– Что-то аппетит у меня совсем пропал, – промолвила Поля.

– Простите меня, ребята, – со слезами на глазах повернулся к казакам, Гена, – я не мог предупредить вас… Они приказали молчать, иначе убьют мою жену…

– Понимаю, – хмуро кивнул Иван Савельевич, в это время, пытаясь незаметно включить свой переговорник на громкую связь, – но боюсь, что они убьют её в любом случае…

– Не старайся, – увидев движение казака, сказал, улыбнувшись, осман, сидящий в кресле, – «глушители» связи уже работают, ты не сможешь никого предупредить.

Действительно, музыка перестала играть, как только они вошли внутрь отсека.

Турецкий офицер поднялся с кресла и медленно подошёл к казакам вплотную. На его доспехах, на идентификационном жетоне светилось имя и звание:

«Яман Каракурт. Капудан-паша. Линкор «Абдул Кадир»».

– Какая неприятная паучья фамилия у тебя, паша, – медленно произнёс Иван Савельевич, в упор смотря на османа. – Ответь мне, что ты и твои головорезы здесь делаете?

– Казаки очень некультурные и, я бы даже сказал, дикие люди, – тот снова улыбнулся, – даже перед собственной смертью стараетесь произнести что-нибудь обидное. Но ты прав, я паук, а ты и твои друзья – маленькие беззащитные мотыльки, которые угодили в мою ловушку.

– Не такие уж и беззащитные, – вставила слово Поля, уперев прямо в грудь капудан-паше ствол своего пистолета.

– Однако в красоте женщин вашему народу нельзя отказать, – как ни в чём не бывало, продолжал осман, хищно осмотрев девушку с ног до головы. – Эту не убивать, – приказал он, обернувшись к своим солдатам.

Несколько янычар державшие на прицеле казачку переключили свои винтовки на «холостой» режим заряда.

Девушка в страхе сделала шаг назад и растерянно посмотрела на своего командира.

– Ладно, повеселились и будет, кончай базар! – сказал Иван Савельевич, грозно обводя янычар взглядом. – Осознаёте, что последует за вашими действиям? Вы незаконно пересекли государственную границу с оружием, захватили гражданское судно, совершили насилие над мирными людьми, а теперь угрожаете смертью представителям власти…

– Более того, я исполню эту угрозу очень скоро, если вы не опустите своё оружие, – перебил его Каракурт, снова садясь в кресло.

– Повторяю вопрос: Что вы все здесь делаете?

– Это же очевидно, – офицер пожал плечами, – мы хотим попасть на станцию, а вы стоите у нас на пути. Если бы не эта проверка, мои люди уже давно бы выполнили задание. Я отстаю от графика, поэтому даю вам всего тридцать секунд для того, чтобы сдаться. Надеюсь, все находящиеся здесь понимают, что у вас нет шансов победить? Время пошло!

Капудан-паша демонстративно поставил таймер на встроенном в доспехи ручном планшете и включил звук. Секунды начали громко отчитывать отведённое время.

– Ну, что скажете казаки, руки кверху или будем драться? – посмотрел на своих подчинённых Иван Савельевич. – Паукообразный прав, нас мало и мы без брони, поэтому шансов нет…

– Да, но сдаваться как-то не с руки, – поморщился Козырь, нервно переводя винтовку с одного янычара на другого, – к тому же, эти ушлые ребята в любом случае всех нас перережут…

– Я им живой не дамся! – сказала Поля. – Предлагаю размазать мозги этих краснокафтанных по стенам отсека!

– Да, – Фрол был как всегда немногословен.

– Паук, – обратился Иван Савельевич к Яману Каракурту, – ты сам всё слышал – сдаваться мы не будем. Сейчас ты выиграешь этот бой, но не думай, что сможешь уйти от возмездия за свои преступления…

– Всё в воле Всевышнего! Я ценю храбрость своих врагов, даже таких грубиянов, как вы – ответил тот, отворачиваясь от казаков в кресле. – Огонь!

Кают-компания мгновенно наполнилась громом выстрелов и стонами умирающих…

…– Какого лешего они начинают стыковку?! – спросил сам себя, Вит Кузнецов, наблюдая на экране, как «Мотылёк» начал подходить к причалу станции. – Эй – 146-й, вы закончили проверку? Всё в порядке? Почему вы все молчите?!

В эфире ему никто не отвечал, только в динамиках, вместо песенки про «ночного мотылька» вдруг загремели литавры старого османского марша янычар…

Четвёртый терминал космопорта «Новой Москвы» был до отказа забит военными. Редкие гражданские робко жались к стенам, не зная куда себя деть, чтобы не быть сбитыми и растоптанными марширующими колоннами космодесантников и морских пехотинцев. Полным ходом шла погрузка войск на транспорты…

У одного из трёхмерных информационных табло стояла совсем юная девушка в форме курсанта Военной Академии. Не обращая никакого внимания на шум и суматоху царившие вокруг, она что-то увлечённо искала в архивных файлах. Ловкими, чуть заметными глазу, движениями пальцев, девушка открывала очередную папку, читала её название и снова за ненадобностью удаляла её…

– Может здесь… – неуверенно сказала она, нажимая на очередной текс и пробегая глазами по его первым строкам.

«Между людьми было много войн, жестоких и диких. С древнейших времён кровь лилась, для удовлетворения амбиций земных правителей и военачальников, в угоду их гордыни и тщеславию. Не перестала она литься и в бесконечном пространстве космоса, заполняя своими кристаллами разгерметизированные отсеки погибших кораблей, и обагряя собой поверхность уже новых планет…»

– Это, что за лирика?! – нахмурилась девушка, сбрасывая файл в корзину. – Я не запрашивала фантастический роман. Мне необходима реальная информация о начале войны… О, кажется, нашла…

Она прочитала название одной из папок:

«Выписка из Военной императорской энциклопедии. Раздел: Мировая внешняя политика России в первой половине 23-го века»

– Включить аудиозапись с видеовставками…

Ровный безэмоциональный голос электронного секретаря начал свой рассказ:

«Внешняя политика Американской Сенатской Республики – АСР, начиная ещё с «земного» периода её существования, всегда была направлена на утверждение своего абсолютного господства в мире. С наступлением эры космической экспансии, несмотря на, казалось бы, огромные новоприобретённые территории и ресурсы, данная политика ничуть не изменилась. Зачем тратить средства на разведку и освоение новых звёздных систем, когда, без особых усилий, можно отнять их у, более слабого.

С этой целью Сенат – высший законодательный орган АСР развязывал захватнические войны, нарушая, ранее заключённые договоры, или переписывая их под себя. «Малые» республики и государства с иными формами управления, постоянно возникающие на просторах осваиваемой части Галактики, рано или поздно, вынуждены были подчиняться американскому влиянию. Не в силах противостоять такому сильному противнику, они, в конечном счёте, приобретали статус колоний, либо доминионов Американской Сенатской Республики, становясь сырьевой базой для подпитки её новых захватнических планов. Такая же участь ждала и крупные державы, в случае, если те, осмеливались бросить вызов гегемону.

Российская Империя стала одной из таких держав. Извечный исторический соперник американцев, свободолюбивая и непобеждённая, наша страна, одновременно, и пугала, и злила своих противников. Являясь, на тот момент, самым большим, по «национальной» территории государством, Россия рассматривалась Сенатом Республики, как главная цель на пути к мировому господству.

Справка: «национальная» территория, или «национальная» звёздная система – сектор пространства под юрисдикцией, того или иного субъекта права, недоступная для кораблей других держав, в отличие от «нейтральной» территории, на которой действуют международные правила, свободный проход и возможность присутствия любых кораблей.

К тому же, сто тридцать пять «собственных» звёздных систем, с освоенными экзопланетами и развитым промышленным комплексом, так манили «прибрать их к рукам».

Сильный военно-космический флот и армия «планетарной обороны» русских, не особо пугали Гексагон и сенаторов-ястребов – они были абсолютно уверены в своём военном превосходстве.