он сказал «нет» я бы зарыдала. Мне было безумно важно услышать его «да». Жизненно важно, хоть умом я и понимала что он понятия не имеет что происходит в Кано.

— Скорее всего. — сказал Олав не оборачиваясь.

И у меня нашлись силы злиться, храбриться и лезть и лезть на проклятую гору.