Но жесткий, надменный взор пылающих алых глаз непримиримо впился в полного раскаяния властителя разрушения, который больше не казался таким уж всесильным. Абаддон опустил голову, пробормотав невнятные извинения и поспешно поднес к губам мою ладонь, выражая самое искреннее счастье от проявления моей вежливости.

Повелитель холодно кивнул в сторону напуганного демона, подтверждая господство. Нет, он не вставал на мою защиту, просто непочтительное поведение советника, Сатана воспринял как неуважение к себе самому, а потому указал подданному на его место, используя меня в качестве орудия унижения.

Прием продолжился. Король по очереди представил всех демонов, входящих в Совет преисподней. Я им не нравилась, и поскольку вели они себя высокомерно, наши чувства были взаимны, но моя вежливость низменно интересовалась их делами и говорила, что рада знакомству.

— Что ж, раз официальная часть завершена, мы можем начать веселье!

Думаю, что мое мнение, о невозможности веселья в подобных обстоятельствах, разделяли совершенно все присутствующие. Кроме короля, разумеется. Его извращённое, садистское развлечение было в самом разгаре.

— Как вы относитесь к танцам?

Каждое учтивое слово, слетавшее с тонких, сухих губ, звучало, как прямая угроза.

— Милорд, сжальтесь, я ничуть не скромничала, когда сказала, что неуверенно танцую.

Алые глаза разгорались издевательским огнем. Сатана поднял руку в воздухе, чтобы дать команду музыкантам, но что-то его останавливало. Неприязненно вздохнув, Владыка посмотрел мне за спину.

— Рад видеть тебя, отец.

Чистый, ровный, уверенный голос прозвучал для меня, как сигнал о спасении. Я излишне резко развернулась, выдавая волнение, сердце мгновенно рванулось из груди.

— Наследник престола, принц Люцифер со спутницей, — запоздало объявил архидемон.

В дверях стоял алоглазый под руку с Мими. Почти идеальная копия отца: черный с бордовым костюм, острый взгляд, напряжённая поза, гордая, прямая осанка.

Увидев дочь, Мамон сжался, выдавая волнение и тревогу.

— Ах, сын! Ты пришел!

— Как жаль, что ты забыл меня предупредить.

— Не стоило нарушать приказы, даже тебе, Люцифер. — Король внимательно, испытующе смотрел на сына, в лёгком, укоризненном тоне спокойного голоса звучал металл неприкрытой злости.

— Разве ты мне не рад? — голос наследника был спокойным, но звук его проносился по залу как ураган. — К тому же, мое задание наконец выполнено.

— Как приятно слышать, что ты справился сильно раньше отпущенного срока. Надеюсь, все улажено?

— В полном соответствии с предоставленными инструкциями.

Адский принц хладнокровно кивнул Лаэрту и, когда тот приблизился, передал ему маленькую ладошку Мими.

— Но ты был так занят все это время. Хорошо, что малышка Мими нашла тебя. — Цепкий взгляд Владыки метнулся к дьяволице и Мамон с Лаэртом мгновенно, переглянувшись напряглись. Забота о бестии, наконец объединила их и, увидев это, вздох невольного облегчения вырвался из моей груди.

— Я услышал тебя сам, отец. Объединенное сознание предназначения… Тебе ли не знать. — Лёгкая, издевательская усмешка, тронула губы наследника.

Уверенной походкой алоглазый приблизился к нам и переложил мою руку с предплечья Сатаны на свое.

— Спасибо, что присмотрел за ней.

Улыбка короля стала лучезарной, но холодный, злой, раздраженный взгляд не отрывался от Люцифера.

— Это мой долг, сын.

Я с тобой, птичка, больше нечего бояться.

Облегчение копилось в груди рыданиями, грозя вырваться. Мои пальцы до судороги сжали крепкую руку предназначенного.

— Что ж… Танцы! — доброжелательно объявил Владыка.

Зазвучала музыка, пары вышли в центр, как солдаты на плац. Король отступил к стене и заговорил с Адмироном. Люцифер положил ладонь на мою спину.

Я появился, как только смог, птичка. Прости.

Мне с трудом удавался контроль над эмоциями. Демон уверенно кружил меня в вальсе, а мои ноги путались в подоле платья. Горячие губы коснулись виска, унимая истерику.

Ты пришел.

Алые глаза заблестели ровным, прозрачным огнем нежности.

Ты соврала мне.

Мой взор удивленно поднялся к грубоватому лицу и тут же вновь опустился. Невыносимо смотреть в его глаза и владеть собой одновременно, а место для демонстрации слабости было крайне неподходящим.

В чем?

Птичка не умерла. Она спряталась.

С чего ты взял?

Люцифер лишь снисходительно усмехнулся.

Брось, твое сердечко готово было ребра проломить от страха. Я его даже на земле услышал. Тогда. Но не сейчас. Стоило мне оказаться рядом и оно бьется быстрее совсем по другому поводу.

Демонами владеют страсти.

Попытка оправдаться выглядела жалко.

Демон… Мой слабый, трусливый демон. Моя птичка осталась прежней, хоть и сменила оперение.

По коже струилась сладкая дрожь, мгновенно проникая в его сознание, подтверждая каждое слово. Я изо всех сил старалась казаться гордой и сильной, но облегчение от его появления совсем не укрылось от алых глаз. Предназначенный снова накрывал меня бордовыми оперением, защищая от всех бед этого мира. От счастья хотелось плакать, прижимаясь к его груди до боли в пальцах, но чертова гордость не позволяла сложить крыльев, сменить надменность взора, склонить голову. Душу переполняли тысячи страстей, сплетаясь в тугие узлы, но по прежнему над всем этим царила обида, злость и непонимание.

Ничто больше не будет прежним. Сторона признала меня демоном, а ты оставил в одиночестве.

Это не повторится. Обещаю.

Однажды ты уже обещал.

Музыка стихла и все с облегчением расползлись по своим углам.

— Сын! Мы с милой Викторией как раз обсуждали ее бездарность.

Король говорил ровно, подзывая нас таким образом. Люцифер медленно, пружинистой походкой, словно леопард на охоте, повел меня к отцу.

— Правда? И что выяснили?

— Вы идеально подходите друг другу.

В алых глазах наследника полыхнул бордовый огонь, но тут же погас. Сатана же вовсю развлекался, упиваясь властью.

— Она считает, что ты похож на мать.

Ухмылка Люцифера стала издевательской.

— Разумеется. Оттого ты так предан своему предназначению, ведь видишь его каждый день перед собой.

Король сверкнул горящим взглядом, словно обжог, но мне показалось, что в нем промелькнула боль утраты.

— Вы ведь знаете, моя дорогая, что это Люцифер убил свою мать? — вежливый тон тихого голоса стал стальным. Злой, внимательный взгляд соскользнул с наследника и впился в меня.

— Желание продолжить род любимого мужчины — есть высшее проявление преданности женщины. Мне не за что ее осуждать, — я показательно опустила взгляд, и чуть присела, — Ваше Величество.

По залу прошел тихий ропот. Лицо короля стало непроницаемым, словно каменным, рука Люцифера, с моей ладошкой на предплечье напряглась. Что ж, мальчики, похоже мне повезло затронуть струны ваших душ, под железобетонной броней, принимайте удары достойно.

— Думаю, вам предстоит стать перед этим выбором, рано или поздно.

Сатана пристально смотрел, но не на меня, а на сына, упиваясь его реакцией.

— Хотя дело продолжения рода короля, безусловно имеет государственную важность, что-то мне подсказывает, оно все же касается исключительно Люцифера и меня: никого более.

Алый взгляд наполнился ровным сиянием нежности, какой-то невыразимой заботы. Наследник лишь чуть сильнее сжал горячими пальцами мою ладонь, но мне тут же стало спокойно и уютно, в понимании его эмоций, которые он и сам себе объяснить не мог.

— Боюсь, дорогая, если это дело предоставить лишь вам двоим, мой бедный сын скоро вновь останется в полном одиночестве.

В сжатом кулаке принца загорелось пламя. Он встряхнул ладонь, и оранжевые сполохи стихли угасая.

— Что ж, раз танцы всем наскучили, прошу к столу.

Учтивая улыбка вновь озарила лицо короля, возвращая Владыке прежнее невозмутимое, скучающе-отстраненное выражение. Ледяной голос опять свободно лился из широкой груди Короля. Я подняла взгляд, повелитель и его сын внимательно смотрели друг на друга. Внешне они бы сошли скорее за братьев, но все же не близнецов. Сатана был чуть ниже, и весь его облик: черты, поза, манера держаться, выглядели суше и злее. Люцифер же, при своем высоком росте и крепком телосложении, производил более мягкое, человечное, чувственное впечатление. Его мать, наверняка, была неописуемой красавицей, разбавив грубость повелителя своей податливой нежностью, в облике их сына.