— Понимаю, Хранитель. Небытие его не отпустит, и ваша задача не рузрушать устои этого мира, а сохранять порядки, существующие с его сотворения.

Я сглотнул. Он был прав. Я был никем иным, как хранителем этого мира, и действительно должен был следовать всем правилам. Оглянувшись на Люцифера, я видел и в его глазах понимание.

— Влад, тебе пора. Все хорошо.

Я потер переносицу, лихорадочно обдумывая дальнейшие действия. Я не уйду без своего демона, что бы он не говорил, тем более, что у меня уже была зацепка. Был план, который я рассчитывал осуществить.

— Страж! — зверь поднял голову, с интересом заглядывая в мое лицо. — У всего есть цена.

Монстр рассмеялся, и этот смех мурашками отозвался во всем теле. Я ожидал его вердикта, веря в то, что мой план реально осуществить.

— Ты прав, Хранитель. Душа за душу, бессмертие за бессмертие, сила за силу. Готов ли ты заплатить такую цену?

Я выпустил Люцифера из объятий, убедившись, что он облокотился о ствол дерева, и подошел к стражу вплотную. Мне нужно было получить ответы, но демон пока что их знать не должен, иначе просто не даст мне совершить задуманное. Не было еще ни одного случая вызволения души из небытия, никто не знал, что именно вернется в знакомый мир после подобных скитаний. Никто, кроме стражей, способных приоткрыть завесу будущего. И хоть у меня был вариант решения проблемы, необходимо было уточнить детали.

— Он будет демоном? — спросил тихо, заглядывая в желтые серьезные глаза на меховой звериной морде.

— Он им родился. Это его сущность и его судьба.

Я кивнул, быстро оглядываясь, и видя напряженного мужчину, который силился понять, что именно происходит. Усталость, ранения и измученная психика не давали ему возможности сложить два и два. Коротко улыбнувшись ему, я снова повернулся к стражу.

— Прожитые годы скажутся на мне?

Я знал, чего хочет этот мир. Небытие вернет крылья и бессмертие Люцифера, взамен на мою вечную жизнь. Силу наследника адского престола взамен на мою силу монстра. Его душу за мою жажду крови, через которую я забирал чужие души. Вот так просто. Его жизнь взамен на мою. И я готов ее отдать, но все же хотелось понимать, что в итоге нас будет ждать. Останусь ли я жив, или упаду замертво у его ног, как только мы ступим на Землю.

— Нет. Ты доживешь отведенный срок в смертном теле.

Я кивнул. Все не так плохо. У нас не будет вечности, но будет жизнь — обычная, доступная людям, одним из которых по сути я и являлся всегда. Такая цена меня устроит вполне.

— Мы будем помнить?

— Все от начала и до конца.

Я кивнул, отходя обратно к моему демону. Он уже открыл рот, чтобы задать все имеющиеся вопросы, но я не дал ему этого сделать, шепотом пообещав, что все расскажу позже. Позволив Люциферу навалиться на мое плечо, я повел его мимо стража, который снова в почтении склонил рогатую голову. Мы отошли уже достаточно далеко, когда в спину прилетела последняя фраза.

— Поторопитесь. Я чувствую приближение тварей. Если они нагонят, вы не спасетесь.

Я обернулся, с благодарностью кивнув ему, и заметил, как зверь слился с иссушенной землей, проваливаясь в ее недры, смешиваясь, растворяясь. Небытие приняло мою плату, теперь мы сможем покинуть этот мир через врата, а значит идти надо быстрее, пока силы не покинули меня. Нам предстояло подняться очень высоко, а искалеченная нога демона, что практически волочилась за нами, совсем не помогала.

— Куда мы идем?

Я указал взглядом на вершину холма, склон которого был слишком крутым для подъема с таким ранением, но обходить у нас времени не было. Подхватывая его крепче, я практически нес мужчину на себе, но он всячески старался помогать, или хотя бы не мешать. Я чувствовал, как он наблюдает за мной и понимал, что вопросов будет много. Но все они будут озвучены позже, когда мы окажемся дома.

За спиной слышался рев, твари чуяли кровь, она вела их за нами, все больше сокращая дистанцию. Я уже видел вершину, когда один из них, почти ползком поднимаясь по следу, вцепился когтистой рукой в и без того поврежденную ногу Люцифера. Демон сдавленно выдохнул, и я отпустил его, позволяя осесть на земле. Мгновение, и голова твари уже валялась между вздыбленных корней ближайшего дерева.

Мы двинулись дальше, и стоило подняться на вершину, как на границе леса показались три перегнивших лица. Они рычали и скалились, готовые кинуться в любую секунду, но я тоже был готов, и знал наверняка, что их отпугнет хоть на пару необходимых мгновений. Позволив Люциферу сесть, я вынул из кармана кольцо, блеснувшее в сером мареве темными переливами, и надел на палец.

Широко раскрытые алые глаза не замечали ничего вокруг, кроме меня. Привычная боль не отразилась на моем лице, и лишь немного склонившись вперед, уперевшись рукой в подставленное плечо, я выпустил крылья наружу. Это и был наш шанс. Единственный.

Врата небытия находятся в небе, выше серых, давящих облаков. И все было намного проще, если бы хоть одно существо в этом мире имело крылья. А у меня они были.

— Влад…

Я подошел к нему, крепко обнимая и прижимая демона к себе. Я понимал, что полет будет очень тяжелым. Тренировки научили меня управляться с крыльями, но ни разу я не взлетал с такой ношей. Плевать. Все получится.

— Пора домой, демон.

И я взмахнул тяжелыми крыльями в тот самый момент, когда твари, опешившие от изменений во мне, все же пришли в себя и кинулись в атаку. Сильным потоком ветра их повалило на землю, но мы уже этого не замечали. Я летел все выше, заботливо кутая Люцифера в объятиях, впервые осознавая всю ценность своей ноши. Сила, бурлившая в крови в момент появления здесь, стремительно заканчивалась, как и сокращалось расстояние до врат. Единственное, что заставляло меня взмахивать крыльями каждый новый раз — восхищенный взгляд, полный любви.

***

Тот факт, что жизнь теперь напрямую зависит от своевременного приема пищи и регулярного сна, выводил из себя. Пришлось ускоренно осваивать интернет, доставку на дом продуктов и готовку самых элементарных блюд. И все было бы неплохо, если бы в спальне нашего дома не лежал без чувств Люцифер. Три дня назад мы вырвались из чертового небытия, оказавшись на просторной поляне у каменистого обрыва. Той самой, где когда-то давно он учил меня летать.

Кольцо накалилось на пальце до красноты, оставляя пузырящуюся кожу под ободком, а стоило стянуть его, роняя на траву, как металл вспыхнул огнем, и перстень исчез. Демон потерял сознание еще на подлете к вратам, его тело было истощено потерей крови, усталостью — физически и морально. Вырвавшиеся из лопаток бордовые крылья подтвердили слова стража, он действительно вернулся, а значит регенерация сделает свое дело. Осталось только добраться с ним до дома.

Я подхватил его на руки и хотел уже поднять, когда понял, что бессмертных сил во мне больше не осталось. Высокий и крепкий, Люцифер и до этого был тяжелым, а с огромными крыльями за спиной тем более. Задача явно осложнилась, но я не собирался опускать руки. Выдохнув, я все же поднял его с сырой земли, шаги давались с трудом, но цель была слишком важна.

И вот сейчас, три дня спустя, я все же оторвался от дорогого сердцу мужчины, понимая, что душ не прихоть, а необходимость. Упругие теплые капли отскакивали от кожи, а я упрямо смотрел в одну точку, обдумывая все то, что необходимо будет сказать ему, когда он очнется. А ведь новостей очень много, и не все они были по-настоящему добрыми.

Полностью уйдя в размышления, я не заметил, как отворилась дверь, и на пороге душевой появился мой демон. Не знаю, как долго он стоял в стороне, рассматривая меня, но когда его горячие ладони огладили плечи, я вздрогнул и обернулся. Серьезный взгляд кровавых омутов изучал мое лицо, заглядывая, кажется, в самую душу. Полностью обнаженный, он был так близко, что отскакивающие от моего тела капли россыпью бриллиантов оставались на его теле. Медленно и задумчиво он продолжал мягко массировать мои плечи, разминать скованные от напряжения мышцы.