Одновременно с насилием заканчивается и расположение, которое Уэс ненадолго проявил, чтобы манипулировать Дианой, – это происходит так же внезапно, как и началось. Как и в раннем детстве, девочка ищет эмоциональной близости с домашними питомцами. В разное время она заводит собак, кошек, черепах, бабочек, а в пятнадцать лет у нее даже появляется лошадь. Животные заменяют ей родных людей, дарят такую желанную привязанность и в то же время не несут угрозы. Позже она рассказывала о своей лошади: «Для меня мой жеребец означал свободу, силу. Это был друг, с которым я могла поговорить, просто он не мог мне ответить. Ему тоже не нравились люди. Он слушал только меня. Он давал мне силы».

Диана чувствует себя некрасивой из-за старомодной одежды, кустистых бровей и мальчишеской стрижки, на которой всегда настаивал отец. В младшей школе она тайно влюбляется в одноклассников, предается романтическим мечтам, но ни разу не осмеливается заговорить с кем-то из мальчиков. В конце концов родители разрешают ей пройти курс, где ее учат красиво одеваться и быть уверенной в себе. После этого поведение Дианы кардинально меняется. Она ударяется из одной крайности в другую.

Подходящая ей одежда, выщипанные брови и свободная манера поведения заметно меняют отношение окружающих к Диане. Неожиданно ею начинают интересоваться мальчики. Один из них – ее одноклассник и сосед Стив Даунс. Парень привлекателен, уверен в себе, носит длинные волосы. Для пятнадцатилетней Дианы он настоящий «бунтарь». Ей льстит то, как юноша ухаживает за ней. Кроме того, в это время Стив удовлетворяет одну из самых сильных потребностей девушки: стремление быть по-настоящему важной для кого-то. Помимо этого, в отношениях со Стивом ею движет еще и желание сбежать из ненавистного родительского дома. Оглядываясь назад, она говорит: «В нем было все, что не нравилось моим родителям. Я считала их жизнь неправильной, а значит, то, что казалось им плохим, было хорошо для меня. Так что я выбрала Стива. Как и ожидалось, Уилладен и Уэс возражают против кандидатуры Стива как потенциального зятя. Это только укрепляет Диану в намерении выйти за него замуж.

Она рассказывает Стиву, что Уэс насиловал ее. Молодой человек поражен таким признанием и не желает знать подробностей. Тем не менее, встречаясь с ее родителями, он постоянно помнит об этом и с трудом верит в произошедшее. Стив и Диана встречаются на протяжении учебы в школе. Диане нравится, что рядом с ней мужчина, для которого она очень важна и который защищает ее. Эти отношения поддерживают семнадцатилетнюю девушку, когда в автомобильной катастрофе трагически погибают ее бабушка и дедушка: в их машину врезается пьяный водитель грузовика. В течение последующих нескольких лет Диана несколько раз становится свидетельницей того, как отец убивает домашних животных, которые много для нее значат: сбитую машиной раненую собаку, любимую козу вместе с козлятами и наконец кошку, у которой обнаружились глисты. Для Уэса животные – просто вещи, которые можно выкинуть, когда они начинают раздражать, или по иной веской, по его мнению, причине. Чувства других людей не играют для него никакой роли, поэтому он не может понять, почему Диана так переживает из-за смерти своих питомцев.

Во время последнего события в этой серии потерь – убийства кошки – Диана впадает в острое диссоциативное состояние, которое длится около часа. Ряд тяжелых утрат, случившихся за короткое время, в сочетании с абсолютной беспомощностью формируют слишком тяжелое для нее эмоциональное бремя. Ее восприятие и сознание полностью изменены. Видя себя и свои действия словно со стороны, она бесцельно бродит по улицам. Позже ей не удается вспомнить, что именно она делает в это время. Память возвращается только в момент, когда она заходит в свою комнату и переодевает блузку. Диана замечает, что ее ступня болит и кровоточит. Травма выглядит так, словно она обо что-то сильно ударилась. Девушка не понимает, как это произошло. Благодаря тому, что это состояние длилось достаточно долго, она впервые осознает его.

Именно в это чрезвычайно сложное для Дианы время Стив поступает на службу в военно-морской флот. Теперь она снова чувствует себя совершенно одинокой и, нервничая, начинает царапать лицо и кричать на отца, когда тот давит на нее. Девушка понимает, что не может оставаться в родном доме без Стива. Окончив с отличием школу, она получает предложение от баптистского колледжа, где обучают миссионерской деятельности. Диана не может упустить такую возможность, надеясь позже перевестись на медицинскую специальность, поскольку все еще планирует стать врачом. Колледж находится в пяти часах езды от дома – вдали от строгих, ненавистных отцовских правил.

Первый год учебы во многом раскрепостил Диану. Место, где царят консервативные правила и запрет на сексуальную жизнь, обеспечивает ей большое количество поклонников. Ее привлекательная внешность и легкий нрав притягивают парней и помогают завоевать их расположение – именно об этом она так отчаянно мечтала всю жизнь. Диана применяет на практике то, чему научилась в результате полученной травмы: «платить» сексом за внимание к себе. Она соблазняет нескольких однокурсников, по большей части неопытных в плане интимных отношений. Молодые люди поражены ее «умениями» и пребывают в восторге от своей новой подружки. Диана пользуется успехом у представителей противоположного пола и наслаждается их благосклонностью, как цветок, впервые увидевший солнечный свет. Для нее чувственный интерес со стороны мужчин является синонимом любви, а любовь – это именно то, к чему она всегда стремилась. Позже она произнесет следующие слова: «Если парни ласкают и трогают тебя, это значит, что они тебя любят». В итоге одна из сокурсниц доносит на Диану в администрацию колледжа, и девушку исключают за «распущенность». Практически с городостью восприняв эту новость, она возвращается к родителям.

Диана устраивается на временную работу и ждет, когда Стив вернется со службы. Она видит в нем очередную возможность сбежать из родительского дома. Всего через три месяца после своего восемнадцатилетия, не предупредив ни Стива, ни родителей, Диана реализует разработанный ею план. После одного из свиданий она остается у своего парня на ночь и не возвращается домой на следующий день. Молодой человек принимает это как должное. Вскоре на пороге появляется разгневанный Уэс с пистолетом в руке и ставит Стиву ультиматум: либо тот немедленно отвозит беглянку домой, либо женится. Юноша знает, как несчастна Диана в собственной семье, и испытывает отвращение к ее отцу, помня о насилии, совершенном этим человеком. Поэтому он сразу соглашается на брак. Девушка кажется ему удачным выбором в качестве будущей жены. Все идет именно так, как планировала Диана. Буквально через неделю, без особых торжеств, молодые сочетаются браком. В качестве свадебного подарка мать преподносит дочери упаковку противозачаточных таблеток.

Диана надеется, что отныне начинается новая, счастливая глава ее жизни, в которой она наконец станет любимой и счастливой. Она хочет, чтобы юношеские чувства между ней и Стивом никогда не проходили. Реальность настигает ее быстро и беспощадно. После свадьбы выясняется, что Диана для Стива – больше не та девушка, за которой нужно ухаживать, а просто жена, принадлежащая ему. По опыту своей родительской семьи он ждет, что Диана будет выполнять работу по дому и ждать его с готовым ужином. Сам он ходит без нее на вечеринки и вместе с друзьями возится с машинами. Долгожданная мечта о счастливом браке оборачивается кошмаром, в котором Диана снова ощущает себя бесплатной прислугой эгоцентричного главы семейства – ничего не изменилось к лучшему.

Спустя всего пару недель после начала супружеской жизни Стив просит Диану погладить ему одежду. Вечером он собирается на свидание, объясняя свое намерение тем, что назначил его еще за две недели до их спонтанной свадьбы. Теперь он не хочет показаться грубым, отменив встречу. Стив просит Диану не волноваться и обещает рассказать той девушке о своей неожиданной женитьбе. Когда он посреди ночи приходит домой и бормочет что-то о поломке машины, Диана понимает, что романтика в их отношениях закончилась. Хотя она сама изменяла ему во время учебы в колледже, теперь она воспринимает его неверность как подтверждение всех своих негативных установок по отношению к противоположному полу. В ее глазах все мужчины одержимы сексом, эгоистичны, доминантны и агрессивны. Отец, муж, любовники: при ближайшем рассмотрении оказывается, что все они вписываются в эту картину.