– Это всё замечательно, Дирис, я уже сейчас начинаю размышлять, какие придумать всем своим кандидатам в мужья испытания, но что с нашей магией?

– Мне нравится, когда ты говоришь: с нашей! Пойдём! – Дирис изящно поднялась, дождалась, когда я подойду к ней и легко коснулась моей руки.

– Я что-то должна знать? – успела спросить я, чувствуя пульсацию странной силы.

– Да, – улыбнулась темнокожая дроу, – избегай солнца!

Меня куда-то закинуло. Мгновенно, но мягко. Пахло сырой землей, мхом, корнями и камнем. Окружённые тёмной материей, шипучей, но плотной, мы куда-то стремительно двигались. Мгновение – и мы переместились в другой зал. Я осмотрелась, пытаясь сохранить равновесие. Голова кружилась. Тьма вокруг постепенно рассеивалась, как и запахи. Ориентируюсь я пока плохо. Но мне показалось – теперь мы находились в совершенно другой части дворца.

– Магия дроу, – снова шепнула Дирис, как будто мы делали что-то запретное. Как будто она наконец смогла разделить это нарушение запрета с кем-то ещё и теперь радовалась, как ребёнок.

– Что за магия? Мы были… под землей? – я всё ещё осматривалась. Мы переместились в оранжерею. Эта часть дворца, действительно, стояла почти на земле. Под тем же прозрачным полом я видела земляных жуков и журчащие в жирной лесной почве ручейки.

– Дроу живут под землей. Мы переместились по подземному ходу, доступному только мне. Эльфы с поверхности не могут его не почувствовать, не увидеть. Знаешь, почему?

– Нет, – призналась я.

– Мы мастера иллюзий! – Дирис рассмеялась, легко взмахнув рукой. – Что ты видишь?

Что я видела? Перед глазами замелькали картинки. Это места, где я была недавно!

– Говори! – приказала Дирис.

– Я… в большом зале, где встречалась с Минастиром, ой, нет… уже в навесном переходе над лесом, нет… подожди… Я у себя в комнате! А теперь… – я с трудом перевела взгляд на темнокожую красавицу, она довольно улыбалась.

– Мы никуда не переносились, это наведённые иллюзии. Ну-ка, – вдруг задумалась она. – А как тебе это?

Миг, и мы оказались в какой-то пещере, густо-кишащей пауками, жуками и прочей неизвестной мне нечистью. Мне было не слишком приятно здесь находиться, а Дирис чувствовала себя как дома.

– Это тоже иллюзия? – поинтересовалась я.

– Да, пока да, – кивнула Дирис. – Мне не обязательно показывать тебе реальные места, я могу выдумать любую иллюзию и навязать тебе, но это место существует. Если хочешь, можем прямо сейчас переместиться туда!

Я почувствовала, как Дирис создаёт вокруг нас тот самый мягкий темный кокон и поспешила остановить её.

– Дирис, давай пока останемся там, где мы есть! Как только мне понадобится угощение для моих женихов, я сразу попрошу тебя переместить меня в это чудное место!

– Как знаешь, – усмехнулась моя новая подруга, едва щёлкнув пальцами. Мы снова оказались в оранжерее. – Впечатлена? Это только начало.

Я была впечатлена и сказала об этом. Дирис кивнула:

– Будет прекрасно, если ты примешь в себя магию дроу. Тогда между тобой и подосланным с моей родины «женихом» не будет никакого конфликта. Если совпадёт всё, что нужно, ты сможешь выбрать его и уехать с ним. Я могу предложить сопровождать вас, а на самом деле – мы все сбежим!

– Значит, я тоже могу создавать иллюзии и перемещаться под землей? – я прошла по оранжерее, любуясь прекрасным садом. Все цветы здесь насыщенно-тёмных тонов, а солнце, действительно, касается листвы, пола и тяжёлых бутонов лишь вскользь. И Дирис даже этого света избегает.

– Можешь, но нужна тренировка и полное принятие магии. Иначе… можно где-то застрять. Где-то между… – темнокожая красавица сказала это так буднично, как будто это обычное дело – застрять при магическом перемещении.

– И что будет, если застряну?

– Умрешь от истощения, но не сразу. Смотря насколько ты живучая, – Дирис взглянула нравоучительно. – Ты не застревай.

– А ещё к какой-нибудь магии я способна? – я спросила у темнокожей дроу, так как доверяю ей, но мое желание управлять ещё каким-то видом магии помимо того, что любит Дирис, наверняка идёт вразрез с её планами и желаниями.

– Зачем тебе? Впрочем, как благородная эльфийка с поверхности, ты можешь принять в себя практически любую их магию. Только будь осторожна! Минастир спит и видит, как бы выдать тебя замуж за другого такого же высокородного эльфа, а лучше за прямого родственника короля. Не упрощай им задачу.

– Я поняла, Дирис, – я почувствовала усталость и легкую головную боль. – Мне кажется, от такого количества новых знаний я очень утомилась. Я бы вернулась в свою комнату.

– О, с радостью тебя доставлю. Я всё равно не собираюсь перемещаться в этой солнечной ловушке своими двумя ногами! – дроу схватила меня за руку, мгновенно втянув в кокон из черноты. Я опять ощутила земляной запах, а ещё – отчетливую пульсацию мягких, гибких стен. Нечто, заключившее нас в своё нутро, быстро перемещалось под дворцом эльфов. Кажется, Дирис шепнула мне прощание, и меня тут же выкинуло. Дезориентированная, я сильно стукнулась лбом о стенку и почти упала, едва удержавшись. Вместо меня, внезапно схватившись за голову, упала на пол моя Ниниэль. Оглядевшись, я поняла, что служанка прибиралась в моей комнате. Теперь, правда, она лежала, потирая лоб. Не осознавая, что делаю, я протянула вперёд руку и почувствовала пульсацию боли в месте ушиба на голове Ниниэль. Эта боль стала клубочком, который я на расстоянии раскатывала и сжимала в пальцах. Не желая притянуть это ощущение себе, я отбросила его, и оно исчезло, испарившись. Не знаю, видела ли что-то Ниниэль, но она точно что-то почувствовала. А я поняла, что на девушку было наложено заклятие, связывающее нас телесно и забирающее мою боль. Что же случилось с ней, когда Лаириэль умирала? И ведь она умерла. Может, человеческие девушки сильнее нежных эльфиек, а моё переселение в тело дочери Минастира спасло служанке Ниниэль жизнь! И вдруг я поняла, что, несмотря на то, что мне понравилась магия дроу – иллюзии и перемещения, которые, несомненно, очень полезны, я точно знаю, какой магией я хочу владеть!

Я всё больше убеждался, что надо бы уже мне разобраться, как именно я всё-таки издох? Не я, ладно – принц чешуйчатый? На ринге помер? Нет ведь – принесли в комнату, значит, ещё трепыхался. А уж потом отдал куда-то в иной мир свою душу, и тут в его тушку моя душа неожиданно попала.

Почему интересно? Да кто мог убить принца, зная, что это он? Такого голубоглазого и фиолетового ни с кем не спутать. Или это в порядке вещей? Батяня, вон, запрещает, тем не менее, любой смерд может принца в боях по правилам и без угандошить?

Чувство такое разлилось, причём от башки змеиной пришло, что могли и убить принца. Подстава была? Откуда такие мысли – так ведь и мозг мне достался прежнего владельца. Спасибо, он не дурак был, а то я б сейчас шарахался здесь, как безмозглый истуканчик. Я вообще много о чём размышляю – о квантовом бессмертии, например, думаю. Пока ещё могу. Скоро всё совсем сотрется, и не буду помнить своё прошлое и свой мир. Обидно. Серьёзно, обидно. Я не планктон-неудачник, чтобы перезагрузиться и при новых скиллах начать всё сначала. Я хочу помнить. Поэтому прокручиваю воспоминания и знания своей прошлой жизни в башке, чтобы перезаписать в этот мозг. Так моя личность сильнее будет всех этих змееподобных.

Интересно, я здесь один такой? В смысле, круто я попал в иной мир. Я змея. И пойду народ удивлять… Такой один? Единственный? Одинокий…

Принц был одинок. Два брата, мелкий вон не отлипает. Лансен… Откуда тогда такое чувство одиночества? Наследник и изгой? Из-за необычного окраса? Новую моду им ввести здесь, что ли? Фиолетовый – хит сезона.

И тут батя к себе вызывает. Захожу в тронный зал. Сразу так, не с ноги, но чтоб поняли, что принц идёт.

А в зале уже ещё два принца околачиваются.

Не скажу, что тут иерархия, дисциплина и выслуга лет. Советники кто где по углам в змеином виде валяются, принцы на полу перед батей сидят. Перед Главнюком, то есть, как его Лансен придумал называть.