Вот так выглядит смерть? Она с желто-кровавыми глазами, с телом, от которого исходят слабые красные искры, с длинными смертельно опасными когтями и утробным угрожающим рыком. Это не бывшая заблудшая душа, это страж небытия, тот, кто не допустит существования в этом мире тех, кто способен сопротивляться. И я был готов сдаться, наверное, первый раз за все время, проведенное тут, я был готов к поражению. Разве можно противостоять смерти? Можно ли бороться с неизбежностью? Если не этот, то придет другой, а за ним еще и еще, рана на ноге не даст сражаться, она не даст возможности даже ходить, не то что сразиться еще хоть одну битву.

Желтые глаза совсем близко, и в них я видел свой финал. В прошлый раз перед глазами стоял только он, Влад, его полный страха и сожаления взгляд, его желание спасти, его любовь. Сейчас жизнь не промелькнула перед глазами, как говорят смертные, я не видел ничего. Ничего, кроме неба, которое должно было быть синим, как его глаза. Я не ощущал страха, лишь смирение и покой. В самый последний момент, нутром ощущая, как огромная лапа летит точно в цель, готовясь добить единственным ударом без боли и страдания, я увидел… моего Дракулу. Именно таким, каким и он и должен был быть. Взволнованным, настороженным, готовым ко всему, но с искрой радости от все же случившейся встречи во взгляде.

Возможно, только возможно, мне удалось искупить свою вину перед ним, своими скитаниями в этом мире. Иначе я не мог взять в толк, почему небытие даровало мне исполнение последнего желания. Улыбнувшись уголком губ, я прикрыл глаза в ожидании смерти и провалился в темноту.

Темноту, в которой мы были вдвоём. Я и Влад.

========== Семь минут истины ==========

Комментарий к Семь минут истины

Видеоэстетику к главе можно посмотреть тут:

https://t.me/StupidIra/213

https://t.me/xMissKapriZx/34

Время, неумолимо утекающее сквозь пальцы, заставляло торопиться. Я знал, что мир небытия играет со своими жертвами, позволяя ненадолго ощутить веру, что не все потеряно, убеждая в возможности жить в этом мире, а после — обращает все надежды в пыль, растворяя души в своей энергии. И судьба у попавших туда одна — стать чудовищем, монстром. С той лишь разницей, что слабые превращаются в ходячие трупы, а сильнейшие — становятся стражами небытия. Их разум не лишен осознанности, но чувства мертвы.

Прошло уже слишком много времени с того момента, как Люцифер отправился туда, рассыпаясь пеплом в моих руках, и я не был уверен, что смогу найти его, смогу спасти, но попытаться должен был. А потому, ступая на иссушенную серую землю мрачного тусклого мира, я торопился как никогда в жизни.

Сила бурлила в моей крови, такая, которой я никогда не испытывал прежде. Пальцы деформировались в острые когти, и к счастью, это изменение стало единственным, не поддающимся контролю. Так я был по крайней мере уверен, что справлюсь с обитателями этого места, если будет необходимо.

Оглядевшись, я увидел перед глазами только мутный, покрытый сизым туманом лес. Серые облака цеплялись за вершины голых деревьев, царапаясь об острые края иссушенных веток. Тишина и ни одного существа. Поведя носом в воздухе, словно хищник, выискивающий свою жертву, я раздувал ноздри в попытке найти его. Сладкий аромат с примесью острых, щекочущих рецепторы специй. Почти отчаялся, готовый вслепую бродить по обширным и путанным лесам, когда слабое дуновение донесло мне едва различимый запах. Тот, который я мечтал ощутить, но с примесью металла. Запах не тела, но крови.

Прорычав, я бросился по следу, понимая, что времени критически мало. На кровь придут стражи, и если я не успею, то все проделанное ранее будет зря. Я несся не разбирая дороги, не замечая, как хлещут по лицу и телу тонкие колючие ветки, не видел ничего, кроме алого следа демонической крови.

Обогнув очередное дерево, я наконец увидел его. Люцифер прижимал ладонью огромную рану на бедре и смело смотрел в глаза собственной гибели. Он смирился. Я видел, что он больше не будет бороться, но главное в этом было другое. Я успел.

— Стой!

Голос разлетелся по лесу, отражаясь от веток и низкого неба. Когтистая лапа стража зависла в воздухе, и он повернул свою рогатую голову в мою сторону. В желтых глазах с кровавыми вкраплениями мелькнуло узнавание. Существо отвернулось от Люцифера, опускаясь на все четыре конечности, и смиренно опустило голову, приветственно прорычав. Он признал во мне властителя небытия, своего хозяина.

Я же, поняв, что угрозы со стороны зверя нет, бросился к демону. Уделяя внимание стражу, я не заметил, как Люцифер опустился на землю. Глаза были прикрыты, а с губ срывалось слабое дыхание. Живой. Я нашёл его. Теперь все хорошо.

— Эй, демон… — срываясь на шепот, я убирал волосы с его лица, силясь не ранить тонкую кожу, — хватит прохлаждаться. Вставай.

Глазные яблоки лихорадочно двигались под прикрытыми веками, ресницы подрагивали, губы изогнулись в слабой улыбке. Он не приходил в себя, но ощущал мое присутствие. Я приподнял его голову над землей, прижимая к груди, гладил волосы, и все продолжал говорить.

— Ну же, Люцифер, открой глаза. Ты же не принцесса, которую надо будить поцелуем? Но знай, если это так, то я не против, — мягко и невесомо касаясь губами его лба, прикрытых глаз, носа, я чувствовал, как он вздохнул глубже. — Давай, возвращайся, у нас еще много дел.

— Это когда-нибудь закончится? — хрипло, с вырывающимся из груди кашлем произнес он, открывая глаза и с болью и тоской заглядывая в мои.

— О чем ты, демон? Вставай, нам надо возвращаться.

Он смотрел на меня, не двигаясь, словно наслаждаясь каждым касанием и умирая от него же. Я не понимал, что происходит. Вот же он, живой, я нашел его за границей небытия. Это ли не мечта? Но он смотрел на меня, и я чувствовал его боль.

— Я больше не хочу видеть, как ты умираешь. Пожалуйста, хватит…

Я понял. Готовясь отправиться за ним, я изучил всю доступную информацию об этом мире, и знал, что кроме монстров, небытие истязает своих жертв, из раза в раз окуная их в то, чего они по-настоящему боятся. Вот почему не было радости в его взгляде, когда он увидел меня. Люцифер видел меня здесь неоднократно, и все это были жуткие видения, призванные разрушить хрупкую душу.

— Люцифер, — я обхватил его лицо ладонями, неаккуратным движением слегка оцарапав скулу, но он даже не дрогнул, — это я, правда я, видишь? — я снова поцеловал его лоб, колючие щеки, нос, уголок губ. — Помнишь, как я говорил, что мы со всем справимся вместе? Помнишь обещание? Люцифер, я сдержу его. Теперь только вместе. Навсегда.

Медленно, по капле, в его алые глаза просачивалось понимание, удивление, недоверие, сомнение, страх. Он боялся верить в правдивость моих слов, ведь если все это окажется игрой его воображения, больно будет безумно. Но вот он оглянулся, замечая склоненного в поклоне монстра, снова посмотрел на меня и, не промолвив ни слова, рывком сжал меня в объятиях, почти до хруста костей вжимая мое тело в себя, зарываясь носом в шею, где-то под ухом. И я отвечал на эти объятия, шепча тихие, успокаивающие слова, обещания того, что исправлю все произошедшее.

Время все шло, а Люцифер продолжал цепляться за мои плечи, глубоко вдыхая запах тела, прижимаясь все сильнее. Но оставаться здесь дольше было нельзя. Я мягко отстранился от него, оглядываясь. Рогатый страж следил своими желтыми глазами за каждым движением, но не предпринимал никаких попыток помешать. Пока что.

— Так, вставай. Пора домой.

Я поднялся, придерживая его под руку, помогая встать рядом. Но стоило нам только сделать шаг, зазвучал голос стража.

— Вы можете идти, Хранитель, он останется.

Мы с Люцифером посмотрели на зверя, не понимая, как из животной пасти вырывается вполне человеческая речь. Слова же звучали словно приговор.

— Я не спрашивал разрешения, Страж. Или, может, ты не понимаешь кто я?

Демон молчал, переводя взгляд с моего лица, на котором в гневе выступили сплетения темных вен, на звериную морду. Монстр склонил голову, выказывая уважение, но все равно преграждал нам путь.