– Ирина, возвращайтесь, – аккуратно подталкивает меня локтем сосед. – Я не буду спрашивать у вас, что было в тех обрывках воспоминаний, что заставили ваше морщинистое лицо улыбаться. Но теперь у вас есть выбор. Вы можете просто жить, а можете жить той жизнью, которой действительно хотите.

У меня немного кружилась голова. Мысли все еще перебирали яркие моменты прошлого.

Наш самолет приступил к снижению. Приятный женский голос попросил нас пристегнуть ремни и привести спинки кресел в вертикальное положение.

– У вас есть шанс задать мне свои каверзные вопросы, – с ухмылкой произнес Алексей Иванович и потянулся руками к коленям, пытаясь хоть как-то размять затекшее тело.

Честно говоря, я уже и забыла, о чем хотела спросить. Да и был ли вообще смысл в моих вопросах?

– Чем вы занимаетесь? – аккуратно спросила я.

– Лечу к жене и дочери, – улыбнулся он. – Они отдыхают на Лазурном берегу. У нас там дом. Мы с Павлом работали, а девчонки у нас хозяюшки. Мы живем в Москве основную часть времени, но Францию очень любим, – был получен развернутый ответ. Правда, не совсем на мой вопрос.

– Спасибо за сегодняшний полет, – глядя ему прямо в глаза, чуть шепотом произнесла я.

– Вам спасибо, Ирочка! Удачи с английским и со счастливой жизнью!

Колеса нашего авиасудна с шумом коснулись асфальта посадочной полосы.

Спустя двадцать минут нам разрешили перемещение по салону. Дамочка с чемоданом тоже встала и выразительно посмотрела на Алексея Ивановича, который сидел как раз напротив багажной полки с ее поклажей.

Мой мудрый попутчик вежливо улыбнулся, выказав свое почтение. Но остался сидеть, медленно упаковывая очки в фирменный футляр Maybach.

Только было блондинка набрала полную грудь воздуха и раскрыла рот, чтобы что-то сказать в адрес Лидера, как Алексей Иванович показал ей глазами на того же щупленького мужчину, что помогал ей в начале пути. Девушка бесшумно выдохнула и нежным голосом произнесла: «Молодой человек, простите, пожалуйста…» Аккуратно дотронулась до плеча впереди сидящего героя и продолжила заученный на тренингах развития женственности текст.

Алексей Иванович посмотрел на меня.

Я никогда не умела скрывать своих эмоций. Видимо, в этот раз мои глаза выражали немой вопрос: «Что она сделала неверно?»

Мой попутчик уже стоял в полный рост, упираясь головой в потолок. Заметив мой взгляд, он засмеялся.

– Ирочка, милая, все просто. Ей не хватало искренности. Вот такой, как я вижу в ваших глазах сейчас, – наклонившись чуть ближе, вполголоса произнес он. – Только счастливые люди не боятся быть искренними. Но эта девушка на правильном пути.

– Как он это делает? – спросила я Павла, который уже сидел рядом со мной и ожидал разрешения на выход.

– Так он же очень известный гуру психологии. Подрабатывает в команде президента. Вы что, его не узнали? Совсем СMИ не жалуете?

– Совсем, – пожала плечами я.

Нас пригласили к выходу, и мои попутчики первыми метнулись в направлении двери.

– Удачи вам, Ирочка! Берегите себя! – повторил Алексей Иванович.

– Благодарю! И вам удачи! – улыбнулась я.

Я называю таких людей ангелами. Они приходят, говорят или делают, а потом уходят, как будто и не планировали оставаться в твоей жизни. А ты понимаешь, что уже никогда не будет так, как раньше.

Мне казалось, что я что-то контролирую и многое решаю, пока однажды хруст французских круассанов и закат на Монмартре не распаковали новую главу в моей жизни. Мозг встретил активное сопротивление души, а у тела появился голос, который оказался очаровательно женским.

Звенящие улицы будничного Парижа прокручивались в режиме ускоренного воспроизведения. Шахматки такси мчались по широким проспектам и маленьким зеленым улочкам. Сквозь пушистые кроны деревьев просвечивали шедевры архитектуры, которые местное население называло просто – ма мезон (от франц. Ma maison – мой дом).

Я открыла тонированное окно на заднем сиденье желтой кареты. Солнце коснулось моего лица легким французским поцелуем, а аромат свежей выпечки наполнил салон автомобиля. Грандиозные сооружения на центральных площадях стали еще ярче. Казалось, что кто-то поставил театральные декорации вдоль мостовых, чтобы напоминать гостям и жителям города, каким был этот мир во времена Средневековья.

Мы подъехали к зданию гостиницы в центре Парижа. В холле отеля уже слышалась речь коллег из разных стран. Все готовились к предстоящей завтра выставке рекламных материалов и торгового оборудования.

По изначальному плану Россия не входила в список стран-участниц. Но две недели назад босс моего босса был обескуражен тем фактом, что его величество может быть не номинирован на звание самого изобретательного изобретателя в компании.

Минута молчания, резкое покраснение шейно-воротниковой зоны и увеличение орбит глазных яблок до надбровных дуг – нормальная реакция темпераментного короля.

Решение о том, что мы должны представлять лучшие креативные разработки страны, не подлежало обсуждению. Сроки реализации – тоже. Я отвечала за весь покупательский маркетинг в компании на территории России и в странах СНГ, поэтому воплощать даже самые дикие идеи было частью моих должностных обязанностей. Мне повезло находиться не в прямом подчинении у верховного главнокомандующего. Однако были моменты, когда мой прямой руководитель не мог сдерживать натиск гениальности вышестоящей инстанции.

После получения короткого брифа и контактов французских коллег мы с командой пошли исполнять приказ руководства.

С первого взгляда было понятно, что ни одно рекламное агентство не согласится подготовить образцы за два-три дня. Отдел закупок никогда не подтвердит отсутствие тендера на производство. Срок производства, даже если бы я точно знала, что именно будем выставлять, составлял бы от трех до пяти дней. Среднее время доставки Москва – Париж – десять рабочих дней. Это если не случится проблем на таможенной границе. Итого при круглосуточной работе трех человек в моей команде и нарушении всех правил неконкурентной закупки мы доставим материалы на выставку с двухнедельным опозданием. То есть нас ждет полный провал. Можно сразу пойти к боссу и признать поражение.

Но маленький Отважный Воин внутри меня придерживался другого мнения. «Это Париж! Если мы справимся, можно договориться не только о моей командировке, но и о поездке для наших людей, – звонко отозвался голос в голове. – Мы делаем так много уникальных для компании рекламных материалов! Не будь тряпкой! Мы справимся! Найдем выход и докажем всем, что мы лучшие! Весь мир корпорации может узнать о наших изобретениях!» – продолжал он выкрикивать лозунги.

«Ох, нужно поговорить с командой и вместе решить, идем на абордаж или нет. Все-таки в моей голове живет Воин, но в этом поле он один не справится. Лозунгов недостаточно. Нужен план и замотивированные союзники!» – я немедленно собрала совещание, чтобы поделиться новым челенджем (от англ. challenge – испытание) от руководства.

Ровно через две недели интровертивная кудряшка из моей команды уже стояла в закрытой комнате таможенного досмотра аэропорта. Трое мужчин в форме пытались понять, зачем она тащит в Париж двадцать три коробки негабаритного багажа.

На сканерах было видно, что содержимое груза сложно превратить во что-то опасное для общества или жизни отдельных людей. Таможенникам было, видимо, любопытно, по какой же цене принимают макулатуру во Франции, если Оксана решила доплатить за перевес и вывезти сто пятьдесят килограммов картона из страны.

В связи с отсутствием состава преступления и не без помощи обаятельной улыбки рекламные материалы были доставлены в Париж за два дня до начала выставки вместе с Оксаной.

Я знала, что это будет ее первый Париж. Поэтому вероятность, что мой союзник свернет на полпути и не довезет ценный груз, стремилась к нулю. Мотивация решала все.