– Привет, Лаш! – поздоровалась Ира, заходя в большую комнату капитана, где на его кровати лежал маг. – Что же это ты так не рассчитал сил?

– Мне как-то противодействовали, – слабым голосом сказал Лаш. – Я пытался ставить защиту, а её постоянно ломали. Пришлось вложить почти все силы. Теперь я два дня тебе не помощник, зато те, кто внутри, не смогут ни получить помощи, ни уйти.

– Саш, ты где? – мысленно позвала Ира.

– Возле домов вашей дружины.

– Зайди к Сантору, будешь нужен… Страшила, – позвала девушка, – отзовись!

– Очень трудно, – пришёл мысленный ответ ящера. – В мою комнату бросили какой-то предмет. Ходить не могу, уйти в другое место тоже не получается, даже мысли путаются. Можешь убрать?

– Страшила, миленький! Всё уберу, дай только немного расчистить дворец от чужих. Ты не видел аруса? А то он не отвечает на зов.

– Здесь твоя ящерица, она без сознания.

– Я прибыл, ваше величество! – доложил Саш, появляясь в комнате. – Будем бить чужих?

– Обязательно, – ответила Ира, – только бить буду я, а ты поработаешь носильщиком. Моего зверя и аруса парализовали, так что рассчитывать будем только на свои силы. Сейчас наберём гранат и в проницаемом виде пойдём в замок, где постараемся сильно сократить число его захватчиков. Не делай такую недовольную физиономию. Ты не сможешь быстро менять свойства гранат, поэтому разбрасывать их буду я, а ты – только подавать. Потом вообще уйдёшь. Тебя хватит не больше чем на пятнадцать минут. Только давайте сначала посмотрим «окном», кто там и где. Меня в первую очередь интересуют жена Гора и семья Колина. Амазонок там не было?

– Нет, – ответил Саш. – Они в это время были на занятиях, а теперь жалеют. Я сейчас с ними разговаривал.

– А как вы посмотрите, если там защита? – спросил Сантор.

– Защита не влияет на «окно», только на врата, – ответила Ира. – А теперь мне никто не мешает!

Некоторое время она просматривала разные помещения, заполненные солдатами. В своих покоях она обнаружила людей в свободных одеждах, похожих на ту, которая была на Олесе. При появлении окна маги забеспокоились, и она его убрала.

– Остаётся подвал, – сказала она остальным, – если только их не увели к себе.

Слуги и Мала с семьёй Колина действительно были в подвале и охранялись тремя солдатами.

– Я посмотрела, – сказала Ира. – Сантор, пусть нам принесут четыре сумки с гранатами. В две из них наложите гранат побольше, их возьмёт Саш. Распредели своих людей вокруг дворца, но подальше, чтобы не попали под болт. Хватит нам потерь. Поставь снайперов, пусть отстреливают тех, кто мелькает в окнах. Сейчас я начну гасить их гранатами, поэтому могут полезть наружу. Убивайте всех, кто выскочит.

Саш был недоволен ролью носильщика, но утешился тем, что будет на что посмотреть. Утешением были и восхищённые взгляды амазонок, которыми они провожали увешанных гранатами магов. Их подпустили совсем близко, а потом в Саша выстрелили из арбалета. Стрелявшего в него солдата снял кто-то из снайперов, а болт пролетел сквозь мага и упал в сотне метров позади него с лёгким хлопком взрыва. Они прошли мимо прячущихся в подъезде солдат, на лицах которых застыла смесь страха и злости, и пошли прямо сквозь строй таких же вояк, сгрудившихся в коридоре.

– Начнём, пожалуй! – сказала Ира, доставая первую гранату.

Запалы в гранатах уже были, поэтому ей осталось только сорвать чеку и бросить гранату в конец коридора, лишив её проницаемости. А дальше начался ад. Когда граната Ф-1 рвётся в толпе – это страшно, когда же их десятки… для описания просто нет слов. Охваченные ужасом и не слушавшие команд солдаты бросились к подъездам и окнам. Дружинники убивали их десятками, но они всё равно пытались выбраться из этого здания, где разгуливала смерть в образе молодой девушки. Когда сумки у Иры опустели, на полу первого этажа лежали сотни убитых солдат империи ланшонов. Попадались и раненые, которые жалобно стонали и пытались ползти, но их было мало.

– Давай свои сумки и беги, – сказала Ира Сашу. – Мне хватит Лаша, нет необходимости в том, чтобы и ты полностью потерял силы.

«Слава богу, что заклинание очищает воздух! – подумала она, провожая взглядом удалявшегося мага, – а то я здесь задохнулась бы от вони взрывчатки, крови и дерьма. Долго мне потом не жить в этом дворце».

Она прошлась ещё раз по первому этажу, заглядывая в каждую комнату. В одну из них пришлось бросить гранату, в остальных солдат уже не было. Направившись в подвал, она увидела троих солдат, которые заперли пленников на засов и теперь поднимались по лестнице, не в силах вынести ожидания после грохота взрывов и сопровождавших их страшных криков. Они разрядили в неё сначала один арбалет, потом второй. Третий солдат стрелять не стал, его она первым и убила, придав нормальные свойства вылетавшим из пистолета пулям. Когда Ира начала подниматься на второй этаж, на неё обрушили град болтов, которые, естественно, не причинили вреда, но затянули всё вокруг дымом разрывов. На втором этаже всё повторилось с той лишь разницей, что солдатам пришлось выпрыгивать из окон с большей высоты. Некоторые при этом ломали себе ноги, но долго не мучились, потому что разозлённые гибелью друзей дружинники не жалели патронов и быстро превращали всех покинувших дворец в трупы. Покончив с солдатами, Ира открыла дверь в комнату Страшилы. Ящер лежал на куче песка и с трудом дышал. Возле его морды распростёрлось тело аруса, который не подавал признаков жизни. Неподалёку от них лежала какая-то деревянная коробка, от которой тянуло ощущением холода и сырости. Очередь из пистолета – и она разлетелась на куски.

– Спасибо, – сказал Страшила. – Уже легче, теперь нужно только полежать. Не волнуйся, жива твоя ящерица. Только не бери у неё силы несколько дней, а то может сдохнуть.

В дворце остались нетронутыми только комнаты Иры, в которых окопались маги. Она вошла в большую гостиную и осмотрелась. Магов было пятеро, и, наверное, все сильные, но сейчас от этой силы почти ничего не осталось.

– Что вы хотите с нами сделать? – безразлично спросил один из них.

– Как вы сюда попали? – спросила Ирина. – Вратами?

– Вратами, – ответил тот же маг. – Наводились по маяку.

– У каждого из взятых вами в плен людей имелся фрагмент маяка, – насмешливо объяснил маг постарше. – Вам удалось лишить нашего мага силы, но на активацию маяка её нужно немного.

– Вы из империи ланшонов, я не ошиблась?

– Совершенно верно! – подтвердил самый старый из магов. – А как вы узнали о нашей империи? Пленных не допрашивали, а считать мысли у моряков и магов флота нельзя, даже когда они без амулета. Кто вы, леди?

– Я местная королева и по совместительству главный маг. Может, кто-нибудь ответит, что мне с вами делать? Вы попытались захватить мою столицу и изуродовали мой личный дворец. От рук ваших солдат погибли мои дружинники и стражники города. Я колебалась, встать на сторону ланшонов или поддержать даргонов, вы своими действиями сделали выбор за меня. Вряд ли теперь у вас на этом материке что-нибудь получится. Скоро даргоны разгромят рахо и схлестнутся с вами. Вот тогда я и докажу свою полезность их императору.

– Всё можно переиграть, – предложил старый маг. – Мы принесём извинение и компенсируем вам ущерб. А солдаты… Мы потеряли многократно больше. Вы выбили две тысячи элитных морских пехотинцев, на подготовку каждого из которых уходит десять лет. За такой провал у многих полетят головы, но вы этим только подтвердили свою ценность, как возможного союзника. Давайте будем считать всё произошедшее досадным недоразумением и начнём всё сначала.

– Что я получу в качестве компенсации? – спросила Ира.

– А что бы вы хотели?

– У вас есть золото?

– Золото? – удивился старый маг. – А зачем вам оно?

– Я задала вопрос.

– Конечно, у нас есть золото, только я понятия не имею, сколько его в империи. Добыча ведётся по мере исчерпания запасов. Сколько его нужно?

– Я не знаю ваших мер веса. У кого-нибудь есть с собой золотая монета?