— Надеюсь.

Мы отошли к остальным. Спутник учтиво предложил мне глифт.

— Не хочу дурманить голову. — Вежливо отказалась я. — А где король?

Мое волнение передавалось рукам, а взгляд быстро скользил по присутствующим: все были со спутницами.

— Он тоже появится в компании дамы?

— Властитель всегда один, с тех пор как…

— Да, мне известно.

— Я должен извиниться, за нашу последнюю встречу, поскольку был неоправданно груб.

— Вы спасли мне жизнь.

Демон снисходительно улыбнулся.

— И себе думаю тоже. Властитель, однако, не был доволен моим поступком.

— Почему вы помогаете мне?

Столкнувшись со спокойным красным взглядом, я вопросительно наклонила голову в сторону. Сознание посетила мысль, что мы похожи с Адмироном: один цвет глаз, форма крыльев… Будто уловив мои мысли, он произнес.

— Похожи, словно отец и дочь?

Я улыбнулась.

— В общем-то, да.

Взор демона стал печальным, будто наполнился меланхоличным сожалением.

— Ты могла бы быть моей дочерью.

— Что?

В груди поселилось смятение, очевидно, передаваясь со взглядом, но Адмирон, наблюдая за мной, лишь спокойно улыбался, взирая с высоты своего роста и возраста.

— Узнай я твою мать чуть раньше, ты могла бы быть моей дочерью.

— Вы знакомы?

— Мы любили друг друга в студенчестве.

— Почему вы не вместе? Что случилось?

Лицо Адмирона просветлело. Он поведал, как встретил мою мать, как понял, что влюблен в непризнанную, как вскоре обнаружил, что его чувства взаимны, как нашел в себе силы отпустить ее. Я отчаянно не понимала, почему она стала ангелом, ведь у ее возлюбленного не было выбора, но Винчесто понимал, принимал и прощал. Его тихая грусть была светлой, не эгоистичной. Во время рассказа демон часто касался запястья, обтянутого черной перчаткой, словно оно болело. Я пригляделась и вспыхнула.

— Вы предназначены!

Советник испуганно посмотрел на меня, призывая сбавить тон.

— Под перчаткой печать. Поэтому вы не снимаете ее.

Винчесто вымученно улыбнулся.

— Правильно, моя догадливая девочка.

— Но как? Как она могла? Как вы позволили?

— Зато она жива. — Его голос стал жестким. — И участь короля мне не грозит.

— А сила?

Он лишь снисходительно усмехнулся.

— Я обошёлся без ее помощи, а она без моей.

— Но это невыносимо больно.

— Нет, моя дорогая, вот ему невыносимо больно.

Адмирон указал в сторону двери и почтительно наклонил голову. Все мое существо сжалось, возвещая о том, что в зал вошёл король. Дамы присели в глубоком реверансе, опустив глаза, я последовала их примеру. Громкие тяжёлые шаги замерли совсем рядом. Животный ужас заполнил грудную клетку и усиливался с каждым вздохом. Горячие, изящные пальцы властно взяли меня за подбородок и потянули вверх. Я подчинилась, поднимая глаза на Сатану и задохнулась — передо мной стоял Люцифер.

Сходство было поразительным, исключая крылья — кожистые, как у летучей мыши, с рядами острых когтей по внешнему краю. Но приглядевшись, я заметила другие отличия, губы короля были жёсткими и тонкими, глаза чуть меньше и злее, черты лица острее и грубее, словно через внешность Люцифера сквозила… мать, суккуб.

— Виктория! Что ж, мы с вами впервые встречаемся… — он намеренно сделал издевательскую паузу, дабы продемонстрировать, что уже видел меня глазами сына. — В живую, так сказать лично. Вы, я вижу, поражены.

Мне понадобилось все самообладание, что имелось в наличии. От Владыки исходило яркое оранжевое сияние, сильно обжигающе стоящих близко демонов. Прекрасная выправка, расслабленные манеры, доброжелательное выражение лица, все это излучало снисходительную вежливость, но вот острый, цепкий, злой взгляд, ледяной звон тихого голоса, садистская, издевательская ухмылка, светили неуёмной жестокостью, сквозь почти идеальный образ аристократической интеллигентности.

Стиль одежды Властителя скорее наводил на воспоминания о временах Великой Депрессии в начале прошлого века. Безукоризненно сидящий черный костюм — тройка дополнялся совершенно белой рубашкой с рубиновыми запонками. Удивляла скрупулезная собранность королевского образа в противопоставление излюбленной манере Люцифера. Каждая пуговица была застегнута, каждая складка выглажена настолько, что лежала совершенно идеально, крахмальный ворот рубашки туго обтягивал шею, серебряные запонки смыкали манжеты ровно на запястьях, выступая из под рукавов пиджака лишь на пару сантиметров.

— Да, Ваше Величество.

— И как вы нас находите?

Улыбка тронула его губы, но не было в ней ни одобрения, ни снисхождения, как впрочем и вообще хоть чего-то позитивного.

— Люцифер, определенно сын своего отца.

— Правда? — казалось, его забавляла моя беззащитность.

— Но и своей матери тоже.

Королю это не понравилось. Он отпустил мой подбородок, словно отшвырнул от себя. Глаза блеснули, черты лица стали жёсткими, грубыми — надменными.

— Что ж, раз мой сын проигнорировал нас сегодня, мне придется заменить его.

Вновь доброжелательно, снисходительно улыбаясь повелитель протянул мне локоть, вынуждая принять приглашение. По спине, крупными каплями, стекал холодный пот. Я изо всех сил старалась не дрожать, когда опускала немеющую ладонь на твердое предплечье Сатаны.

— Идёмте, я вас представлю. С главным советником, Адмироном Винчесто, вы уже знакомы.

Мой спутник поднял голову и коротко кивнул. Как ни странно, он не боялся Владыку, встречал его взгляд почтительно, но спокойно, без трепета. Как же так вышло? У главного советника не было слабых мест, на которые можно надавить? Или его сюзерен просто о них не знал?

Король медленно двинулся по залу, увлекая меня за собой.

— Первый советник — Мамон. С его дочерью вы учитесь в школе.

Спокойный голос звучал скучающе, но его тон никого не обманывал. Упоминая близких, Сатана несомненно указывал на скорую возможность их безвременной потери, в случае неповиновения.

— Как поживаете? Рада знакомству.

Я протянула руку и красивый, высокий демон с лучистыми глазами пожал ее.

— Как твоя дочь? Она не с тобой?

— Нет, милорд.

— Как жаль…

Мамон весь напрягся, не осмеливаясь поднять взгляд. Властитель указывал каждому на его слабые стороны, угрожая надавить на них, в случае необходимости.

— Это советник Лаэрт. Вы с ним тоже знакомы, полагаю.

— Да, милорд. Рада вас видеть. — Моя рука протянулась к инкубу.

Спокойный и чопорный, он сейчас совсем не походил на того демона, что был мне знаком.

— Лаэрт должен был обучать вас танцам… Но кажется, выбрал другую партнёршу.

Гибкая высокая фигура демона выпрямилась и словно окаменела. Я решила, что не буду врать и бояться. Манипуляции — это не по моей части.

— Боюсь, милорд, мои способности безнадежны. Советник был вынужден принять такое решение.

Отец Мими уважительно качнул головой, а вот королю, моя попытка вступиться за влюбленных не понравилась.

— Самокритично. В чем ещё вы бездарны? — он новь впился непримиримым, острым взглядом в меня. На самом дне тихого, вкрадчивого голоса плескалось раздражение.

— Вам судить, Ваше Величество.

Я выдержала долгий, злой взор и чем больше смотрела на него, тем меньше он напоминал сына.

— Что ж, время покажет.

Мы двинулись дальше.

— Советник Хель. — Скучающе произнес Властитель, указывая на красивую дьяволицу с длинной, тугой косой.

Я уважительно наклонила голову, глаза бестии светились доброжелательным интересом, но она предусмотрительно молчала, не желая обращать внимание Сатаны на себя.

— Ее спутник, советник Абаддон, вы так же знакомы, полагаю. — Взгляд короля наполнился неприязненным пренебрежением.

Чопорный демон высокомерно кивнул в мою сторону, проигнорировав протянутую руку.

— Советник, как я погляжу, настолько самоуверен, что позволяет себе пренебрегать Династией. — С тихим вздохом произнес Властитель.

Я мгновенно перевела полный изумления взгляд на короля. Династия? Сатана, что всем сердцем желал бы моей смерти еще до рождения, причисляет меня к собственной семье? Защищает перед высокопоставленными демонами?