— Мне было очень больно, Люцифер.

— Знаю… — демон хотел добавить что-то, но медлил, а потом все же решился, — Мне тоже…

Я примирительно коснулась его руки.

— Кто старое помянет… — Алоглазый с облегчением засмеялся.

— Ладно, хватит общения. Спи. — Он поднялся и направился в душ.

— Только не ледяной водой! — прокричала я и тут же сжалась от обжигающего ощущения. — Да что б тебя.

***

Расслабленно потянувшись, я открыла глаза, забытое чувство счастья заполняло израненную душу. Предназначенный снова рядом, чего желать.

На столе стоял холодный кофе, на плоской тарелке, клубника, шоколад пара бутербродов. Давно ушел.

Позавтракав и приведя себя в относительный порядок, я надела бордовую рубашку из внушительного шкафа и с опаской вышла в коридор, оказавшийся пустым.

Все на своих местах, птичка. Ты в одной моей рубашке.

Встряхнув головой, я выгнала наглого демона из сознания и прошмыгнула в свою комнату. На столе лежала записка:

«Надеюсь, все хорошо. Сегодня целый день на уроках, дай знать как вернёшься. Волнуюсь. Мими.»

========== Хель и Эштар ==========

Я вздохнула, ощущая подспудную тревогу. Дьяволица беспокоилась и мне определенно следовало поговорить с ней.

Можно навестить Мими в школе?

Нет.

Душу тронуло раздражение. Мы ведь все выяснили, он вернулся, а значит аресту конец. Ну или так должно было быть.

Дело не в этом.

А в чем же?

Сейчас я занят, но как только освобожусь: нас будет ждать ещё одна тренировка.

С кем на этот раз?

Хель. Ты видела ее вчера на приеме. Она зайдет к тебе.

Когда?

В дверь неуверенно постучали. За ней оказалась красивая дьяволица с длинной, почти до пола, черной косой, смольным крыльями и темным, пылающим взглядом.

— Ой, привет! У тебя так уютно! — бестия обняла меня, словно мы были лучшими подругами и, не дожидаясь приглашения, вошла в комнату, с интересом оглядываясь по сторонам.

— Хель, — констатировала я, закрывая за ней дверь. — Хочешь чаю?

— Да! — она устроилась в кресле, поджав ноги. — С сахаром только, не люблю несладкий чай.

Моя память выдавала лишь смутные образы нашего вчерашнего знакомства, а она уже знала о моих предпочтениях? Изумление наверное, стало заметно на лице, потому что девушка спокойно пояснила:

— Ну ты же Люциферу предназначена. Он никогда не пьет чай с сахаром, а значит и ты тоже.

— Вы близко знакомы?

— О да! Я его вырастила. Фактически.

Ещё одна старушка с детским личиком в мою компанию. Отлично.

— И каким он был ребенком? — похоже я начинала поддаваться ее влиянию, поскольку больше не чувствовала себя скованно.

— Лёгким словно ветер! — она улыбнулась. — Весь в мать.

Мне было так сложно представить, что когда-то алоглазый наследник адского трона мог просто смеяться, а не язвительно усмехаться, упиваясь своим превосходством. В памяти всплыл ребенок с яркими крыльями, что так безудержно боится гнева царственного отца.

— Сложно представить? — подняв взгляд, я обнаружила, что Хель внимательно разглядывает меня.

— Да, пожалуй.

— Что ж, Сатана был строг.

Меня захлестнула ярость, обида и боль за все невзгоды, которые пришлось пережить ни в чем не повинному ребенку только потому, что его родители не смогли вовремя договориться.

— Да он монстр. Если смеет уродовать то единственное, что осталось…

Дьяволица вскочила и схватила меня за руки. Ее дрожь передавалась мне, наполняя страхом, почти паникой.

— Не говори так о короле. Никогда, слышишь!

— Боишься Владыку… — Злобно усмехнулась я.

Красивое личико стало суровым.

— Он заберёт тебя, если почувствует угрозу. Понимаешь? Сатана лишит Люцифера его предназначения… — Она прикусила губу, словно сказала больше положенного, но, помолчав, тихо продолжила. — А это все, что в моем мальчике осталось хорошего.

Мне стало жарко, по щекам потекли слезы, грудь сдавило тугим спазмом.

— Не правда. Люцифер мудрый и сильный, в нем много хорошего… Помимо меня.

В дверь, без стука вошёл наследник. Его вид говорил о напряжённой сосредоточенности, мысли были показательно пусты, что свидетельствовало о попытке скрыть переживания.

— Сплетничаете? — спокойно приблизившись, принц коснулся моего плеча и натянуто выдохнул, словно вновь использовал меня чтобы успокоиться.

Хель бесцеремонно бросилась ему на шею, щебеча что-то бессмысленное.

— Девчонки всегда были сплетницами. — В дверях стоял высокий, широкоплечий ангел, пришедший, очевидно, с Люцифером, и располагающе улыбался.

— Эштар. — Юноша чуть наклонил белокурую голову, в знак приветствия.

— Вас двое? — мое лицо выражало крайнюю степень изумления, сопоставляя новых знакомых.

— Да. Мы зовём себя проводниками душ, а люди…

— Смертью. — Закончила я, вспоминая принадлежность их имен в различных вариантах мифологии.

— Да. Так и есть. — Весело улыбнулась Хель, отпуская Люцифера.

Они предназначены?

Наследник кивнул и развернулся ко мне, алый взгляд стремительно приобретал теплый янтарный оттенок, а в грудь проникало царственное спокойствие и умиротворение.

— Быстро догадалась. — Усмехнулся Эштар, уловив мое предположение.

— Рыбак рыбака… — вздохнула я, с облегчением прижимаясь к горячему плечу алоглазого демона.

— Прости, что? — Не понял ангел.

— Это земная поговорка, означающая, что подобное тянется к подобному. — Пояснил адский принц отстраненным, деловым тоном. — Кого мы проведем в этот раз?

Мой взор вопросительно поднялся к грубоватому лицу, в стремлении определить суть предстоящего задания.

— Вы с Люцифером сегодня проведете душу через Врата Вечности. Это будет обычный смертный, но ваша задача — определить его участь.

— То есть направить в рай или в ад?

— Правильно. — Располагающе улыбнулся ангел.

— Чего ждём? — Люцифер пригласительно открыл дверь. — Дамы?

— Почему не телепорт?

— Не люблю укорачивать время задания. — Глухо отозвалась Хель, бережно касаясь белого крыла Эштара.

Они антагонисты, птичка. Контроль Цитадели за их поведением неусыпный. Задания — единственный способ для этих двоих побыть вместе. Не будем мешать.

Горячие пальцы аккуратно сомкнулись на моем запястье, наследник чуть замедлил шаг, чтобы увеличить дистанцию, позволяя странной парочке удалиться на приличное расстояние.

Едва мы миновали ворота школы, как из-за поворота появилась Ости. Грудь сдавило от неприятного предчувствия, почуяв это алоглазый сильнее сжал мои пальцы, чуть отводя руку назад, словно хотел закрыть меня собой. Дьяволица, широко и дружелюбно улыбаясь, шла прямо к нам, но столкнувшись с темным, бордовым взглядом наследника, растерянно сбавила шаг, а вскоре и вовсе остановилась в нерешительности. Я теснее прижалась к Люциферу, в неосознанном поиске защиты. Демон лишь сдержанно наклонил голову, в знак приветствия и потянул меня за собой дальше, не сбавляя скорости.

Что она тебе сделала?

Считает себя в праве претендовать на место главной фаворитки, при королеве.

Наследник искренне рассмеялся, расслабленно расправляя крылья.

Она мне нравилась, птичка, и ты это прекрасно знаешь. Если бы я мог оставить ее любовницей, то непременно сделал бы это. Не сомневайся.

Не слишком ободряюще звучит.

Демон лишь ухмыльнулся, продолжая сжимать мою ладонь.

Предназначенные друг другу не изменяют.

Почему?

Ну попробуй, сама увидишь, какое это удовольствие.

Я резко остановилась. Сознание мгновенно вскипело гневом и ревностью, крылья угрожающе раскрылись, непроницаемая, черная мгла хлынула, окатывая наследника моим негодованием.

— Значит, та смертная девица все же была в твоей постели?

Алоглазый лишь иронично усмехался, взирая на меня сверху вниз.

— Скажем так, пыталась.

— Она или ты?

— Думаю, мы оба.

— И как результат?

— Ты его видела. Я чуть не убил ее от раздражения.