– Я заберу тебя с собой…– глядя на меня немигающим взглядом, прошептал мужчина.– Мы будем жить во дворце. Я осыплю тебя золотом и драгоценностями. Лучшие портные подберут тебе гардероб, под стать твоей красоте. Ни в чём и никогда ты не будешь нуждаться…– странно, он говорит это так, как в фильмах читают заклинания. Ну знаете, вот эта экспрессия, излишняя эмоциональность, протяжные гласные и безумная мимика. Я бы даже сказала одержимая.– Матушка тебя обязательно полюбит. Мы поженимся. Ты выполнишь предназначение и спасёшь Эйрин, Аллиночка. Я понял это сразу, как тебя увидел. Не отказывай. Дай мне шанс показать тебе другую жизнь. Жизнь, которую ты заслуживаешь…

…ну это фиаско. Учитывая то, что я, разумеется, не поверила ни единому его слову, некоторые его пункты меня заинтересовали:

– А, что без матушкиной любви, жениться никак?– провокация чистейшей воды.– Когда у нас там ЗАГСы открываются?– улыбаюсь, выгнув бровь и уперев руки в бока.– Ты не словом, ты делом доказывай свои намерения. Сказал, женюсь – женись. Сказал, жить без тебя не смогу – возьми и сдохни после нашего расставания…

– Что?

Увлеклась. Каюсь. Но он такой забавный, такой милый.

– Ничего.– как ни в чём не бывало, перехожу к следующему, интересующему меня пункту.– С предназначением там что? Борщи варить, носки по квартире собирать, извини, по замку, и детишек нянчить? Не, мне такое предназначение подполковник ежедневно пророчил, намекая, что в РУВД мне нечего делать.

– Ты что!– восклицает он, высвободив руку из-под одеяла. Поднимает её вверх, сжав в кулак и говорит:– Голос прекрасной иномирянки и величие последнего из Драгхаров спасут Эйрин от вражды с иноземцами и иномирцами. Даруют благодать каждому жителю. Как верхнего, так и нижнего мира…

Ну, приплыли. А у него, оказывается, целая легенда и шоу-программа имеется в запасе. Хорошо ещё, что одеяло придерживает одной рукой, а то бы я вообще мало что расслышала.

Ха! А вот здесь остановочка!

– Стоять!– рявкнула я, хищно прищурившись.– Шар где?

– Какой шар?– опешив, переспросил Драг, опуская руку.– Артефакт?

– Да-да. Он самый. Ты так за него трясся.– ехидно усмехнулась, наконец-то, подловив его на лжи и несостыковке.

– Ему много тепла нужно. Я на это пока неспособен. Он на… на…– помявшись, он нахмурился, забавно сложив брови:– Батареи.– выдал и заулыбался.

Не пойму, пирожок ждёт с полки? Что за причины так лыбиться?

–На какой батареЕ?– весело уточняю, не желая отступать.

Носом чую, где-то меня за него водят.

– Ниже. В твоём замке. Или уже не в твоём…– растерянно произнёс, буквально по словам, глядя куда-то поверх моей головы.– А этот замок охраняется?

Что вообще происходит? Побледнел бедолага и сжался. Даже меньше стал казаться.

…и опять какое-то дурацкое сострадание издаёт громкий "тук-тук" в мою голову.

– Идём, посмотрим.– буркнула себе под нос, развернувшись на пятках.

В коридоре замешкалась. В следах, честно сказать, было чертовски удобно ходить. Пятки не шаркают, ноги не потеют и тепло. Пришлось надеть сапоги, под неодобрительный взгляд Драга.

– Что опять не так-то?– не выдержала этот взгляд и поджатые губы.

– Ужасная обувь. Обувь девушки должна быть открытой, выражать…

– Ну точно извращенец.– даже дослушивать не стала.

Была мысль, что сейчас нас будут ждать в подъезде какие-то операторы. Что-то накшталт "Вас снимают скрытой камерой". Не знаю.

Но она улетучилась, стоило спуститься на один лестничный пролёт.

Наверное, за дверями квартир продолжали отдыхать люди. Один раз я даже услышала звон бокалов и детский смех. В основном слышался шум телевизоров. И конечно, никакими операторами здесь не пахло.

– Вот!– обогнув меня, перепрыгивая ступеньки, Драг бросился к батарее, расположенной между первым и вторым этажом, победно вскинув руку с чёрным шаром.

И чему так радоваться? Может, я всё-таки погорячилась вычёркивать его из списка шизоидов?

– Если он тебе важен, не оставляй его без присмотра. Знаешь, сколько я таких вижу изо дня в день. То телефон в такси выронили и не заметили. То сумка пропала, а где видела её последний раз, не помню. Круче с отношениями. Вот когда супруги друг друга теряют на ЖД вокзале это вообще зашквар.

– Мне важна ты. Можно я тебя тоже не буду оставлять?

Да что ж такое-то?!

Мгновение, одно уверенное движение, и я уже оказываюсь прижата к перилам. Пришлось отклониться, едва не рухнув, потеряв опору под ногами, но крепкие руки удержали на месте. Теснее прижали к груди, выбив весь воздух из лёгких. И я поняла, это он.

…тот самый момент, когда я за повторение поцелуя.

В голове даже немного зашумело от волнительного момента. Я приготовилась испытать всю гамму удовольствия от губ сногсшибательного незнакомца, но вместо этого испытала самый настоящий ужас.

Привлекательное лицо исказилось. Словно между нами, внизу у наших ног, кто-то развёл костёр, и я смотрела на него над пламенем. Красивые черты расплывались… Искажались, то выступая резко вперёд, то проседая. Словно у него череп из пластилина. Но ужас я испытала лишь тогда, когда его кожа пошла рубцами. Грубыми, огромными, меняя цвет на кофейный. Будто грубея. Будто это ствол дерева. Фруктового. Абрикосы, например… А в прожилках между грубой корой плескалась жидкая лава, тон в тон совпадая с пламенем в огромных кошачьих глазах.

Мне так хотелось кричать! Как ничего и никогда не хотелось! Но какой-то благоговейный трепет и восхищение перед этим уродцем не позволяли мне этого сделать. Вопреки всем законам природы, здравому смыслу и инстинкту самосохранения, я ощущала себя в… безопасности.

Да что ж такое-то?

Чудище подхватило меня на руки. Или что там у него? Не знаю, я смотрела в огненные глазищи, не в силах оторвать от них взгляда. С каждой секундой видение таяло, забирая яркость и насыщенность. Бесцветный туман рассеивался, возвращая Драгу его нормальное лицо.

Опомнилась, когда поняла, что он ломится в квартиру этажом выше. Не в мою. В чужую.

– Это не моя квартира.– выдохнула, подёргав ножками.– Моя ниже.

Не припомню, чтоб меня когда-либо носили на руках…

Очень даже зря. Мне понравилось. Если не считать потерянного одеяла, то мне очень даже понравилось.

– Отпусти меня.– тихо попросила я.– Ты голый! Опять…

Издав уже знакомый мурк, Драг неохотно выполнил мою просьбу.

Едва коснулась ногами пола, тут же отвернулась и поспешила войти в квартиру. Осмотрела вешалку, понимая, что держать мужика, вылезшего из-под ёлки, в одеяле совсем не комильфо. Ему, мне кажется, вообще всё равно. Но мне же нет!

Стыд то какой! А если нас соседи видели? Вряд ли меня, конечно, кто-то из них вспомнит. Я вечность здесь не была. Но…это же кошмар какой-то.

Что мне делать? Моя одежда на него просто не налезет. Бабушкина? Бабуля ходила только в платьях и юбках. Даже если верх какой-то сообразить, что с низом делать? В юбку?

Ох и голова я! Халат же на него налезет! Да, иногда очевидные вещи доходят до меня как до утки.

Побежала в комнату, плотно прикрыла за собой дверь и осмотрелась. Где-то здесь я оставляла свою пижаму…

А здесь, это где?

Ну точно, на стуле. Быстро развязала и скинула халат, беспрерывно дёргая ногами. Наконец-то сапоги соскользнули со ступней, разлетевшись в разные стороны, пока я натягивала водолазку. В штаны впрыгнула, заслышав шаги за дверью, молниеносно. Успела даже поправить волосы и собрать сапоги, когда Драг приоткрыл дверь.

– Что?– он опять смотрел на меня с осуждением.

Вот прям раздражает.

– Девушкам нельзя ходить в штанах.– буркнул он, сунув голову в образовавшуюся, в дверном проёме щель.

– Девушкам нельзя постоянно говорить, что им чего-то нельзя!– огрызнулась я, нахмурив брови.– Это раздражает!

Потрусив у его лица сапогами, я громко потребовала:

– Дорогу голодной девушке!