Девушка взглянула на вывеску и, усмехнувшись, зашла внутрь, недоверчиво озираясь по сторонам. Я все равно мысленно зааплодировала. Забежала в пекарню следом за ней и встала к прилавку.

– Дороговато у вас, – фыркнула горожанка. – На ярмарке завтра можно дешевле взять.

Я с обидой стиснула губы, но быстро нашла выход. Разрезала на четыре упругих части «Ягодное крыло дракона» – легкий и воздушный сметанный десерт с печеньем и свежей клубникой – и положила кусочек на тарелку с надписью: «Съешь медленно, с удовольствием и загадай желание! Оно обязательно исполнится».

«И все-таки без дегустации, похоже, никуда», – прошептала про себя, а вслух произнесла:

– Попробуйте! Это подарок в честь нашего открытия!

Пододвинула к девушке тарелку, а сама выглянула за её спину. Вслед за ней в зал зашли два молодых парня и сразу попросили сделать кофе.

– Попробуйте что-нибудь из выпечки! – промурлыкала я. – Уверена, что такой вы больше нигде не пробовали.

Молодые люди посмеялись над названием «Слоеные язычки дракона», но все-таки взяли. Они были самыми недорогими в ассортименте, а с учетом скидки вообще шли за бесценок.

– Давайте подогрею, – подмигнула ей. – Еще вкуснее будет!

Я поставила «язычки» на минуту в духовой шкаф, и воздух в пекарне наполнился тонким ароматом яблок, корицы и лимона. В зале послышался первый смех, оживленная болтовня, и я широко улыбнулась. Неужели у меня получается?!

Внутренний голос скептически сопел, что говорить об успехе еще рано. Нужно сначала свести в таблицу доходы и расходы, подсчитать выручку, но я его бодро заткнула. Мне и жука-злопытателя, знаете ли, пока хватает! Сегодня принимаю только восторг и похвалу.

За парнями в зал вошли еще трое покупателей, и я закрутилась у прилавка, как юла. Старалась не упустить ни одного пункта по внутреннему регламенту покупки и оставить о нашей пекарне самые приятные впечатления.

Народ потихоньку прибывал, но к обеду я серьезно сдулась. Не привыкла стоять без перерыва. И когда увидела в дверях Армину, отчаянно замахала ей рукой, как спасателю, прибывшему на необитаемый остров. Пусть постоит за прилавком хотя бы три минуты, а я посижу рядом и отдохну.

Вслед за дочерью в зал зашел высокий мальчишка лет двенадцати с кипой книг. Копна дымчато-серых волос, высокие скулы, мужественный подбородок и темно-коричные глаза. Я залюбовалась редкостной красотой. Однако паренек прошел не к прилавку за сладостями. Неожиданно он юркнул за моей «сливочной помадкой» в подсобку.

– Э-э-э! – беспомощно заголосила я молодежи и застыла, приоткрыв рот.

Неужели эти полторы недели я настолько провозилась с открытием пекарни, выпала из реальности и упустила момент, как у Армины появился друг?!

«У нее же школа для девочек», – буркнула про себя в недоумении.

– Как первый день, мам? – вышла обратно дочка, а следом за ней и паренек. – Помочь тебе?

Я пробуравила дымчатоволосого несколько раз насквозь, но тот все равно молчал.

– А ты нас разве не познакомишь, Армина? – немного дёргано улыбнулась я.

– Так это же Василиск, мам, – спокойно произнесла дочь, словно уже тысячу раз рассказывала об этом кареглазом красавце.

Но я, хоть кондитерским ножом меня режь, ничего подобного не помню!

– В смысле, Василий? – растерянно переспросила я.

– Мама, тебе точно пора отдохнуть, – вздохнула моя «медовая коврижка» и, щелкнув пальцами, произнесла кареглазому кавалеру: – Принеси нам чай и пампушки с мясом.

Меня передернуло от её резкого щелка. Надо объяснить дочери, что с мужчинами нужно обращаться мягче и нежнее, будто воркуя. Да и потом откуда красавец знает, где у нас на кухне лежат пампушки?!

Вот и я по молодости тоже бывшем мужем командовала… И что в итоге? Докомандовалась до развода и отсутствия платежей по алиментам.

Тем не менее я села на стул в ожидании паузы и отдыха. Паренек неожиданно вернулся с кухни не только с чаем и мясными пампушками, но и с вазочкой, наполненной ежевичным вареньем. Я впопыхах купила его вчера вечером на ярмарке и мечтала попробовать с самого утра. Однако никак не могла найти минутку, чтобы улизнуть от прилавка и съесть хотя бы ложечку.

Мальчишка широко улыбнулся, а я дернулась на стуле, едва с него не слетев. Его плоские, желтоватые кроличьи зубы застыли у меня в глазах. Очень медленно и неторопливо до меня начал доходить смысл слов дочери про Василиска.

– О-о, – простонала я, щедро глотнув чая.

Напиток оказывался на удивление приятным. Похоже, Василий-Василиск положил в него веточку мяты для свежести.

– Надо и мне, наконец, найти время на магические курсы, – пробурчала я и, прикусив губу, засмотрелась на идеальные черты лица мальчугана.

Казалось, что их вырезал из мрамора талантливый скульптор.

– А с зубами у него что? – взмахнула я головой, чтобы выбраться из тумана. – Кроличьи остались, Армина! Поправишь?

– А мне такие нравится! Василиску они идут! – хихикнула дочь и бросилась мне на шею. – Не получается магией уменьшить вес учебников, мам, вот я и придумала превратить помощника в человека, чтобы тот донес тяжелые книги.

– Со временем научишься, – чмокнула я дочь в макушку. – Ты талантливая, в отличие от меня самой.

Я зачерпнула щедрую ложку варенья и подмигнула парнишке.

Как бы ни старалась Армина научить меня колдовать, пока ничего не выходило. Не получались даже самые простейшие вещи. Как я ни пыхтела и ни шипела, пытаясь сдвинуть предмет хоть на сантиметр, сколько раз ни восклицала «Ахалай-махалай» и «Сим-салабим», толку было ноль. Как и от нелепых и бессмысленных телодвижений: магических пассов руками, щелчков пальцами и хлопков в ладоши.

В зал вошла пара с двумя детьми, и я отпустила дочку делать уроки.

– Позову, если опять выдохнусь, – шепнула ей и переключилась на покупателей.

Глава семейства заказал для детей два набора пробников всех сладостей, и мне тут же в голову пришла новая захватывающая идея. Нужно сделать на пробу необычные комплекты с четко прописанной целевой аудиторией: например, полезные ЗОЖ-сладости, дамские сладости, мужские сладости и чисто детские.

Записав идею на салфетке, я начала с мужских. Накидала на глазок парочку замысловатых рецептов и довольно усмехнулась. Пускай теперь и солидные чопорные господа найдут что-нибудь стоящее в нашей пекарне.

Зажмурившись, я представила, как к нам заходит именно такой посетитель. Добрый мужчина моего возраста или чуть старше забирает щедрую порцию выпечки и, конечно, жаждет заказать хит нашей пекарни – «Сердце Дракона».

Мечтательно вздохнув, я встретилась взглядом с бездонными бурыми глазами Василиска, посматривающего на меня из подсобки, и замахала на кролика руками. Ну, хватит уже меня зачаровывать!

***

Пошел второй день продаж. Ярмарка на площади открылась и отхватила у нас знатную часть клиентов. Случайных людей в пекарне становилось меньше. В основном, к нам возвращались те, кто в день открытия купил несколько пакетиков выпечки, но не успел все перепробовать за раз.

Договорившись с одной дамой о продаже первого заветного «Сердца Дракона», я победно зааплодировала себе самой и думала передохнуть пару минуток и посидеть в уголке с чаем, как в зал зашел темноволосый мужчина.

Воротник явно дорогого коричневого плаща закрывал ему половину лица, но я настырно вгляделась в светло-синие глаза потенциального покупателя, как того требовал кодекс успешного продавца. Вгляделась и ойкнула. Осеклась, хотя должна была громко поприветствовать господина и рассказать ему о наших сладких новинках.

Если остальные горожане использовали магию, чтобы просто улучшить свою внешность, то этот франт пошел куда дальше. «Взял» себе лицо короля. Не больше, ни меньше: наколдовал себе лицо правителя Ингара! Надо же: ни ума, ни фантазии у человека!

– Расскажи, что у тебя самое вкусное, красавица, – теплым баритоном произнес мужчина и поднял воротник плаща еще повыше.