– Я владею большей информацией, чем вы, – ответил Таисии, Алексеев, не теряя спокойствия. – В районе сосредоточения Северного флота нет, на данный момент сил, способных ему противостоять, и поэтому, я первым буду ратовать за подобную, как вы выразились «авантюру» с атакой на американский сектор.

– Но почему? – не могла понять Таисия. – Ведь в это время, Балтийский и Черноморский флоты будут нести серьёзные потери, и отступать к «Новой Москве»!

– С удовольствием отвечу вам, – кивнул Георгий Иванович. – Всем известно, что к своей территории, американцы относятся, как к священной корове. В национальные дистрикты АСР уже более тридцати лет, не заходили вражеские корабли. Сенат, при котором произойдёт подобное вторжение, мгновенно потеряет доверие и будет распущен. Такого провала, фракции, контролирующие главный законодательный орган АСР, допустить не могут. Несмотря на всю сегодняшнюю мощь американского флота, они знают наши военные возможности и понимают, что мы ответим симметрично. Даже нескольких процентов вероятности подобного вторжения вглубь АСР, для сенаторов будет достаточно, чтобы ни в коем случае не нарушать главного пункта Конвенции. И своим флотоводцам, многие из которых являются их ставленниками, они не позволят подобных провокаций…

Таисии нечего было возразить, она понимала, что старый адмирал говорит очень разумные вещи и аргументов, чтобы продолжить спор у неё не хватало, хотя…

– Хорошо, допустим, вы правы, и американцы не посмеют нарушить правила. Но тогда, кто может помешать их союзникам, сделать это? – медленно произнесла девушка.

Все сидящие удивлённо переглянулись, а Таисия продолжала:

– Разве, те же поляки, или османы, связаны с нами пунктами данной Конвенции? Да, с ними у Российской Империи заключены мирные договоры, но мы же хорошо знаем цену этим соглашениям. Напоминаю, оба этих государственных образования уже предоставили свою территорию и свои базы снабжения для размещения четырёх флотов АСР для вероятного нападения на нас – что практически одно и то же, что и объявление войны. Держу пари, именно эти ребята – османы, либо поляки, первыми и нанесут удар. И будут они бить в самые ключевые точки именно из нейтральных систем!

– Шах и мат! – воскликнул Михаил Александрович, зааплодировав. – Ха-ха, похоже, господа адмиралы, ваши стратегические схемы переиграла простой капитан второго ранга…

– И вот теперь мы снова возвращаемся к «Бессарабии», – Таисия с чувством собственного превосходства над собравшимися, снова повернулась к Самсонову. – Эта система является ключевой точкой пространства, через которую идёт сообщение между двумя основными группами вашего флота. Даже вы сами, для того, чтобы вернуться в расположение своих частей, должны будете пересечь данную систему. Смотрим, – она ткнула пальчиком в карту. – «Бессарабия» соседствует с нейтральной системой? Ответ – да, ближайшая к ней – это система «Мадьярский пояс-4». Защищена «Бессарабия» слабо? Ответ – да – всего одна старая крепость и эсминец охраны. Вывод – именно сюда и будет направлен первый удар врага!

– Слишком всё просто, – недоверчиво произнёс Самсонов, охватывая взглядом на карте весь сектор, где сейчас располагался его Черноморский флот, – но почему-то ваши слова не выходят у меня из головы…

– И снова, ответьте на вопрос, Иван Фёдорович, – пожала плечам Таисия. – Как бы вы сами поступили на месте наших противников?

– Очень странно, но вы не первая, кто на этой неделе говорит мне о важности этой, Богом забытой, «Бессарабии», – задумчиво произнёс Самсонов, продолжая вглядываться в карту.

Таисию вдруг осенило.

– Спорим, я угадаю имя этого человека.

– Я уже понял, что вы любите заключать пари, – вздохнул адмирал, – но сейчас мне не до развлечений…

– Подобный разговор о «Бессарабии» с вами вёл контр-адмирал Васильков, не так ли? – хитро улыбнулась девушка.

– Откуда вам это известно?! – удивлённо, уставился на неё, командующий. – Да, действительно, Васильков. Он мне все уши прожужжал о том, что надо, как можно быстрей послать 27-ю дивизию к «Измаилу», что, конечно же, я не собирался делать…

– Ну, конечно…

– Однако сейчас, после ваших слов, я думаю, так ли не прав он был в своей настойчивости, – Самсонов нервно стал покусывать ус. – Ведь, если враг действительно займёт все переходы в этой системе, мне для того чтобы соединить флот, потребуется отходить вглубь территории, оставляя ранее подготовленные оборонительные позиции, американцам. Как ни тяжело мне это говорить, но я признаю, что в своих расчётах уделил этому сектору пространства недостаточно внимания. После совещания я непременно отдам приказ о переводе в «Бессарабию» дополнительных сил…

– Похоже, контр-адмирал Васильков уже сделал это за вас, – усмехнулась Таисия, снова указывая на зелёный конус на карте, приближающийся к крепости «Измаил». – Корабль, который вы посчитали ротационным, на самом деле является лучшим крейсером вашего флота.

– Не понял, – нахмурился адмирал, тут же снова приставив свой браслет к считывающему устройству и прикоснувшись пальцем к изображению корабля.

Рядом с указанным объектом сразу появилась дополнительная информация о нём:

«Тяжёлый крейсер 1-го класса «Одинокий». 27-я линейная дивизия. Командир – А.И.Васильков».

– Какого чёрта он там делает без моего приказа?! – вырвалось у Самсонова.

– Похоже, пытается спасти весь ваш Черноморский флот, – пожала плечами Таисия.

Неожиданно браслеты на запястьях сразу всех четырёх адмиралов завибрировали и замигали красным цветом срочного сообщения. В то же самое время, двери в аудиенц-зал распахнулись, и на пороге возникла фигура капитана первого ранга, Артемия Романова.

– Господа, – нервно хмыкнул он, – началась война…

– Мостик вызывает командира, – из моего переговорного устройства донёсся ровный безэмоциональный голос.

– На связи. Что случилось, Алекса? – я оторвал взгляд от трёхмерного чертежа.

– Александр Иванович, поступил сигнал бедствия от гражданского судна. Находится в 0.24 астроединицах от нас.

– Код?

– Код 2-13 – вооружённое нападение.

– Понял, сейчас буду.

Я отключил связь и посмотрел на профессора Гинце.

– Густав Адольфович, видите, снова нам не дают с вами договорить, хотя в этих беседах я всё равно не понимаю и четверти тех терминов, которыми вы меня пичкаете.

Мы стояли вдвоём в каюте-лаборатории, склонившись над вращающейся светящейся проекцией моего корабля. Сообщение Алексы как раз прервало доклад профессора об очередном апгрейде крейсера «Одинокий». Я как-то попытался подсчитать количество разного рода усовершенствований, предложенных и введённых господином Гинце за время его нахождения на «Одиноком», но сбился уже на второй сотне. Профессор был поистине генератором идей, от безумных и бесполезных до гениальных, нередко спасавших, и мою жизнь, и жизни людей моего экипажа.

Густав Адольфович обладал высоким ростом, худощавый, со смешной, похожей на одуванчик, седой кудрявой шевелюрой. На вид, ему было лет шестьдесят, но точный возраст я не знал, как и не знал практически никаких других фактов из его биографии. О своём прошлом сам Гинце вообще мало что помнил – некая трагедия произошла с ним когда-то давно, стерев из его светлой головы практически все личные воспоминания. Профессор на уровне квантового компьютера воспроизводил бесчисленное количество формул и уравнений, но не мог назвать, ни, своего настоящего имени, ни имён своих близких…

Я вытащил Гинце с одного из нижних уровней «Порт-Ройял» – огромного космического города-полиса, прибежища разного рода авантюристов и пройдох со всех уголков освоенной части пространства. Пять лет назад я со своими друзьями посетил это место в качестве одного из таких искателей приключений. В дешёвом притоне, с таким же на вкус пойлом и всегда доступными официантками, я и встретил профессора. Его, так называемым «хозяином», был местный громила по прозвищу Витя Носач, который зарабатывал на несчастном старике деньги. На спор или просто ради развлечения посетителей, Носач заставлял беднягу умножать или делить огромные числительные, в разной последовательности, либо повторять наизусть, только что прочитанный текст. Всё это старик делал безошибочно, за что получал в награду порцию похлёбки и кусок хлеба.