И всё же жизнь Маркуса была ему дороже.

— Маркус, остановись. Ты опять заперся в своём старом мире. Ты вновь отдаляешься от меня.

Задержавшись на мгновение перед знакомой дверью, за которой уже никогда не будет стоять сомневающаяся в каком-то своём решении женщина, рыцарь провёл длинными пальцами в кожаных перчатках по гладкой поверхности древесины. Судорожный вздох вырвался сам собой.

— Как видишь, был ли я с ними любезен и добр или сух и безразличен, жизни им это не спасло, — приоткрыв дверь, северянин крепко сжал медную ручку и шагнул внутрь одной ногой. — Хоть теперь никакими жертвами их не вернуть, я могу, как минимум, не допустить новых.

Побоявшись взглянуть прямо в глаза своему Мастеру, рыцарь посмотрел на свои руки, после чего сжал их в кулаки. Сердце успокоилось.

— Это были последние похороны, причиной которых я стал.

Маркус закрыл за собой дверь.

* * *

— Вот уж не думал, что главнокомандующий войсками Ассаада, сам Радиф Сальва, почтит меня своим присутствием, — в голосе сквозила грубая насмешка. — Глубоко польщён.

Серго сильнее сжал руками гибкую шею и с неприятным хрустом добил бьющуюся в тщетных попытках освободиться жертву. Бесчувственное тело полетело на землю, разбавляя собранную коллекцию одинаковых, как набор оловянных солдатиков, трупов стражников, прекрасным женским телом. Мужчина сладко улыбнулся.

— Сукин сын, — вытащив плавным движением меч, Радиф наставил на противника острое орудие. Лейла, стоявшая чуть поодаль, схватила за рукав разгорячённого воина.

— Ты разве не видишь, что твои подчиненные грудой мёртвых тел валяются у его ног?

— Именно как их командир я должен отомстить за них.

— Как ты дослужился до своего звания? Эти мёртвые тела должны послужить наглядным предостережением, что, ввязавшись в борьбу без предварительного плана и необходимых сведений, ты закончишь точно так же. И даже я не смогу тебе помочь.

Радиф недовольно оскалился, сбрасываясь с себя чужую руку.

— И что предлагаешь делать? Просто дать ему спокойно уйти?! Не в мою смену, — тяжёлые шаги глубоко отпечатывались на земле. Серго, упивающийся яростью в чужих глазах, радостно разминал шею, щелкал костяшками кулаков. Пришло время по-настоящему повеселиться. — Твоё дело лечение, целитель. Остальное предоставь мне.

Нахмурив брови, Сазон тихо проклинала свалившийся на её голову город, кишащий разными магами, но всё же поплелась вперёд к неизвестно живым или мёртвым стражникам. Не будь это прямым приказом начальства, сейчас бы её светлая голова уже находилась на пути к Комешэх. Отмщение это было или же борьба за свободу, ничто не вызывало в ней эмоций, если они не были подкреплены златой монетой.

Пока седовласая как можно незаметнее подбиралась к еле дышащим воинам, готовым испустить дух, двое мужчин, сцепившихся в схватке за жизнь, медленно подходили к обрывистому склону, где один неверный шаг мог закончиться быстрой смертью. И лучше бы только одной.

Обернувшись на опасно балансирующих на краю обрыва врагов, Лейла достала привычно согревающее внутреннее солнце и стала прикладывать родной артефакт к сердцам отдавших Ванабавлу душу людям. Надежды практически не оставалось. Пришло время крайних мер.

Поднявшись с колен, Лейла достала из заднего кармана брюк невесомые перчатки из металлической сетки, что покрывали собой большой, указательный и средний палец. На запястье они переходили в тугой браслет, с внутренней стороны руки закрывающийся на двойную заклёпку. Вдоль обеих сторон ладоней проходила широкая полоса, плотно удерживающая перчатки на руке. Кончики пальцев плавно переходили в металлические ногти, наточенными остриями устрашавшие окружающих. Следом за перчатками в дело пошли простые серые очки, что своими затемнёнными линзами погружали во мрак окружающий мир. И спасали от грядущего представления.

Как следует натянув перчатки, целитель как можно устойчивее встала на ноги, расставляя их на ширину плеч, и немного согнула колени. Быстро растирая затвердевшие руки, она целенаправленно добивалась необходимого ей трения, и тогда, прочувствовав телом нужный щелчок, резко хлопнула в ладоши. Это была именно та исключительная магия Целителей, за что они были свергнуты и вновь воздвигнуты одними и теми же существами — людьми.

Подобно маленькому куполу, лёгкое свечение пронеслось из перчаток Сазон, холодными искрами расщепляясь и кружа по воздуху. Искры становились всё больше и ярче. Пучки света соприкасались друг с другом тонкими зарядами капризного электричества, точно создавая безобразные паутинные нити.

Отвлекшись на развёртывающуюся у него на глазах магию, Серго вяло отклонился вбок, частично принимая стремительный выпад Радифа.

— Смелости хватает, чтобы посметь отвернуться от стоящего перед тобой врага? — Алые капли незатейливо растекались по гладкому мечу и тут же разлетались в разных направлениях, скинутые резким движением разъярённого меченосца. — Может, я и хочу твоей смерти, но желаю, чтоб такой выродок мучился до самого конца. О лёгкой смерти можешь и не мечтать.

Остробород в ответ на его слова лишь ухмыльнулся.

— Могу лишь согласиться с высказыванием о смелости. Что до остального, боюсь, вам придётся встать в очередь. Хочу лишь предупредить, что все мои «ярые фанаты», к великому моему сожалению, долго не живут, — вытащив из маленького кармашка на кожаных оковах пилюлю, в которой под тонкой оболочкой точно плескался расплавленный свинец, вторженец проглотил её целиком. — Не хочу прерывать наш занимательный разговор, однако, у меня появилось одно неотложное дело.

Главнокомандующий ринулся вперёд, желая раскромсать болтливого недоноска на куски, как перед глазами, подобно раскалённому стеклу, пронеслась искрящаяся линия громыхающего разряда электричества. Длинные, под пять метров, жгуты света лихорадочно били по всем подвернувшимся поверхностям, поднимаясь высоко в воздух вместе с удушливой пылью улиц. И этим слепящим фестивалем руководила целительница.

— Что ты творишь? Хочешь нас всех разом угробить?! — прокричал куда-то вперёд Радиф, прищурив глаза от яркого света.

Единственная цель Сазон — Серго, которого она хотела сбить своим электричеством, скребущим маниакальным смехом, выводила женщину из себя и ускользала из поля зрения под тяжёлые сердцебиения целителя.

— Спасаю жизни твоих товарищей, а заодно и наши. Кто-нибудь уже наверняка увидел призывные молнии и спешит на помощь, — неподдающаяся контролю мелкая искра вырвалась из-под плена металлических перчаток и вылетела точной струёй энергии, слегка задевая щёку вовремя отклонившейся вбок целительницы.

Хоть эта крайняя мера была не из приятных, она сочетала в себе те необходимые приёмы, что позволяли целителям почти всегда выходить невредимыми из любого сражения. Первое — искусственные разряды, что тонко настраивались энергетическими каналами магов при помощи перчаток, могли вновь привести в движение чуткий механизм сердца, что был выведен из строя внешними факторами. Второе — разрастающиеся в разные стороны столбы света привлекали внимание людей за десятки метров, что нередко использовалось в качестве сигнального огня. И последнее, третье, — молнии, подобно капкану, не выпускали тех, кто находился внутри сферической оболочки, но при этом и никого не впускали, чем и хотела воспользоваться Лейла.

За Радифа Лейла не беспокоилась, даже если бы тот ненароком погиб. Она беспокоилась за себя. Мысль о возможности погибнуть в этой дыре приступами рвоты отзывалась в содрогающихся стенках желудка. Целитель вытащит за шиворот этих полумертвецов с того света и заставит защитить себя, даже если ей придётся для этого попотеть.

Взяв под контроль пару тонких светящихся нитей и потерев их друг о друга, пока они не распались на десятки тончайших, Сазон аккуратно опустилась на колени рядом с валяющимся у её ног пареньком. Прижав полные живой энергии перчатки к замершей грудной клетке, страж жизни надавила нитями электричества на холодные тряпки, под слоями которых хранилось сокровище всех живых существ — алое сердце. Медленно введя в тело юноши малое количество инородной магии, Лейла обхватила подстраивающимися импульсами ослабевший насос крови, с каждым тихим тактом которого древнее волшебство отзывалось новыми вспышками.