Эмоции начали понемногу спадать, высвобождая способность мыслить трезво. Я ведь действительно видела его воспоминания, в них смертная в ужасе выбегала из комнаты с полным осознанием того, что оставшийся за дверью мужчина — исчадие ада. Губы тронула ироничная усмешка.

Она была права.

Люцифер притянул меня за плечи и легко коснулся губами виска, успокаивая. Тихий вздох, невольно вырвался из груди, подтверждая, что конфликт исчерпан.

— Пошли, птичка, голубки заждались. Им не терпится оказаться на земле, подальше от глаз Цитадели.

Водоворот выбросил нас в пустом переулке, возле странного вида двери, чем-то напоминающей склад.

— Вашего подопечного зовут Джейк. Ему осталось жить пару часов.

— И помните: Равновесие требует, чтобы душа грешника покинула сегодня ночью землю.

— Хорошо, развлекайтесь, — усмехнулся Люцифер. — Встретимся в назначенное время.

Эштар смущённо обнял Хель, и странная пара растворилась в воздухе. Горячие пальцы привычно сжали мою ладонь.

— Пошли, птичка. Поглядим на нашего грешника.

За дверью оказался подпольный игорный клуб. За одним из столов для покера сидел раздраженный, взлохмаченный мужчина средних лет и, судя по нервному поведению, проигрывал.

— Позволишь? — Люцифер отодвинул стул и, не дожидаясь разрешения, сел.

— Мы уже начали, — неприязненно поежившись пробубнил Джейк, но активно возражать не стал.

Игра пошла своим чередом. Ее сути я не понимала, потому решила выяснить, что занимает взлохмаченную голову своими, подручными средствами. Пришлось притвориться, что споткнулась, чтобы коснуться его оголенной руки. Сознание тут же заполнила тревога смертного, но она не касалась карточной игры, его беспокоило другое.

Красивая белокурая девочка, лет пяти, лежала под капельницей в больнице, а наш неряшливый подопечный выслушивал безэмоциональную проповедь врача о том, что необходимая ей операция слишком дорого стоит. Фактически это значило, что дочь Джейка должна умереть, потому что её отец не может заплатить за лечение.

Люцифер!

Вижу, птичка. Вижу.

Что будем делать? Он здесь чтобы раздобыть деньги для спасения своего ребенка.

Это не наша забота.

Я вскинула гневный взгляд на наследника, все мое существо кипело негодованием.

Не наша?!

Да. Мы только должны определить душу Джейка, и похоже он пойдет в рай.

Ну уж нет!

Я потянула алую энергию на себя и телепортировалась в больницу. Узкие коридоры были пусты, тепло в груди безошибочно вело меня к искомой палате. В жизни девочка оказалась ещё красивее, чем в воспоминаниях отца. Она спала, тихо посапывая, под мерное пиканье приборов. Аккуратно приблизившись, я стала напряжённо искать в ней источник болезни. Темный сгусток скоро обнаружился в самом центре головы, ближе к левому виску. Что ж, как удачно, что мне подконтрольна любая тьма. Стоило лишь коснуться дрожащими пальцами влажного виска малютки, как мгла ее боли мгновенно стекла в мою душу, оставляя хозяйку. Девочка облегченно вздохнула, черты ее личика расслабились, потом она повернулась на бок и снова мерно засопела.

Горячие пальцы взбешенного предназначенного сомкнулись на моем запястье. Через мгновение я уже стояла перед знакомой дверью в пустом, грязном переулке.

— Что ты творишь? — глаза Люцифера полыхали неподдельной яростью.

— Я только…

— Воздействовала на обреченную смертную, в противоречие Закону Равновесия, да ещё столкнула выгоду содеянного в ангельскую сторону! — перцовые крылья расправились, увеличивая царственную фигуру вдвое. — В своем уме?

Мне стало страшно. Нарушение Законов Равновесия всегда являлось серьезным проступком, как я могла не подумать об этом.

— Но Джейк и его дочь заслуживают жить дальше. — По щекам потекли слезы.

Наследник порывисто притянул меня к себе и крепко обнял утешая, однако королевское сознание оставалось ясным и собранным, как будто он решал математическую задачу, быстро перебирая возможности, а не искал выход из сложившейся ситуации. От мелькающих в его голове картинок, иллюстрирующих варианты развития событий, мой страх постепенно начал перерастать в панику.

На крыльцо выскочил наш подопечный, а за ним двое мужчин. Компания оживлённо спорила, повышая тон разговора с каждой секундой. Алый взор предназначенного вспыхнул темным, рубиновым огнем.

Проверь этих двоих. Сейчас!

Люцифер толкнул меня в сторону спорщиков. Я аккуратно приблизилась, быстро сообразив, что скандалящие меня не видят, и коснулась по очереди обоих мужчин.

Они убийцы.

Наш контингент.

Наследник удовлетворённо выпрямился.

Равновесие получит две души, а ад лишь выиграет от их принадлежности.

Один из взбешенных бандитов вынул оружие и угрожающе направил его на Джейка.

Пора, птичка.

Люцифер взмахнул ладонью в воздухе и время замедлилось, все участники свары двигались, словно были погружены в воду. Пистолет вздрогнул и я отчётливо увидела, как из его дула вылетела пуля.

Убери Джейка.

Мои дрожащие пальцы до судороги вцепились в грязную куртку подопечного, увлекая его в сторону. Наследник толкнул второго мужчину в плечо так, что тот попал на линию огня. Первая пуля влетела в грудь подельника, а следующая отскочила от стены и вернулась к стрелявшему. Наступила звенящая тишина. Насмерть перепуганный Джейк лежал на асфальте, не понимая, как остался жив.

Мужчины медленно поднялись с земли, изумлённо оглядываясь на собственные безжизненные тела.

— Что ж, господа, приветствую. — Из мрака подступающей ночи вышел Люцифер, в изящных пальцах дымилась тонкая сигарета, бордовые крылья, за могучими плечами расслабленно расправились.

— Кто ты, черт возьми? — во взгляде новопреставленных горел всепоглощающий страх.

Алоглазый поднес к губам сигарету и затянулся, рубиновый взор постепенно наполнялся жестоким, удовлетворенным сиянием.

— Возьму. Не сомневайся. — Тихий, вкрадчивый голос пугал смертных больше звуков пистолетного выстрела.

— Ты ангел? — неуверенно протянул один, разглядывая царственные крылья за спиной наследника.

— А похож? — демон усмехнулся, выпуская через ноздри сизый дым.

Я стояла в тени, завороженно наблюдая за происходящим. Из спустившихся сумерек выступили Хель и Эштар.

— Равновесие получит две души. — Спокойно сказал ангел, внимательно изучая мужчин.

— Цитадель считает прибывших по головам, они не заметят подмены. — Звонкий голос Хель, казалось, успокаивал до беспамятства напуганных умерших.

— Если Сатана не будет против, — задумчиво произнес белокрылый.

— С чего отцу жаловаться? Его прибыль в этой сделке очевидна. — Люцифер докурил и щелчком выбросил окурок в непроглядную, почти зловещую тьму.

Бывшие бандиты начали мелко дрожать, понимая наконец, куда попали и кто такие, эти крылатые существа, окружающие их.

— Пошли, птичка. Нам пора. — Позвал демон протягивая руку в мою сторону.

— Что мы должны сделать? — я порывисто вцепилась в горячую ладонь предназначенного, отчасти разделяя волнение новопреставленных.

Душу наполнял страх. По спине бежал неприятный холодок трепетного ужаса перед переходом из одного мира в другой. Ведь совсем недавно мне самой пришлось так же совершить его, оказавшись по ту сторону Врат Вечности.

— Не нарушать Законов Равновесия, в первую очередь. — Эштар расправил белоснежные крылья, выдавая раздражение. — Однажды ты станешь королевой ада. Твоя задача сталкивать на темную сторону, а не защищать светлую.

— Задача всего ада — наказывать виновных, а не сбивать заблудшие души с пути истинного. — Наследник шагнул вперёд, заслоняя меня крылом.

— Успокойтесь, мальчики. Инцидент исчерпан, нам пора вернуться. — Примирительно коснулась своего предназначенного Хель. — Забирай их, Люцифер.

Темнокрылая красавица подошла ко мне, обняла за плечи и потянула в сторону.

— Пойдем, дорогая, тебе пока рано. Пусть лучше он сам.

Я в растерянности подняла вопросительный взгляд к наследнику, но он лишь одобрительно кивнул, призывая послушаться дьяволицу.